Yuan Su permaneció en silencio. Hizo una discreta reverencia a Shangyuan y luego se quedó mirando con la mirada perdida la niebla persistente.
Shangyuan ladeó levemente la cabeza, como si escuchara. Ante él, algo que no era ni sólido ni ilusorio emergió débilmente.
Parecía muchas cosas: una túnica sobre sus hombros, una piedra en la palma de su mano, o incluso el vacío. Shangyuan alzó la vista y miró fijamente al cielo vacío.
Las nubes a su lado se abrieron y dos figuras borrosas se materializaron lentamente. Una de ellas dijo: “Felicidades, Exaltado Inmortal”.
La segunda figura también hizo una reverencia con el mayor decoro y luego sacó un pergamino dorado de su manga. Con un suave movimiento del brazo, el pergamino se desplegó.
Ambos sostuvieron el pergamino entre sí y se lo entregaron al Monarca Verdadero Shangyuan. El de la izquierda sacó un pincel de su manga y dijo respetuosamente: “Exaltado Inmortal, tras haber trascendido el reino mortal, le solicitamos humildemente que borre su nombre. No nos atrevemos a cometer semejante sacrilegio”.
El Verdadero Monarca Shangyuan negó levemente con la cabeza y permaneció inmóvil. Los dos enviados intercambiaron miradas inseguras, sin saber qué hacer, cuando Shangyuan dijo con calma: “No estoy en el registro. No necesitan buscar”.
Los dos funcionarios del inframundo se miraron de nuevo, guardaron el pincel y enrollaron el pergamino dorado. Solo entonces Shangyuan hizo un gesto con la mano y dijo: “Váyanse rápido. Si estalla una batalla, podrían sufrir daño”.
Muchas gracias por la compasión del Verdadero Monarca. Nos despedimos.
Asintiendo repetidamente, como si se les hubiera concedido amnistía, los dos funcionarios hicieron una profunda reverencia y desaparecieron en una ráfaga de viento fantasmal, disipándose rápidamente del cielo y la tierra.
Shangyuan se levantó lentamente. El resplandor blanco que brillaba tras él se replegó en su cuerpo. Presionó la mano sobre la afilada espada verde que llevaba en la cintura y dijo con frialdad: “Compañeros daoístas. ¡No es necesario esperar más!”.
Ante esas palabras, todos los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura en el cielo inclinaron la cabeza al unísono. Nadie se atrevió a moverse ni a hablar. Li Xuanfeng sintió de repente que toda su visión se cubría de un profundo azul verdoso. El mundo entero parecía haber cambiado.
“ El cielo... se ha ido...”
El sol, la luna, las estrellas y el cielo nocturno habían desaparecido. En su lugar había un vasto e infinito océano de aguas color jade. Se extendía de este a oeste y se cernía sobre él. Al levantar la vista, aún podía ver los arrecifes moteados de las islas flotando sobre él.
“ Esto es... esto es...”
El mar reflejaba las montañas nevadas de jade bajo sus pies y el Mar del Norte a sus pies. El cielo y la tierra eran ahora océano, con los límites entre arriba y abajo completamente desdibujados.
El infinito mar de jade resplandeció y se cerró en silencio. Los ojos de Li Xuanfeng palpitaban de dolor, estrellas doradas brillaban ante su vista. No se atrevió a mirar más. Yuan Su ya había agarrado su armadura y giró la cabeza a la fuerza, encarándose con la suya.
La cuenca del ojo derecho de Ning Tiaoxiao estaba completamente vacía, de la que manaba agua de mar verde esmeralda. Su ojo izquierdo también estaba flácido, medio derretido, disolviéndose en una masa azul pálido. Todo su rostro parecía salpicado de agua. Un líquido verde fluía a chorros.
La visión de Li Xuanfeng se oscureció. Apenas vio una estrella resplandeciente, similar a un cometa, caer al océano y luego algo enorme, inmenso e incomprensible, como un cuerpo titánico, deslizándose desde el mar hasta las profundidades. Sus escamas negras como la tinta brillaban al moverse.
Solo había silencio en sus oídos. No oía nada. El mundo parecía congelado en el tiempo, estaba completamente quieto. Y ante él, los labios de Ning Tiaoxiao se movían lentamente, diciendo: “Agua Prístina”.
Mar del Este. Montaña Xia.
Montaña Xia, una montaña marina al norte del Mar Convergente. Sirvió como punto de descanso para el Resplandor Celestial del Mar del Este. Quienes ascendían desde el Noroeste o el Noreste siempre se detenían aquí antes de continuar su camino hacia el firmamento celestial.
