La Montaña Xia era un pico columnar que se alzaba desde el fondo del mar, con acantilados lisos y delicados cubiertos de capas iridiscentes de Brillo Celestial. Era excepcionalmente hermoso. Voló hasta el punto donde la montaña se encontraba con el mar y vio una línea de agua que descendía rápidamente por la pared del acantilado. Con tono serio, dijo: “Esposo... las aguas del Mar del Este están retrocediendo...”.
De hecho, la marca de la marea más alta en la pared del acantilado y la línea de flotación actual diferían apenas un centímetro. Li Xizhi la examinó detenidamente y dijo con expresión seria: “No me extraña que la gran bestia demoníaca se alarmara. El Mar Convergente es la región más estable del Mar del Este, y la Montaña Xia es una maravilla del cielo y la tierra. En condiciones normales, el nivel del mar nunca fluctúa más allá del ancho de un dedo. Si incluso el Mar Convergente es así, ¡uno puede imaginarse el estado de los demás mares!”.
Yang Xiao'er apretó los labios y preguntó: "Entonces, ¿qué deberíamos hacer ahora...?"
"La montaña Xia es el lugar más seguro", dijo Li Xizhi. Luego, voló de regreso a la montaña con ella, preocupado por dentro. "¿Cómo estarán las cosas en casa?".
Casualmente, Yang Xiao'er, a su lado, también parecía preocupada. Pensó: “El antepasado se abrió paso hasta el Reino de la Mansión Púrpura, pero casualmente se topó con cambios tan celestiales... ¡quién sabe si le afectaron!”.
Mar del Norte.
Cuando Li Xuanfeng despertó, el cielo estaba oscuro. Abrió los ojos y miró hacia el horizonte, donde las estrellas y la luna aún colgaban con toda su belleza. El mar, antes azul y remanso de paz, había desaparecido y el cometa no aparecía por ninguna parte.
Todo lo que se había manifestado se desvaneció en la nada, dejando solo el lejano norte, donde sombras oscuras de diversos tamaños se cernían entre las estrellas. La luz de la luna y la de las estrellas se habían atenuado.
Li Xuanfeng levantó lentamente el brazo. La mayor parte de su armadura dorada se había vuelto de un blanco brillante, brillando intensamente. Los ganchos de hierro que antes conectaban las placas de la armadura se habían solidificado, inmovilizando la mayor parte de su cuerpo.
Forcejeó dos veces y se incorporó. Una voz suave se escuchó a su lado: “El Monarca Verdadero del Núcleo Verde del Origen Supremo Dorado de la Secta Pluma Dorada actuó. Tu cultivo y armadura se vieron afectados. La armadura, originalmente hecha de Oro Profundo de Gancho Negro, se ha transformado casi por completo en Oro de Origen de Perforación Blanca; necesita ser reforjada”.
Es Yuan Su. Li Xuanfeng reconoció la voz y giró la cabeza en respuesta. Yuan Su estaba sentado tranquilamente a su lado. La imagen anterior de un rostro bañado en lágrimas azules parecía una ilusión. Ahora parecía limpio y tranquilo, con su rostro redondo relajado.
Yuan Su notó su expresión y sonrió: "Justo ahora, cuando el Monarca Verdadero atacó de repente, perdí el control de mis emociones por un instante. Sentí un destello de odio y casi fui consumido por la reacción de la Esencia Metálica. Casi me convierto en agua de manantial de la cueva".
Aunque Yuan Su lo dijo con ligereza, dado que había llegado al final de su vida, era evidente que no le importaba mucho su propia vida. Li Xuanfeng respondió con la mirada baja y notó que el arrecife bajo la túnica blanca de Yuan Su se había vuelto verde jade.
Li Xuanfeng respondió respetuosamente y preguntó en voz baja: "Maestro Daoísta, ¿puedo preguntar si los Verdaderos Monarcas ya han decidido el resultado?"
"Todavía no." Yuan Su apoyó la barbilla en una mano y dijo en voz baja: "¿Cómo pudo resolverse tan rápido? Solo unos pocos Monarcas Verdaderos mostraron destellos de su poder y se enfrentaron brevemente en el Mar del Norte."
Señaló una zona oscura en el cielo del norte, indicándole a Li Xuanfeng que echara un vistazo. Li Xuanfeng entrecerró los ojos y vio los vacíos negros de varios tamaños dispersos entre las estrellas, algo que ya le había parecido extraño antes.
Yuan Su dijo en voz baja: "Los Verdaderos Monarcas lucharon durante varios días y abrieron agujeros en el cielo sobre el Mar del Norte. Ahora han ascendido a los Cielos Exteriores.
No pude ver con claridad, pero durante aproximadamente media hora de batalla, un cultivador budista del norte, quizás un Maestro del Dharma, hizo un movimiento. Recibió un golpe de espada del Monarca Verdadero Taiyue y huyó deshonrado.
Después de escuchar esto y ver a Yuan Su de un humor tan hablador y relajado, Li Xuanfeng preguntó en voz baja: "¿El Verdadero Monarca Taiyue es tan poderoso?"
"¿Mmm?" Yuan Su rió y respondió en voz baja: "No hay comparación. Los Dao Inmortal y Demoníaco han producido múltiples Embriones de Dao. En la Era Primordial, los Embriones de Dao lideraron las batallas. Los cultivadores budistas solo tienen unos pocos Venerados, y aunque han reclamado el Norte y permanecen intocables en sus tierras sagradas, si salen a provocar a otros, el resultado se vuelve incierto".
