Justo cuando terminó de hablar, el cielo fuera del salón central brilló repentinamente. Varios rayos de luz volaron de norte a sur, dejando largas estelas en el cielo. Al sur, cinco destellos de Brillo Celestial se elevaron, tiñendo la mitad del cielo de rojo.
Al acercarse el Resplandor Celestial, se reveló su verdadera forma. Una nave nubosa envuelta en luz dorada, con alas como niebla desplegadas a sus costados. Atravesaba capas de nubes, y sobre ella se alzaba un grupo de figuras sombrías.
"El Buque de las Nubes del Amanecer..."
Li Xizhi frunció el ceño y miró hacia arriba. La insignia de mando que llevaba en la cintura empezó a brillar, y cada carácter grabado se iluminó uno a uno. Su expresión se tornó seria mientras miraba fijamente al cielo.
Las figuras se dispersaron por el Amanecer Nubel, y luces deslumbrantes se extendían hacia el sur desde el norte. Li Xizhi calmó a sus hermanos, luego se elevó sobre su propia cinta de resplandor, envuelto en una niebla arremolinada, y se acercó a la nave nube.
Activó el brillo en su mano y canalizó su ficha de mando. Inmediatamente, alguien a bordo del barco se dirigió hacia él con el viento. El rostro del hombre le resultaba familiar. Tras un momento de escrutinio, también reconoció a Li Xizhi.
El hombre era bajo y regordete, con aspecto de estar bien alimentado. Al acercarse a Li Xizhi, abrió la boca y dijo: “Amigo taoísta...”.
Solo entonces reconoció el nivel de cultivo de Li Xizhi. Su expresión cambió de inmediato, dibujando una amplia sonrisa mientras decía respetuosamente: "¡Ah! ¡Saludos, Mayor! Han pasado tantos años... ¡y ya has alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación!"
"¡Así que eres tú!" exclamó Li Xizhi.
El hombre que tenía delante era Yu Fuyu, del Pico Lingdou. Años atrás, cuando Li Xizhi aún estaba en el Reino de Cultivo de Qi, había acordado un intercambio de deberes de secta con este mismo hombre para asegurar un viaje a casa.
Aunque pertenecía a la familia Yu, hacía tiempo que había roto lazos con ellos y vivía modestamente y solo. Temeroso de los antecedentes de Li Xizhi, lo saludó con excesiva deferencia: "¡Mayor, tu cultivo ha progresado a una velocidad increíble!"
Aunque el progreso de Li Xizhi había sido rápido, no podía compararse con su hermano menor y solo se le consideraba un líder de rango medio-alto dentro de la secta. Ignoró los halagos y preguntó directamente: "¿Qué pasa?".
Yu Fuyu dijo rápidamente: "Mayor, la Secta de Cultivo Yue ha sellado sus montañas y se ha retirado a lo profundo. Todos los cultivadores estacionados desde el norte del Estado Xu hasta el Mar del Este se han retirado por completo, han abandonado el frente por completo.
Como resultado, la gran franja de cultivadores budistas en el norte del estado de Yue, junto con los cultivadores demoníacos que han estado huyendo allí año tras año, ahora están completamente desatendidos. ¡Ya han penetrado en el estado de Xu!
Parecía casi animado, diciendo: “Con la Secta de Cultivo Yue sellándose, han dejado de lado todos los acuerdos anteriores. Los nueve pasos marítimos están completamente desprotegidos, sin una palabra de advertencia. La ruta del Mar del Este al Estado Xu está completamente abierta, y quién sabe qué tipo de caos está estallando ahora”.
Incluso mostró un rastro de lástima mientras continuaba: "Pobre Estado Xu... Después de décadas de recuperarse de la agitación y finalmente mostrar alguna promesa, ahora va a caer en un mar de sangre una vez más".
Li Xizhi se sintió incómodo al oír esto, pero la escena ante él se volvía más clara. Preguntó: "¿Entonces la secta ha intervenido?"
"¡Exactamente!", respondió Yu Fuyu. "No solo la Secta del Estanque Azul, sino también la Secta Pluma Dorada han dado un paso al frente".
Li Xizhi calculó la situación en silencio y suspiró: "Esto se está poniendo serio. ¿Han hecho algún movimiento los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura? ¿Ha habido algún nuevo cultivador del Reino de la Mansión Púrpura en la secta?"
"¡Ninguno que yo haya visto!" Yu Fuyu asintió repetidamente y añadió rápidamente: "Muchos ancianos que intentaron abrirse camino han caído, muchos de ellos figuras reconocidas. Como Li Encheng, la Perla del Muro de Agua, y Mo Chen, el Águila Profunda Dorada..."
