Li Encheng había sido un vínculo clave que la Familia Li había forjado en el pasado, considerado útil cuando llegara el momento. Pero el destino era impredecible. Para cuando llegó a su meditación final, no se había presentado la oportunidad de aprovechar ese vínculo.
En cambio, la Familia Li le había invertido bastante. Cuando hizo su último intento de avance, incluso le enviaron un lote de objetos espirituales. Ahora, con esta noticia, todo eso se había desperdiciado.
Li Xuanxuan, escuchando atentamente, dijo en voz baja: "No es una pérdida total... Me dio una píldora de recolección de esencia, así que al menos no aceptó nuestra ayuda a cambio de nada".
Li Xizhi, ocupado preparándose para regresar a la secta para investigar, no se demoró. Ahuecó las manos hacia los demás y dijo en voz baja: “Vigilen a la familia por ahora y esperen mi carta”.
Li Qinghong cabalgó como un trueno por los cielos durante un rato, notando que el agua del mar bajo ella retrocedía a un ritmo extremadamente lento. Era tan lento que, sin una observación minuciosa, uno podría ni siquiera darse cuenta de que el mar se retiraba lentamente.
"Lo más probable es que el Clan Dragón esté haciendo algo. Según los antiguos acuerdos, todo lo que hay bajo el mar les pertenece. Con el mar retrocediendo así, quién sabe cuántos tesoros se perderán en tan solo diez días o medio mes", murmuró.
Entonces recordó el presagio espiritual del Mar del Este, Agua Caída, Tormenta Creciente, y le pareció curioso. Había pensado que se refería a fuertes lluvias, pero ahora el mar mismo estaba cayendo de verdad, y los truenos retumbaban aún más fuerte en lo alto.
Siguiendo navegando bajo el trueno, el estrecho de Qunyi apareció ante ella. Los islotes, antes dispersos y apenas capaces de albergar a una sola persona, quedaron ahora completamente expuestos debido a la marea baja, revelando vastas extensiones de costa.
Volando otras mil millas hacia el este, la silueta distante de la isla Shiqi en el estrecho de Qunyi apareció a la vista, seguida por el surgimiento de una gran isla más adelante.
La isla estaba protegida por una radiante formación rojiza, que brillaba con intensidad. En la tierra recién expuesta tras el retroceso del mar, un grupo de pescadores se movía arrastrando redes marrones, y sus risas tenuemente se extendían por el aire.
Pero la risa se desvaneció rápidamente al hacerse visible su aura de cultivadora. Aquellos mortales cayeron de rodillas, aterrorizados. Antes de que Li Qinghong pudiera hablar, un rayo de luz blanca dorada se dirigió hacia ella.
Era una joven de unos diecisiete o dieciocho años, de aspecto aún juvenil. Llevaba un pequeño anillo dorado y cabalgaba a favor del viento hacia Li Qinghong. Mirándolo con recelo, preguntó: “Mayor... ¿busca a alguien aquí o...?”
Al ver lo cautelosa que estaba la niña, Li Qinghong respondió suavemente: "Soy Li Qinghong, un cultivador del continente. He venido esta vez... para preguntar sobre algunas noticias relacionadas con un tesoro".
"Un cultivador del continente..." Estas palabras hicieron que la chica frunciera el ceño ligeramente. Hizo una reverencia respetuosa y respondió: "¡Este joven, Cui Wanqing, saluda al mayor!"
Cui Wanqing hizo una pausa, con un rastro de duda en sus ojos, y preguntó: "Mayor... ¿a qué Familia Li pertenece?"
Li Qinghong hizo una breve pausa antes de responder: "La familia Mirada Lunar Li".
Cui Wanqing repitió en silencio las cuatro palabras, guiándola hacia la isla mientras murmuraba: "Escuché que hay un gran pantano en el continente llamado Mirada Lunar... ¿podría ser ese?"
Li Qinghong asintió y respondió en voz baja: "Correcto. El pantano se ha secado y solo queda un lago. Mi familia cultiva junto a él".
Cui Wanqing asintió pensativo y dijo en voz baja: "Eso tiene sentido. Sin nadie que posea el Logro de la Fruición de la Mansión del Agua, es natural que los humedales se marchiten".
Por sus palabras, era evidente que había heredado el conocimiento. Li Qinghong la siguió y se sentó en el patio mientras Cui Wanqing iba a llamar a sus mayores.
Al fin y al cabo, se trataba del Mar del Este, donde todos se mantenían cautelosos. Naturalmente, Li Qinghong no se metería imprudentemente en la formación de otro. El salón que Cui Wanqing eligió se construyó específicamente en la isla para recibir visitantes, ubicado a salvo fuera del área de protección de la familia.
Poco después, un anciano apareció al borde del patio. Con solemnes patillas blancas y porte majestuoso, vestía una túnica azul claro. Era alto y habló con voz profunda y serena: “Soy Cui Changfu de la isla de Chongzhou. Saludos, amigo daoísta”.