"Además..." Hizo una pausa, contemplando en silencio el vacío negro en el cielo distante, y luego respondió: "Al final, este es un asunto privado entre el linaje del Dao del Pino Verde y el decreto de la Mansión Inmortal. Aunque el linaje se ha dispersado, una vez trabajaron juntos. Solo el Monarca Dragón Xiyang llegó debido a un antiguo vínculo kármico. ¿Cómo podrían los cultivadores budistas tener derecho a entrometerse?"
Tras decir esto, Li Xuanfeng notó que, en el tiempo que tardó en quemarse una varilla de incienso, la línea de flotación del arrecife ya había subido cinco centímetros. Yuan Su sonrió y dijo: “Las aguas de los Cuatro Mares cayeron al Abismo de la Tierra y luego volvieron a subir. Con agujeros abiertos en el dosel celeste, el agua del mar comenzó a caer prematuramente. Esos vacíos celestiales continúan vertiendo agua, llenando el Mar del Norte”.
"En la actualidad, la superficie del Mar del Norte continúa elevándose, mientras que los otros tres mares se retiran gradualmente."
Li Xuanfeng entrecerró los ojos mientras escuchaba. Aunque había ampliado repetidamente su comprensión del poder del Reino del Núcleo Dorado, aún lo conmocionaba el poder de los Monarcas Verdaderos. Con voz ronca, dijo: “Realmente pueden cambiar el mundo”.
Yuan Su parecía estar de muy buen humor, sonriendo mientras decía: “No lo subestimes. En varias grandes guerras entre inmortales y criaturas demoníacas, el continente quedó reducido a apenas una décima parte de lo que era y más de la mitad de los mares exteriores desaparecieron. ¡Qué vastos fueron antaño el cielo y la tierra!”.
Yuan Su hizo una pausa por un momento y luego dijo en voz baja: "Estoy a punto de entrar en reposo final. Pu Yu lo vio hace mucho tiempo, pero no se atrevió a decirlo directamente frente a mí, así que puso excusas... A juzgar por la hora, debería ser pronto.
"Li Xuanfeng, no traje mucho esta vez. Solo pretendía abofetear a Situ Huo un par de veces, así que traje el Sello del Pantano Lúcido Xinyou".
Se sacó un pequeño sello dorado pálido de la cintura y lo colocó en la mano izquierda congelada de Li Xuanfeng. Dijo con una sonrisa: “Este sello me lo regaló Li Jiangqun. Chi Wei estuvo celoso durante un tiempo. En aquel entonces, éramos pocos y despreocupados. Chi Wei decía cualquier cosa. Afirmaba que el sello tenía buen estilo, llamaba mucho la atención y era su favorito”.
Li Xuanfeng vio cómo las lágrimas caían de él, goteando sobre el arrecife con un crujido tictac. Ning Tiaoxiao continuó: “Pensándolo bien, Xiao Xianyou, Zhang Qiushui, Chi Wei, Zipei... todos se vieron atraídos al juego. Al principio, pensamos que era camaradería. Pero al final, fueron los Núcleos Dorados los que tramaron algo. Solo así pudo pasar todo sin dejar rastro. Pero no hay que odiar”.
Un leve sonido de flauta provino de Yuan Su, resonando suavemente en el aire. Se acercó a Li Xuanfeng y le susurró al oído: “No debes odiar, Li Xuanfeng”.
Después de decir esto, Yuan Su bajó lentamente los párpados y cerró los ojos como si se estuviera quedando dormido.
Li Xuanfeng bajó la mirada, observando el dobladillo de la túnica de Yuan Su. La música de flauta en el cielo se hacía cada vez más fuerte. Ante él, Yuan Su se transformó en un charco de agua cristalina y desapareció. Bajo el arrecife, las aguas del Mar del Norte emitieron un gemido lastimero y el suelo retumbó violentamente.
Todo el arrecife comenzó a elevarse rápidamente. El lugar donde Yuan Su había descansado se hundió, convirtiéndose en un pozo negro como la boca del lobo. Tras una docena de respiraciones, brotó un chorro de agua de manantial de color verde azulado.
El manantial brotó en el aire y luego volvió a caer como lluvia. La niebla llenó el aire, extendiéndose con la brisa marina, hasta que una niebla verde azulada cubrió un radio de cien millas.
Li Xuanfeng se quitó la armadura y la guardó en su bolsa. Arqueó las cejas y miró hacia arriba, viendo cinco o seis figuras reunidas en el cielo. Eran hombres y mujeres, jóvenes y ancianos. Todos estaban de pie sobre radiantes luces divinas, cada una de un tono diferente.
Reconoció vagamente a Xiao Chuting y al maestro taoísta Pu Yu, ambos inclinando la cabeza solemnemente. Otra persona tenía un rostro maduro, rígido e indescifrable, pero vestía el uniforme de la Secta del Estanque Azul.
Las dos restantes eran cultivadoras. Una vestía túnicas doradas con un sombrero velado, con el rostro oculto por una ondulante seda blanca. La otra vestía túnicas moradas e inclinaba ligeramente la cabeza, absorta en sus pensamientos.
Agarrando el Sello del Pantano Lúcido Xinyou, se arrodilló en silencio ante el manantial con la cabeza gacha. Las figuras en el cielo permanecieron en silencio. Li Xuanfeng esperó, con el corazón helado, pensando: “La mitad de la legendaria reputación del maestro taoísta Yuan Su descansaba en este pequeño sello. Es todo menos ordinario. Me pregunto cuántos entre los que habitan en el cielo albergan intenciones codiciosas”.