El estandarte militar de Xian Du abandonó la Corte Norte y se dirigió al sur. El hombre demacrado permanecía sentado en silencio en el carruaje, con expresión sombría.
El poder del Monte Yue siempre había estado fragmentado. Fue solo durante el reinado de Jianixi que la tierra se unificó bajo un solo gobierno, con familias del Monte Yue provenientes de las laderas occidentales del Monte Dali cruzando para jurar lealtad. El resto de los reyes, grandes o pequeños, del Monte Yue gobernaron junto a familias respetadas, dividiendo aún más el poder con el sacerdocio.
Xian Du había mantenido a los sacerdotes firmemente bajo control durante su gobierno. Ahora que buscaba movilizar tropas, solo un puñado de las miles de aldeas dispersas a lo largo de mil kilómetros respondieron.
Todos me están poniendo a prueba... esperando la reacción del Monte Wu.
Aparte de sus cinco mil soldados de élite, Xian Du solo había logrado reunir tres mil tropas irregulares. Incluso con una planificación cuidadosa, podrían no llegar al Valle de la Luz de la Luna en una semana. Esto lo ponía cada vez más ansioso.
¡No debo subestimar la Gran Concordia de la Radiancia! Las estimadas familias cambiarán con el viento y probablemente lo tolerarán. Aunque hay cinco mil tropas en el valle, debo permanecer alerta.
Xian Du se había apoderado del trono con astucia, así que no era un ingenuo. Silenciosamente, bajó del carruaje, llamó a un corpulento soldado y dijo con voz grave: “¡Dirige a las tropas hacia adelante! ¡No te demores!”.
Luego montó una bestia rayada parecida a un tigre y salió disparado hacia el sur como una flecha. Solo llevaba consigo a un grupo de guardias de élite. Los guardias de élite del Monte Yue eran todos cultivadores, así que lograron un tiempo excepcional. Solo les tomó medio día llegar a una ciudad importante cerca del Valle de la Luz de la Luna.
Xian Du hizo que el líder de la familia local compareciera ante él y dijo fríamente: "¿Se han movilizado las fuerzas de las seis ciudades para reforzar el Valle de la Luz de la Luna?"
Como era de esperar, el líder del Monte Yue dudó, sudando profusamente. Nunca imaginó que el Xian Du de la corte real llegaría a las puertas del valle de la noche a la mañana. Tartamudeando, dijo: “No hemos... recibido el decreto del rey... así que no nos atrevemos a actuar”.
El rostro de Xian Du se ensombreció y luego palideció. Casi rió a carcajadas antes de desenvainar la espada que llevaba en la cintura con un sonido metálico. Gritó: "¡Al diablo con tu cobardía!".
Su rostro demacrado se sonrojó al alzar la larga espada. Antes de que el hombre pudiera reaccionar, su cabeza voló por los aires, salpicando sangre por todas partes.
Xian Du pateó el cadáver a un lado, levantó la cabeza cortada y dijo fríamente: "Envíenla a las seis ciudades. ¡Ordenen a todas las fuerzas que se movilicen de inmediato!"
Cuando daba órdenes, se veía obligado a repetirlas varias veces, pero seguían rezagados y se negaban a moverse. Incluso ahora, cuando el enemigo atacaba el paso, seguían queriendo jugar con él. Xian Du seguía furioso, su mirada como una espada mientras recorría a los guerreros del Monte Yue que tenía delante.
Maldijo: "¿Bastardos, se niegan a desplegar tropas? ¡¿Solo esperan mi espada?!"
Sus subordinados ni siquiera se atrevieron a limpiarse la sangre del rostro mientras seguían a Xian Du. Media hora después, lograron reunir apenas dos mil soldados. El rostro de Xian Du se ensombrecía mientras impulsaba a las tropas hacia adelante. Envió hombres por delante para investigar la situación del valle y salió rápidamente del campamento.
Tras recorrer un kilómetro, vio que el camino estaba inquietantemente vacío. Los exploradores no habían regresado y las fuerzas de los seis pueblos que tenía detrás permanecían inmóviles.
Insatisfecho, llamó a sus hombres y dijo en voz baja: “Las seis ciudades son demasiado lentas para actuar. Si me voy, se retrasarán de nuevo. ¡Chong Dui! Lleva las tropas a reforzar el valle y yo reuniré más soldados”.
Chong Dui asintió en respuesta. Xian Du añadió: “Desconocemos la situación en el Valle de la Luz de la Luna. Tengan cuidado en el camino”.
Se tranquilizó al ver a sus hombres asentir repetidamente. Sabía que Chong Dui siempre había sido confiable. Regresó al pueblo con sus ayudantes de confianza y se adentró en otro asentamiento. Como era de esperar, encontró al jefe de familia y a varios líderes sentados juntos, susurrando y dando largas. Su ira estalló al instante.
"¡Escoria inútil!" Xian Du, por supuesto, había infiltrado a sus propios hombres en las seis ciudades. Sin embargo, estas ciudades fueron antaño grandes fortalezas familiares. Gobernaban asentamientos enteros, así que no fue fácil someterlas.
Su furia aumentó, sacó su espada y dijo fríamente: "¡Cobardes que esperan morir!"
Estos hombres tuvieron una mala suerte lamentable. Acababan de encontrar la cabeza cercenada de uno de los suyos cuando Xian Du irrumpió en sus aposentos. Como rey del Monte Yue del Norte, no soportaba las excusas. En cuestión de segundos, el suelo se empapó de sangre y rodaron cabezas.
