Llanura del bosque de hongos.
Las nubes flotaban lentamente sobre la llanura del Bosque de Hongos. Yuan Huyuan permanecía en silencio sobre las colinas boscosas, observando a la gente que se arrastraba como hormigas. Las manos ocultas en sus mangas palidecieron ligeramente.
Una franja de Brillo Celestial se acercaba desde lejos, deslumbrante y flotando en el cielo. Yuan Huyuan se preparó instintivamente para retirarse, pero vio cómo el resplandor se formaba bajo los pies de un joven elegante.
"Mayor Huyuan."
"Li Xizhi ..."
El recién llegado era, en efecto, Li Xizhi. Al regresar a la familia Li, recibió inmediatamente noticias de la secta de que la lámpara del alma de Yuan Tuan se había apagado y había perecido en el Mar del Este.
Al recibir la noticia, y con el par de Varas de Cobre para Someter Demonios de Yuan Chengdun ya devueltos a la Familia Li, Li Xizhi montó el Resplandor Celestial para buscar a los miembros de la Familia Yuan.
Sin que él lo supiera, un breve estudio de los cielos utilizando su cultivada técnica de percepción reveló rápidamente a Yuan Huyuan, quien estaba silenciosamente oculto arriba.
Yuan Huyuan, nominalmente, ya no formaba parte de la familia Yuan, pero en realidad, era solo una artimaña orquestada por él y su hermano Yuan Hudu. Al ver a Li Xizhi, Yuan Huyuan suspiró para sus adentros. Ambas familias comprendían claramente la situación, así que no había necesidad de ocultarse. Ahuecó las manos y dijo: “Saludos, daoísta”.
Li Xizhi juntó las manos y dijo en voz baja: "El maestro ha caído".
El rostro envejecido de Yuan Huyuan se desvaneció y frunció el ceño. Se quedó paralizado al oír esas palabras y solo dijo: “Oh... Tuan'er ha caído”.
Por supuesto, Li Xizhi sabía que la familia Yuan había engañado a su hermana, pero su patriarca, Yuan Hudu, también había sido asesinado a tiros a plena vista del público, completamente deshonrado y aún recuperándose de sus heridas. Al final, la balanza se había equilibrado un poco.
Li Xizhi simplemente preguntó: "El Clan Dragón necesitaba al Maestro como clave. La Familia Yuan no pudo haber obtenido el linaje del Dao de la Manifestación Azur por casualidad. Sus antepasados fueron discípulos del Templo Yanyang, ¿no es así?"
Li Xizhi se quedó inmóvil un momento. El anciano que tenía delante se ajustó las mangas constantemente, con las muñecas ligeramente temblorosas, sin mirarlo a los ojos ni una sola vez. Con voz temblorosa, dijo: “Sí... sí...”.
El brillo multicolor que rodeaba a Li Xizhi se atenuó gradualmente mientras preguntaba: "¿Sabía la Maestra la verdad? ¿La obligaron a irse personas como ustedes... o se fue por voluntad propia?"
Yuan Huyuan se había encorvado notablemente y solo dijo: "No sé... Xizhi... Realmente no sé... Ella era tan inteligente que debe haberlo sabido desde el principio".
Li Xizhi observó su expresión y suspiró para sus adentros. Ya no importaba si se iba voluntariamente o no. Tenía que irse, fuera como fuera.
Mientras Li Xizhi se sumía en sus pensamientos, Yuan Huyuan ya estaba empapado en sudor. Li Xizhi lo miró con calma y susurró: “Engañaste a Yuan Chengdun para que se fuera, ¿verdad?”.
Yuan Huyuan bajó la mirada y respondió: “Sí... Creyó que rescataría a Yuan Tuan, pero en realidad, fue porque también cultivaba el Dao de la Manifestación Azur. El Clan Dragón creía que tener otro cultivador de la Manifestación Azur aumentaría sus posibilidades...”.
