El tiempo transcurrió rápidamente mientras los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación cultivaban bajo la luz y la sombra alternadas. Pasó casi medio mes, y aún no había rastro de Yuan Su. Los tres días que había prometido se alargaban cada vez más.
No fue hasta el vigésimo tercer día que volvieron a aparecer luces multicolores, surcadas por la negrura del gran vacío. Del cielo descendió un anciano con una caña de pescar al hombro. A su lado se encontraba un hombre de mediana edad de porte severo y un jade brillante del tamaño de un pulgar incrustado en el pecho.
“ ¡Saludos a los dos maestros taoístas!”
Li Xuanfeng ya había conocido a Xiao Chuting. En aquel entonces, era solo un humilde discípulo del Reino de Cultivo de Qi, mientras que Xiao Chuting probablemente fingía ser del Reino del Establecimiento de la Fundación, recogiendo ofrendas en la cima. Su apariencia no había cambiado mucho, aunque ahora parecía aún más trascendente.
En cuanto al otro hombre, Li Xuanfeng solo podía adivinarlo, pero probablemente se trataba del famoso maestro taoísta Changxi. Su apariencia era algo diferente a la esperada. Xiao Yongling y Kong Tingyun se despidieron y volaron hacia las nubes.
Li Xuanfeng saludó respetuosamente. Tanto Xiao Chuting como el maestro taoísta Changxi se mostraron bastante cordiales. Li Xuanfeng pensó que Xiao Chuting no había cambiado mucho, pero Xiao Chuting lo miró con una mirada completamente distinta. El otrora inocente Li Xuanfeng se había convertido en un veterano curtido e inquebrantable.
Xiao Chuting asintió y dijo con voz ronca: "Xuanfeng, espera aquí un momento".
Los cuatro desaparecieron rápidamente. Li Xuanfeng se giró para mirar. Los copos de nieve flotaban sobre la cima y solo Xie Zhanchang permanecía allí. Sus manos formaban sellos y estaba sentado con las piernas cruzadas, meditando. En un rincón sombrío, una figura oscura permanecía sentada tranquilamente en la nieve.
Li Xuanfeng miró más de cerca. El rostro del hombre estaba pálido y sombrío, su túnica era una mezcla de dorado y negro. Era un atuendo demasiado familiar.
Alguien de la Puerta Dorada Tang…, pensó Li Xuanfeng.
Este hombre era, en efecto, de la Puerta Dorada Tang. Li Xuanfeng no lo reconoció de rostro, pero sus ropas eran inconfundibles. Al fin y al cabo, una vez había asesinado al Joven Maestro de la Puerta Dorada Tang sin piedad, con espada tras espada. Era imposible que confundiera su emblema.
Al ver esta escena, la comprensión lo golpeó instantáneamente. Entonces, el cultivador del Reino de la Mansión Púrpura de la Familia Situ, que había estado escondido durante tanto tiempo, fue atrapado por Yuan Su al final.
Permaneció sentado con las piernas cruzadas durante tres días más. Por fin, Yuan Su emergió del vacío, con el rostro ligeramente pálido, deteniéndose en el aire. Una mano se le escondía tras la espalda y la otra sostenía un brazo amputado.
El aura de Yuan Su fluctuaba, y el sonido del agua burbujeante del manantial resonaba con claridad. Tenía el ceño fruncido y una expresión ligeramente sombría. La cima estaba casi desierta. Volvió a subir a Li Xuanfeng hacia las nubes y continuó hacia el norte.
Tras unos diez segundos de silencio, Yuan Su finalmente habló con frialdad: “Ese viejo cabrón podría haberse escondido donde quisiera... ¿pero aparecer en el Mar del Norte? Lo dejaré escapar con un solo brazo como lección”.
Al oír esto, Li Xuanfeng comprendió por qué el Reino de la Mansión Púrpura de la Familia Situ había desaparecido durante tantos años. Esperaban a que la vida de Yuan Su se agotara, intentando arrastrarlo con ellos.
La fuerza de Yuan Su es realmente impresionante. La familia Situ no tuvo más remedio que huir para salvar su vida, pensó Li Xuanfeng.
El brazo amputado estaba sellado con maná, pero aún temblaba levemente. Yuan Su lo levantó y susurró: “Situ Huo, escucha bien. Si tienes agallas, quédate en el Mar del Sur para siempre. Pu Yu y Yuming también te buscan. No te descuides y regreses arrastrándote”.
Tras decir esto, le rompió un dedo y lo arrojó al mar, dejando que encontrara a Situ Huo por sí solo. Solo entonces guardó el brazo. El cielo ya estaba lleno de estrellas.
Sin decir una palabra más, continuó volando hacia arriba con Li Xuanfeng. El viento del norte se volvió cada vez más feroz. Era tan fuerte que podía derribar a cultivadores comunes del Reino del Establecimiento de la Fundación. Las montañas abajo, con vetas blancas y negras, lucían solemnes y austeras.
Finalmente llegaron a la llanura helada más alta. En su centro había un pequeño lago. Varios cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura permanecían en silencio sobre las nubes. Sobre la plataforma helada del lago, una figura solitaria meditaba en silencio, con una espada de madera colgando de la cintura .