Una vez que Xian Du se calmó, envainó su espada y salió de la tienda, solo para ver a un jinete ensangrentado corriendo hacia él. Su corazón se encogió cuando el hombre cayó de su caballo, ahuecó los puños y gritó con tristeza: "¡Mi rey! ¡El Valle de la Luz de la Luna ya ha caído en silencio! ¡La Gran Concordia de la Radiancia... nos tendió una emboscada en el estrecho sendero más allá del desfiladero! Miles de nuestras tropas fueron aniquiladas... y solo unos pocos cientos lograron escapar..."
Xian Du se quedó paralizado por un instante, con el corazón latiéndole con fuerza de terror. Solo pudo preguntar: "¿Dónde está Chong Dui?".
El soldado del Monte Yue lloró mientras respondía: "Me temo que ya está..."
Las piernas de Xian Du casi flaquearon. No había tiempo para la tristeza ni para reflexionar sobre cómo una fortaleza tan crucial había caído en tan solo unos días. La siguiente pregunta ya había surgido.
La Gran Concordia de la Radiancia seguramente avanzará... ¿Luchamos o huimos?
Mientras Xian Du se veía abrumado, Chong Dui se mantuvo leal mientras cabalgaba velozmente hacia el Valle de la Luz de la Luna. Sus tropas eran una turba desordenada y descoordinada de diversas familias. Solo pudo obligarlos a avanzar, pensando: “Los eliminaré cuando lleguemos al paso...”.
Tras marchar poco más de cinco kilómetros, condujo a sus tropas hacia el bosque. Apenas iba a mitad de camino cuando se oyó una explosión ensordecedora al ser emboscado por ambos lados. Chong Dui jamás imaginó que sería atacado mientras marchaba en su propio territorio.
Conmocionado, gritó: "¡Formad! ¡Retiraos lentamente!"
Apenas había pronunciado sus palabras cuando vio un destello de acero frío. Una figura oscura irrumpió entre sus filas como una violenta ráfaga de viento. Su armadura relucía con un brillo gélido bajo el cielo nocturno. Una alabarda apareció en el aire por un instante, pero ya estaba sobre él antes de que tuviera tiempo de reaccionar.
Chong Dui estaba tan aterrorizado que ni siquiera podía hablar. Solo tenía un cultivo en la tercera etapa del Reino de la Respiración Embrionaria; ¿cómo podría resistir semejante ataque? Apenas levantó su arma cuando fue lanzado por los aires como una hoja en medio de una tormenta. Sintió un dolor aplastante en el pecho mientras las estrellas giraban a su alrededor. Apenas distinguió la alabarda que destrozaba a su caballo de guerra.
Quinientos guerreros de élite arremetieron contra sus tropas desorganizadas como tigres entre un rebaño de ovejas, desatando una oleada de sangre. Aunque Chong Dui aún estaba mareado por la caída, oyó un estruendo metálico cuando una alabarda de hierro blanco se clavó en el suelo junto a su cuello. Sintió escalofríos en la espalda.
El destello del acero era tan cegador que apenas podía mantener los ojos abiertos. Cubierto de sangre, Chong Dui no se atrevía a moverse; la piel le hormigueaba por el aura gélida de la alabarda. Entonces, una voz grave resonó: “Pensé que era el mismísimo Xian Du, así que vine a recibirlo en persona. Resulta que solo es un general menor”.
Li Zhouwei examinó a Chong Dui en silencio. A su alrededor, el campo de batalla se llenaba de lamentos de agonía. La sangre manchaba el suelo del bosque. Sin embargo, el joven guerrero parecía completamente impasible. Sonrió levemente mientras desenvainaba su alabarda del suelo y la lanzaba en su mano.
La punta de la alabarda flotaba justo por encima del suelo. Sangre carmesí goteaba de ella, formando un rastro rojo oscuro sobre la tierra. Cabalgando hacia adelante, Li Zhouwei pensó: “Podría ser útil después de todo. Fingir ser refuerzos para atraer a las fuerzas del Valle de la Luz de la Luna no será un problema”.
Chong Dui se levantó con dificultad mientras miraba a su alrededor. Aparte de los silenciosos soldados de la Gran Concordia de la Radiancia, solo quedaban cadáveres dispersos en el bosque. Se arrodilló y dijo: “Estoy dispuesto a servir a Su Majestad”.
El Gran Concordato de Resplandor parecía aún más divertido, su voz brillante mientras decía: "Mírame".
Chong Dui no tuvo más remedio que levantar la mirada. Un par de pupilas de color marrón oscuro se contrajeron ligeramente bajo sus largas cejas, brillando con destellos de luz dorada. La visión de este joven inquietante lo hizo estremecer.
El joven levantó la barbilla y pronunció unas palabras que le provocaron un escalofrío en la espalda a Chong Dui, haciéndole sudar frío por todo el cuerpo. "Eres leal; con razón Xian Du te envió. Pero tu cultivo es demasiado débil, no puedes engañarme".
La expresión de Chong Dui se volvió feroz al instante, pero no era ni de lejos tan rápido como la alabarda. El acero frío destelló, y una cabeza se elevó en el aire. Su cuerpo se estrelló contra el suelo, desprendiendo chorros de sangre carmesí que tiñeron de rojo brillante el último trozo limpio de tierra.
Li Zhouwei simplemente avanzó a galope tendido sobre su caballo. Solo después de alejarse varios pasos, la cabeza cercenada finalmente aterrizó en el suelo del bosque.
Ya se habían adentrado en el territorio del Monte Yue del Norte. El Valle de la Luz de la Luna albergaba numerosos cultivadores y soldados. En las montañas, los cultivadores de la quinta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria habían despertado su sentido espiritual. Esto les permitió detectar reinos de cultivo. Por lo tanto, Li Zhouwei no permitió que Li Wushao actuara de inmediato. En su lugar, optó por sondear primero al enemigo con dos asaltos.