Ciudad Montaña Yi.
Las antiguas murallas de la Ciudad Montaña Yi estaban erosionadas, grabadas con innumerables rastros de runas. Un grupo de guardias en lo alto de las murallas miraba hacia abajo. La tierra desolada ante las puertas estaba sembrada de huesos blancos. Algunos cuervos habían aterrizado en el suelo yermo y graznaban ásperamente.
Sobre ellos se encontraba un grupo de jóvenes con lujosas túnicas, en marcado contraste con los cultivadores familiares que los acompañaban. Uno de ellos incluso estaba suspendido en el aire, sosteniendo una copa de vino, admirando tranquilamente la vista.
Para los guardias, la Ciudad Montaña Yi era un lugar donde se jugaban vidas. Pero para estos discípulos de la Secta Estanque Azul, era simplemente un lugar para negociar con criaturas demoníacas y templar discípulos. No era algo que temer.
Algunos estaban de humor, charlando y bebiendo en lo alto de la muralla. Un poco a la izquierda del centro, se sentaba un joven que parecía algo achispado. Estaba apoyado perezosamente contra la pared.
Llevaba la túnica suelta y se sentó a horcajadas sobre los escalones, inclinando la cabeza al tiempo que levantaba su copa. Sus ojos grisáceos estaban aturdidos por la embriaguez. Era Li Yuanqin, hijo de Li Xuanfeng, de la frontera sur. Estaba sentado en el centro del grupo.
El grupo charlaba animadamente sobre historias divertidas de diversas familias y de qué secta inmortal había obtenido nuevas fortunas. Un hombre bebió y dijo entre risas: “Hermano Yuanqin, llevas ese arco a la espalda todos los días. ¿Por qué no pruebas y nos dejas ver cuánto has heredado de la habilidad de tu padre?”.
Li Yuanqin se burló del comentario, se quitó el arco de la espalda y se lo lanzó al hombre con indiferencia mientras decía: "¿Qué habilidad podría tener? Es solo para presumir".
El grupo intercambió miradas y, en un acuerdo tácito, cambió de tema. Al poco rato, alguien bromeó y dijo: “He oído que últimamente ha habido grandes cambios en la frontera sur. Varios reinos chamánicos cerca del límite norte están en guerra. Se rumorea que intentan formar una secta importante... Algo bastante extraño”.
La frontera sur no estaba completamente dominada por criaturas demoníacas; solo la Ciudad Montaña Yi se encontraba frente a su territorio. Las tierras fronterizas se extendían por miles de kilómetros, cerca del Estado Wu e incluso colindaban con el territorio de la Secta Pluma Dorada.
Había muchos reinos chamánicos en esa región, y la mayoría fueron criados por criaturas demoníacas como fuente de alimento. Algunos eran facciones menores y desconocidas, muchas de las cuales perecieron durante la Plaga Diabólica.
"¿No había ya muchas sectas menores en esa zona...?", preguntó uno de ellos.
Esas pequeñas sectas y humildes templos no eran nada comparados con las enormes Tres Sectas y Siete Puertas. La mayoría fueron fundadas por cultivadores rebeldes del Reino de Cultivo de Qi, enclavadas en la vasta zona silvestre entre el Estado Wu y la frontera sur. Crecían y decaían día a día. Con expresión nostálgica, murmuró: “Creo que había una facción bastante decente en aquel entonces... llamada Matanza... ¿Matanza Puerta Jun?”.
¿Cómo pudieron las noticias de esas sectas menores de las tierras baldías llegar a oídos de sus descendientes directos? Pensándolo bien, solo una me vino a la mente: la Puerta de la Matanza Jun. Había pasado desapercibida, pero ahora era conocida en todo el mundo gracias a Tu Longjian. Todos parecían comprender la implicación.
Pasaron por alto ese tema secundario y finalmente alguien rió entre dientes y preguntó: "Entonces, escuché que el Maestro Daoísta Shangyuan está intentando abrirse paso hacia el Reino del Núcleo Dorado. Caballeros... ¿sus familias han escuchado alguna noticia interna?"
Al oír eso, la mirada nublada de Li Yuanqin se concentró al instante. Fijó la mirada en su copa de vino mientras un miembro de la Familia Chi hablaba: "¿Qué noticias hay? Incluso Duanmu Kui fracasó... ¿Qué posibilidades tiene Shangyuan?"
En cuanto dijo esto, un hombre de mayor estatus y ropa más elegante a su lado se burló y respondió en voz baja: "Primo, qué gracioso. Shangyuan cuenta con el apoyo de ese de la Secta de Cultivo Yue. ¿Qué tiene Duanmu Kui? Solo un texto inmortal. Es bueno en el combate, sí, pero ¿podrá eso ayudarlo a abrirse paso?"
El miembro de la Familia Chi que habló antes claramente no estaba alineado con él e inmediatamente replicó: "Incluso un inmortal dijo una vez que alcanzaría el Reino del Núcleo Dorado. Entonces, ¿qué le pasó ahora?"