"Bien." Li Xizhi comprendió y asintió. Ahuecó las manos, preparándose para irse. Yuan Huyuan habló como si intentara contenerlo: "Xizhi... en aquel entonces, cuando Yuan Tuan trajo a Chejing de vuelta, lo escolté personalmente. Incluso me llamó mayor... Li Tongya me trató con respeto... incluso Li Yuanping y Li Yuanjiao...
"Nunca imaginé que las cosas llegarían a esto..."
Li Xizhi simplemente ahuecó sus manos en respuesta y dijo en voz baja: "Mayor, las mareas de la era traen reunión y despedida. Ningún sentimiento personal puede interponerse en su camino".
Sacó las Varas de Cobre para Someter Demonios de su manga y continuó: "Estas pertenecen a su legítimo dueño, por favor cuídelas".
Dicho esto, Li Xizhi se marchó a la deriva. Yuan Huyuan se aferró a las mangas con inquietud, aún aturdido, cuando un fuerte aroma a hierbas lo inundó. Otra figura había aparecido ante él.
Este hombre tenía el rostro ancho y las sienes canosas, con numerosas bolsas de medicina colgando de su túnica. Las lágrimas cubrían su rostro amable y bondadoso, y sus ojos enrojecidos observaban en silencio a Yuan Huyuan.
Yuan Huyuan solo pudo arrodillarse y lanzar un grito de tristeza y dijo: "¡Hermano Yuansi!"
Xiao Yuansi no pudo hablar, solo agitó la mano en silencio. El amable y honesto anciano reflexionó con amargura. Yuan Tuan llevaba años desaparecido y nadie se lo había dicho.
"Debe haber sido orquestado por ese infalible maestro taoísta de nuestra familia".
Echó una mirada a Yuan Huyuan. Xiao Yuansi, que nunca hablaba con dureza, lo convenció con delicadeza de que volviera a casa. Luego, cabalgó solo contra el viento, regresando a la familia Xiao. Había olvidado por completo lo que había venido a hacer allí.
En su mente, resurgió el paisaje del Pico Qingsui de años atrás. Li Chejing leía con su espada en la mano, y Yuan Tuan se recogía el cabello, sonriendo radiante mientras lo llamaba hermano mayor.
"Cien años en un abrir y cerrar de ojos, y ya ni siquiera tengo derecho a proteger a la hermana menor que queda", murmuró Xiao Yuansi, regresando solo al Pico Xianyou.
“——
Monte Qingdu.
Li Xijun estaba sentado con las piernas cruzadas bajo un pino, con la nieve blanca cayendo sobre su túnica. Al cabo de un momento, alguien se acercó y dijo respetuosamente: “Mi señor, ha llegado alguien de la Puerta del Pico Profundo”.
"Envíalos arriba", dijo Li Xijun.
Li Xijun esperó un momento, y una joven desconocida se acercó. Como era de esperar, era una enviada que ofrecía sus condolencias por el fallecimiento de Li Xicheng. Entre las Tres Sectas y las Siete Puertas, la suya era la única que lo hacía.
"Kong Qiuyan de la Puerta del Pico Profundo. Saludos, amigo daoísta." La mujer parecía serena y segura de sí misma, con una nariz prominente y piel delicada. Ofreció sus respetos antes de hablar con suavidad: "Hace tiempo que escucho historias sobre la Nieve de Pino Escarchada Radiante de la Familia Li. Ahora que te he visto, me doy cuenta de que no eran exageraciones en absoluto."
Li Xijun respondió cortésmente, le devolvió algunos cumplidos y le preguntó sobre los asuntos recientes de Pico Profundo. Kong Qiuyan respondió con elegancia y formalidad, ganándose un leve asentimiento.
En los últimos años, se había abierto paso hasta el Reino del Establecimiento de la Fundación y gradualmente tomó el control de Qingdu. Con sus crecientes apariciones públicas, muchas familias de los alrededores habían oído hablar de él. Aunque, curiosamente, no fueron sus habilidades las que se extendieron por todas partes, sino su elegante apariencia. Con el tiempo, todas las grandes potencias de varias prefecturas conocieron al elegante y joven cultivador de la familia Li.