Ante esto, el corazón de Li Xizhi dio un vuelco. Pensó: “Así que Li Encheng sí fracasó... Ah, era algo que sospechaba desde hacía tiempo...”.
Aunque algunos pensamientos lo agitaban, su expresión permaneció tranquila y centrada, sin revelar nada. El anciano que tenía delante no notó nada y continuó con entusiasmo: “Somos solo el grupo de avanzada que se dirige al estado de Xu. La secta ha convocado a todos los maestros de las cimas, y cada cima tiene tareas asignadas. Probablemente alguien ya esté en camino a buscarte, mayor”.
Li Xizhi asintió levemente. Al ver que la nave estaba a punto de cruzar al Estado Xu, se preparó para alejarse, pero Yu Fuyu se puso nervioso y dijo rápidamente: "¡Mayor! Mi Pico Lingdou... ¡Tuvimos fuertes lazos con Qingsui en el pasado! Mi tío marcial y anciano de la familia, Yu Yuxie... era amigo cercano del Mayor Si Yuanbai...
"Yo... no soy bueno en el combate..."
Li Xizhi hizo una breve pausa, dándose cuenta. Pensó: “Así que esta nave nube está llena de esos cultivadores envejecidos que holgazanean en la secta... ahora que los han enviado al Estado Xu como vanguardia, no les irá bien. Con razón está tan desesperado”.
Al ver la expresión llorosa de Yu Fuyu, Li Xizhi simplemente dijo en voz baja: "Esto no es algo que pueda decidir solo. Tendré que volver primero a la secta e investigar con más cuidado. Si puedo ayudarte a encontrar un destino menos peligroso, haré lo que pueda".
Tras decir esto, quedó claro que Yu Fuyu no le creyó del todo. Apenas logró darle las gracias cuando Li Xizhi desapareció en un destello de luz, dejando a Yu Fuyu aturdido.
Momentos después, un hombre con armadura blanca platino emergió del camarote del barco, blandiendo una larga alabarda y desplegando una presencia imponente. Recorrió con la mirada a la multitud, señaló a dos personas y dijo en voz baja: “Tú... y tú. Ven conmigo”.
¡Tang Shedu! Cuando ese dedo lo señaló, un escalofrío recorrió la espalda de Yu Fuyu.
Li Xizhi descendió con el viento y regresó al salón, donde lo esperaban sus hermanos. Al ver su expresión seria, intercambiaron miradas. Li Xizhi comunicó la noticia en voz baja, y al frente del salón, Li Xijun sacó un mapa.
El estado de Xu se encontraba entre los estados de Wu, Yue y Zhao, atravesado por un gran río. Limitaba con las sectas de Cultivo Yue, Pluma Dorada, Estanque Azul y varias sectas budistas y taoístas. El punto donde la Secta Estanque Azul tocaba con el estado de Xu, justo en el centro, era el Lago Mirada de Luna.
Ahora que la Secta de Cultivo Yue había replegado sus fuerzas, había abandonado prácticamente la mayor parte del Estado Xu, dejando solo la aislada Puerta Tang Dorada. El norte de Yue se había convertido en un vacío, y donde la Puerta del Pico Profundo se encontraba con el Mar del Este, la costa era ahora un desierto descuidado. Todas las áreas que conectaban con el Estado Xu estaban a punto de sumirse en el caos.
El territorio era vasto, casi tan grande como todo el área de influencia de la Secta Estanque Azul. Se ubicaba justo al norte del Lago Mirada de Luna y de la Familia Xiao.
Li Xijun estudió el mapa atentamente, con expresión sombría y voz pesada. "Me temo que esto no será un buen augurio para nosotros".
Las familias Li y Xiao se habían convertido en el escudo de la Secta del Estanque Azul. En la agitación que se avecinaba, no escaparían ilesas. Peor aún, su familia había sido enemiga de los cultivadores budistas durante mucho tiempo, y ahora que la Secta de Cultivo Yue había abierto el camino, estas sectas budistas podían avanzar hacia el sur sin control.
Todos los presentes claramente pensaban lo mismo y guardaron silencio. Li Xizhi suspiró y les recordó: “Esto no será sencillo. La Secta del Estanque Azul definitivamente convocará a todas las familias para que contribuyan con sus fuerzas y las envíen al Estado Xu... nuestra familia no estará exenta”.
Li Xizhi parecía profundamente preocupado y dijo en voz baja: "Más allá de eso, algo grande puede estar gestándose... Las Tres Sectas y las Siete Puertas están agitadas inquietas, dudo que haya paz por mucho tiempo".
El hombre refinado que estaba a su lado sacudió suavemente la cabeza y dijo cálidamente: "Se acerca una época de caos..."
Hizo una pausa, dudó un momento y luego dijo en voz baja: "Hay noticias. Li Encheng ha fallecido".