De pie sobre la nube, Li Xuanfeng sintió que el viento feroz y cortante se detenía justo al otro lado de la barrera de nubes. Tras unos segundos, oyó de repente un leve crujido. Un suave y fragmentario traqueteo.
Debido a que el aura nubosa de Yuan Su bloqueaba su sentido espiritual, no pudo explorar el exterior. Solo pudo mirar a su alrededor y notó que entre la nieve que caía había innumerables diminutos fragmentos blancos. Cada uno golpeaba el suelo con un leve crujido.
Yuan Su, ya mucho más tranquilo, extendió la mano y atrapó un puñado de copos de nieve. Con una suave sacudida, reveló entre ellos finas partículas de polvo de jade blanco.
“ Ya empezó.”
Li Xuanfeng comprendió de inmediato. En la plataforma, Shangyuan abrió los ojos, observó los alrededores uno por uno y dijo: “Soy Shangyuan. Hoy intento abrirme paso hacia el Reino del Núcleo Dorado. De acuerdo con el pacto entre los cultivadores inmortales de las Cuatro Naciones y Mares, los he invitado a todos a presenciarlo. Observen con atención, puede que obtengan beneficios”.
Habló con calma. En contraste con el silencio tembloroso cuando Duanmu Kui habló, o la burla cuando se enfrentó a Chi Wei, todos los cultivadores reunidos asintieron en respuesta. Incluso aquellos cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura a quienes les disgustaba su temperamento ahora le devolvieron el saludo a regañadientes.
La niebla aún cubría el rostro de Shangyuan, con su espada de madera balanceándose a su lado. Miró a lo lejos cuando dos figuras tenues aparecieron lentamente. Con una leve sonrisa, juntó las manos y dijo: “Compañeros daoístas, un momento”.
Las dos figuras borrosas parecían llevar mucho tiempo esperando y no se atrevían a demorarse. Una de ellas, con voz aguda, dijo rápidamente: "¡No hay necesidad de tanta formalidad! Si logran abrirse paso, esperamos que recuerden guiarnos a su vez".
Shangyuan soltó una breve carcajada y comenzó a elevarse en el aire. No lanzó ningún hechizo; simplemente presionó suavemente la mano sobre la espada que llevaba en la cintura.
En ese instante, innumerables espadas espirituales entre los cultivadores reunidos comenzaron a temblar violentamente. Algunas escaparon del control de sus dueños, resonando al unísono con el impulso de desenvainarse. Era un espectáculo sobrecogedor.
Todos los cultivadores en el cielo observaban cada uno de sus movimientos. Casi simultáneamente, la mayoría de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura retrocedieron con cautela y adoptaron posturas defensivas. Solo unos pocos, entre ellos Yuan Su, permanecieron impasibles.
Li Xuanfeng levantó la vista y vio una sonrisa burlona en el rostro de Yuan Su, como si esta demostración le fuera de gran agrado. Permaneció de pie con los brazos cruzados, completamente relajado.
Bajo el velo de niebla, un rastro de diversión se dibujó en el rostro de Shangyuan. Soltó la espada y los demás se quedaron incómodamente parados en el aire. Se sentían avergonzados frente a sus subordinados. Sin embargo, ninguno se atrevió a hablar. Como mucho, sus rostros se ensombrecieron levemente, aunque la mayoría ni siquiera se atrevió a mostrarlo.
Shangyuan no les prestó atención. Exhaló suavemente una nube de niebla blanca.
La niebla se elevaba y se retorcía en el aire, formando visiones extrañas y maravillosas. Hombres vestidos de blanco, acantilados de jade, sedas que caían como cascadas e incluso un gran disco de jade blanco se elevaban hacia el cielo.
Olas de niebla blanca se extendían. Entre las nubes, se manifestaban escenas interminables. Bajo el resplandor del disco de jade, se oían cítaras y flautas, hombres vestidos de blanco blandían lanzas y espadas en danza, extrañas bestias corrían entre lunas crecientes y seda como cascadas se desplegaba en el cielo, deslizándose hasta el lago.
Entre las múltiples visiones celestiales, escalones de jade blanco aparecieron bajo los pies del maestro taoísta Shangyuan. Ataviado con su espada inmortal, los ascendió con facilidad y serenidad.
A cada paso, surgían oleadas de niebla blanca. La espada de madera que llevaba en la cintura empezó a brillar, y su veta se transformó en jade luminoso. Shangyuan dijo en voz baja: “El Nacido de Jade”.
Al pronunciar estas palabras, una radiante y elegante túnica blanca de plumas se formó sobre él. Largas hebras de niebla se deslizaban de sus mangas como seda. Normalmente vestido con sencillez, Shangyuan ahora parecía un ser celestial.
A Li Xuanfeng le resultó extrañamente familiar. Había leído las Escrituras del Camino Cortesano Antiguo, y esta túnica emplumada coincidía con las descripciones. Aunque era mucho más mística de lo que jamás había imaginado. Pensó: “Esta debe ser la forma del General de la Corte de Jade... quizás una versión superior del texto inmortal o el antiguo nombre de la Fundación Inmortal...”