Un coro de voces estalló en un debate ruidoso. Li Yuanqin guardó silencio y observó a los miembros de la familia Ning presentes. Sus expresiones no mejoraron; todos tenían el rostro sombrío y bebían mucho.
La razón era simple. Apenas unos días antes, el maestro taoísta Yuan Su había nombrado personalmente a Ning Heyuan cabeza de familia y maestro supremo del Pico Inmortal. Con Ning Heyuan recibiendo tal autoridad, la familia Ning comprendió que el tiempo del maestro taoísta Yuan Su estaba llegando a su fin.
Con su propio pilar tambaleándose, nadie estaba de humor para bromas. Los miembros de la Familia Ning tenían expresiones sombrías. Li Yuanqin escuchó en silencio hasta que el grupo se decantó por una pregunta compartida: "¿Dónde está ahora el maestro taoísta Yuan Xiu?"
Con los ancianos de la Mansión Púrpura de la secta a punto de caer uno tras otro, el paradero de Yuan Xiu, cuyo estado seguía siendo desconocido, se convirtió repentinamente en un tema candente. Todas las miradas se dirigieron a una persona en un rincón.
El hombre, de cejas pobladas y ojos grandes, estaba sentado en un rincón con una sonrisa alegre. Un miembro de la familia Chi habló: “Hermano Si Honglang... ¿Sabe algo? Cuéntenoslo...”.
Si Honglang no tenía mucho talento ni rasgos sobresalientes, y solía pasar desapercibido entre la multitud. Pero ahora por fin había llegado su momento y dijo con orgullo: “Nuestro Maestro Daoísta es experto en técnicas de longevidad y es el más joven de los Tres Primordiales. ¡Aún le queda mucho tiempo!”.
La multitud estalló en carcajadas, pero el líder de la Familia Chi se quedó en silencio de repente cuando una figura dorada voló hacia ellos y aterrizó lentamente frente a la muralla de la ciudad. Su expresión era severa mientras su mirada recorría al grupo.
La mayoría de los jóvenes nobles perdieron el valor y retrocedieron con la cabeza gacha. Solo unos pocos descendientes directos de la Familia Chi se mantuvieron firmes, ahuecaron las manos y gritaron respetuosamente: “Saludos, general. El hermano Yuanqin está aquí”.
Li Xuanfeng vio de inmediato a Li Yuanqin, con el rostro enrojecido por el vino y sentado entre la multitud. Incluso el arco que siempre llevaba estaba tirado a sus pies, frío en el suelo. Por un instante, Li Xuanfeng no dijo nada.
La multitud tenía una expresión de preocupación; tenían demasiado miedo para hablar, aunque un sutil aire de alegría por el mal ajeno se extendía entre ellos. Li Yuanqin se levantó, tomó su arco y se tambaleó hacia su padre.
Li Xuanfeng lo miró fríamente y lo agarró del cuello sin decir palabra. Lo levantó y voló velozmente de vuelta a la finca en el viento espiritual dorado. Solo después de que padre e hijo se marcharon, una suave risa recorrió al grupo que se había quedado atrás.
Alguien dijo: "Un verdadero tigre de padre, pero un perro de hijo".
Un descendiente directo de la familia Chi a su lado sonrió y dijo: "¡Idiota! Li Yuanqin no es un personaje sencillo. Simplemente no está de acuerdo con su padre, ¡eso es todo!".
Una mirada de gran satisfacción brilló en sus ojos.
Li Xuanfeng voló por los aires arrastrado por el viento, llevando a Li Yuanqin de regreso a la finca. Solo entonces lo soltó y lo depositó en el patio. Li Yuanqin no dijo nada, se alisó la túnica y permaneció en silencio a un lado.
Li Xuanfeng guardó silencio un momento antes de hablar en voz baja: "No sé cómo terminaste así. Cuando regrese del Mar del Norte, te llevaré de viaje... No te mezcles más con esa gente".
Li Yuanqin asintió, retrocedió y se despidió respetuosamente antes de marcharse. Li Xuanfeng permaneció de pie unos segundos más antes de elevarse con el viento y volar hacia la cueva del maestro taoísta Yuan Su.
Pasó junto a la estatua de piedra junto a la entrada. Dentro de la cueva, una niebla blanca aún flotaba en espirales etéreas. Antes de que Li Xuanfeng llegara a la cámara interior, oyó el suave tintineo del agua de manantial. Con una profunda reverencia, entró y encontró al maestro taoísta Yuan Su sentado erguido en la plataforma de jade, como siempre.
Yuan Su aún conservaba la apariencia de un joven de rostro redondo, de veintitantos años, sentado tranquilamente en el asiento de honor. Al ver acercarse a Li Xuanfeng, finalmente se levantó y le dijo con voz suave: “Ven conmigo al Mar del Norte”.