A veces, esta pausa duraba solo unos segundos, pero otras veces se prolongaba durante varias horas. El resplandor del noroeste solía fluir hacia Qunyi, mientras que el del noreste se dirigía de vuelta a las Grandes Llanuras Occidentales del estado de Wu.
Al estar en el Mar Convergente, este era naturalmente territorio del Clan Dragón. Para los cultivadores comunes del Reino del Establecimiento de la Fundación, llegar aquí era una muerte segura. Pero los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura eran bienvenidos para recolectar resplandor, y los dragones los trataban con gran hospitalidad.
Mientras el Resplandor Celestial se elevaba, un joven voló sobre él. Era refinado y digno, con cejas afiladas y ojos brillantes. En la mano, llevaba una calabaza.
Aterrizó suavemente en la cima y miró la hora con el ceño fruncido, perplejo. En ese momento, una mujer llegó volando en el viento, sosteniendo un remolino de resplandor multicolor en sus manos. Arqueó las cejas suavemente mientras preguntaba: “Esposo, ¿qué le pasa?”.
Se trataba, por supuesto, de la pareja Li Xizhi y Yang Xiao'er. Li Xizhi se recuperaba y recolectaba luz allí, y Yang Xiao'er había recorrido todo el Mar del Este para encontrarlo. Había llegado la noche anterior, con la ayuda de escoltas de la familia Yang. Sin ellos, el viaje habría sido extremadamente peligroso.
Li Xizhi observaba el resplandor. En teoría, lo estaba recolectando para el Maestro Daoísta Changxi, y tenía la intención de cumplir con su deber como es debido. Tras un breve cálculo mental, murmuró: “Qué extraño... Algo debe haber sucedido en el Mar del Norte. Ni un solo rayo de Resplandor Celestial lo ha atravesado. ¿Será que un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura cayó, perturbando los cielos?”.
Calculó un poco más y dijo: “Y sin embargo, no hay ninguna anomalía celestial en el noroeste... ¿Cómo es posible que no pase ningún resplandor celestial?”
Yang Xiao'er lo comprendió al instante y dijo en voz baja: “Esposo, has estado recluido aquí. Puede que no lo sepas, pero hace poco, el Maestro Daoísta Shangyuan iba a alcanzar su gran avance en el Mar del Norte. Debió ser él... quien, sin querer, detuvo el Resplandor Celestial”.
Li Xizhi frunció el ceño con preocupación. Pero como no veía ningún resplandor, tenía tiempo. Llevó a Yang Xiao'er con él y volaron a su residencia en la cueva.
Esta morada, preparada por el Clan Dragón, era espaciosa. Cerró la puerta de piedra con fuerza y preguntó en voz baja: “Llegaste tan de repente ayer que no tuve tiempo de preguntar. Este lugar es seguro. Por fin tenemos un momento”.
Li Xizhi metió la mano en su bolsa y sacó la túnica de plumas. Estaba hecha jirones, con una huella de palma azul intenso quemada en la espalda. La expresión de Yang Xiao'er se tornó de pánico al verla. Gritó: "¿Qué le pasó?".
Tras extrañar mucho a su esposo tras enterarse de que estaba en la Montaña Xia, Yang Xiao'er se había precipitado hacia allí. Se quedó perpleja al ver que no llevaba la túnica de plumas que le había regalado, pero ahora, al verla, sintió un profundo temor.
“ ¿Qué pasó?” preguntó ella.
Li Xizhi explicó la situación en términos generales y luego preguntó en voz baja: "Esta túnica emplumada tuya... solo está en el Reino de Cultivo de Qi, pero contenía una luz dorada como defensa final..."
Al oír eso, Yang Xiao'er se aseguró cuidadosamente de que sus heridas ya no fueran graves. Solo entonces frunció los labios y resopló: "¿Ah, eso es todo?".
Ella rió entre dientes y dijo: “Tenía dos túnicas emplumadas. Una de la línea principal de la Familia Yang, la otra parte de mi dote. Estaba preocupada, contigo corriendo afuera y con tantos enemigos observando... así que me aseguré de prepararme para eso”.
Li Xizhi, ingenioso como siempre, lo comprendió de inmediato. Dijo con suavidad: “Entonces... intercambiaron las túnicas”.
“ Claro que sí. No estoy ahí fuera luchando por mi vida; de todas formas, nadie se atrevería a ponerme una mano encima”. Yang Xiao'er esbozó una sonrisa ligera y orgullosa y dijo: “Así que la que llevabas puesta es la túnica heredada de la familia Yang... ¡y la que llevo ahora es la de mi dote!”