La mujer también lo miró un par de veces antes de terminar sus trámites y retirarse. Li Xijun no le prestó atención y preguntó: "¿Ya salió Ximing de su reclusión y bajó de la montaña?".
Al ver que el hombre asintió, se levantó con el viento y descendió la montaña.
El funeral de Li Xicheng se prolongó durante varios meses. Vestiduras blancas de luto colgaban por toda la familia, y los miembros de la familia Li de todos los municipios habían regresado. El evento fue grandioso, y el salón central fue testigo de un flujo constante de figuras. En su mayoría, se trataba de los miembros más fieles de la familia.
Primero, porque Li Xicheng había apoyado a muchos hombres de familia y era muy respetado dentro de la familia. Segundo, porque el segundo linaje estaba ahora en el poder, y Li Xicheng era el padre del actual jefe de familia. Por lo tanto, todos sentían la necesidad de presentar sus respetos.
Telas blancas también colgaban en el salón central, ondeando suavemente en el aire. Li Xijun descendió entre el viento y la nieve, aterrizando en la escalera principal justo cuando se cruzó con Li Zhouwei, quien avanzaba lentamente con una alabarda en la mano.
"¡Octavo tío!" Li Zhouwei asintió y ahuecó las manos a modo de saludo. Li Xijun lo ayudó a levantarse con un suave gesto de la cabeza y luego lo siguió adentro. Varios otros ya habían llegado y esperaban en silencio.
Li Xuanfeng y Li Qinghong estaban ausentes, y Li Xuanxuan se negó a ocupar el asiento principal. Como Li Xizhi había regresado pocas veces, y con Li Xijun ahora presente, todos volvieron la mirada hacia Li Xizhi. Pero él solo miró a su alrededor, negó con la cabeza y dijo en voz baja: "Cultivo en la Secta del Estanque Azul y no soy apto para presidir, deja que el octavo hermano ocupe el asiento en mi lugar".
Li Xijun solo pudo asentir y tomar asiento. Famoso por su apuesto aspecto, las luces de nieve danzaban a su alrededor. A sus lados estaban Li Xizhi, elegante y radiante con un resplandor celestial, y Li Ximing, envuelto en una píldora de fuego carmesí, con los brazos cruzados.
Li Ximing acababa de salir de su reclusión y ya se encontraba en la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación. Su velocidad de cultivo era notable y había comenzado a explorar técnicas secretas y técnicas de la píldora, lo que lo convertía en uno de los más poderosos de la familia.
Aparte de Li Xuanfeng, tanto Li Qinghong como Li Ximing se encontraban en la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación. Luego estaban Li Xizhi y Li Wushao en la etapa intermedia, seguidos por Li Xijun en la etapa inicial.
Si se incluyera a Kongheng, la fuerza actual del Reino del Establecimiento de la Fundación de la Familia Li podría considerarse bastante formidable.
Li Ximing acababa de recibir la noticia de la muerte de su hermano mayor. Cada vez que salía de su reclusión, parecían ocurrir grandes acontecimientos, y ahora aún se sentía algo aturdido. Li Xizhi ya hablaba en voz baja: “Por lo que he oído, Shangyuan ha logrado abrirse paso, probablemente alcanzando el Logro del Fruto Verdadero de Jade. Fue asediado por Agua Prístina, Taiyuan y Taiyi. Dos cultivadores del Reino del Núcleo Dorado en la etapa inicial y un cultivador del Reino del Núcleo Dorado en la etapa avanzada...”.
Hizo una breve pausa y continuó en voz baja: "Pero quien posee el Logro de la Fruición no es tan fácil de matar. En años pasados, incluso cuando Yingze mató al Monarca Demonio Yang Menor, aún tuvo que ser dividido en tres partes. Cuánto más con alguien como él..."
Después de decir esto, Li Xizhi sacó una carta de su túnica y dijo en voz baja: "Mi maestro... la lámpara del alma en la secta se ha apagado. En unos días, puede que tenga que regresar para asumir el puesto de Maestro del Pico Qingsui. No puedo quedarme mucho tiempo".