El anciano parecía ser de edad considerable, con un cultivo en la etapa avanzada del Reino del Establecimiento de la Fundación. Su aura era imponente, y mientras observaba a Li Qinghong, su mirada se detuvo un instante en la botella de jade que llevaba en la cintura.
Li Qinghong del lago Mirada Lunar.
Sintiendo que este anciano podría ser difícil de tratar, Li Qinghong permaneció en silencio hasta que el anciano suspiró y dijo: "Entonces Wei Lixun ha llegado, ¿no?"
Su tono era extraño, y por un momento, Li Qinghong no supo qué responder. Simplemente negó con la cabeza levemente. El anciano dijo entonces: “Por favor, permítame examinar la botella del dharma”.
Li Qinghong dudó, pero lo retiró. Aun así, se puso tensa, preocupada por si este anciano, al ver el artefacto dharma, lo codiciaría e intentaría arrebatárselo. No dijo nada; su silencio estaba cargado de cautela.
Cui Changfu hizo una breve pausa, luego pareció comprender y habló con suavidad: "La Familia Cui de Chongzhou se encuentra actualmente bajo la protección del Clan Dragón. No somos demasiado grandes, pero tampoco insignificantes. Seguimos cuidando nuestra reputación. Yo, Cui Changfu, soy bastante conocido en estas aguas... No actuaría contra alguien por un simple artefacto dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación".
"Además... a juzgar por tu porte, dudo que tu familia sea una pequeña fuerza impotente en el continente."
Li Qinghong evaluó sutilmente el terreno, calculando su distancia de la formación. Si el hombre que la precedía atacaba repentinamente, podría no ganar, pero con su velocidad vertiginosa, confiaba en que al menos podría escapar. Solo entonces se relajó un poco.
Ella asintió, ofreció algunos comentarios corteses y entregó con cuidado el artefacto dharma. Cui Changfu lo tomó, lo sopesó en la mano y atenuó su brillo antes de darle la vuelta.
Los patrones púrpuras, parecidos a venas, se atenuaron lentamente, revelando varios caracteres antiguos de escritura de sello: “Li Qianyuan de la Familia Li del Estado de Wei”. Cui Wanqing dejó escapar un suspiro y exclamó: “¡El antepasado de Wei, Li Qianyuan!”.
Las expresiones de ambos se tornaron complejas, pero para Li Qinghong, el nombre resonó como un trueno en un cielo en calma. Se quedó atónita durante un suspiro profundo: "¿El Ancestro de Wei?"
Por supuesto, Li Qinghong siempre había sabido que su botella no era común, que alguna vez había pertenecido a un cultivador de la familia Li del estado de Wei, pero nunca había imaginado que tuviera un origen tan prestigioso.
Cui Changfu lo devolvió y dijo con voz tranquila: "Pero el Emperador Wei no era una figura común; no habría usado un simple artefacto del Reino del Establecimiento de la Fundación. La autenticidad de este artículo sigue siendo cuestionable".
Después de todo, nunca había oído que el Emperador Wei tuviera un artefacto dharma con forma de botella. O bien lo usó en su juventud, o bien es una réplica elaborada por generaciones posteriores.
Ante esas palabras, Li Qinghong sintió un alivio inmediato, como si se hubiera quitado un gran peso de encima. Pensó: “Esos Monarcas Verdaderos... ¿cuántos son simples? Si algo suyo acabó en mis manos, debe haber sido parte de algún gran plan. Incluso si este lleva años muerto... ¿quién puede saber qué artes inmortales dejó un Monarca Verdadero?”.
Curiosamente, la posibilidad de que el artefacto fuera falso la tranquilizó. Asintió levemente y lo guardó en su manga. Mientras tanto, Cui Changfu la observaba atentamente, observando los sutiles cambios en su expresión.
Habiendo sobrevivido en el Mar del Este durante tantos años, Cui Changfu no era ingenuo. Había estado alerta desde el principio, y pensó: “Cualquiera con antecedentes familiares sabría de los antiguos vínculos del Clan Cui con la Familia Li del Estado Wei. El artefacto de esta mujer es demasiado visible... Debo tener cuidado de que no se haga pasar por descendiente de la Familia Li del Estado Wei para explotarnos”.
Pero al ver cómo sus sutiles cambios de expresión se desarrollaban con naturalidad, no pudo decidirse. Al final, decidió esperar y seguir probando. Preguntó: "¿Y qué trae a la amiga daoísta por aquí, si se me permite la pregunta?".
Li Qinghong asintió y respondió directamente, sin molestarse en más palabras amables: "Escuché que su linaje se cultiva en Bright Yang a lo largo de generaciones. Mi familia carece de un tesoro de Bright Yang... así que he venido aquí para preguntar sobre ello".