Li Xizhi descansó brevemente mientras la nave de nubes bajo sus pies comenzaba a moverse. Un hombre en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi se acercó desde el otro lado de la puerta. Tenía el rostro pálido, sin barba, el cabello blanco como la nieve y un aire solemne. Solo llevaba una manga vacía, y se detuvo junto a Li Xizhi.
Juntó las manos a modo de saludo y dijo en voz baja: "Soy Fei Yihe. Saludos, Joven Maestro".
A Li Xizhi le sonó vagamente el nombre; probablemente se trataba de uno de los miembros de la familia Fei que los habían acompañado en aquel entonces. En los últimos años, bajo el cuidado de Li Xuanfeng, había sobrevivido a pesar de estar cubierto de heridas.
Li Xizhi devolvió la cortesía y respondió amablemente: "Xizhi saluda al mayor".
Entonces recordó a su tío Li Yuanqin, quien había estado destinado en la frontera sur. Probablemente era más joven que él, aunque nadie sabía qué aspecto tendría ahora. Preguntó: “Me pregunto si mi tío ha venido... Debo verlo al menos una vez...”.
Fei Yihe negó con la cabeza y respondió: "El maestro fue enviado a la secta para cultivar junto a los discípulos de la Familia Chi".
Al oír esto, el corazón de Li Xizhi se iluminó como un espejo. Suspiró para sus adentros, mientras que Fei Yihe, con cierta ansiedad, se sentó a su lado y preguntó: “He pasado muchos años en la frontera sur, a menudo en reclusión. El general ha marchado al Mar del Este una vez más. Solo he oído hablar de la familia Fei. ¿Puedo preguntar, Maestro del Pico... cómo está mi familia? ¿A qué reinos han llegado Tongyu y Tongxiao?”
Li Xizhi asintió levemente y respondió: "Actualmente, el Joven Maestro Tongyu administra la casa. Hemos perdido contacto con ellos, así que sé poco. Solo he oído que el Joven Maestro Tongxiao no logró abrirse paso y pereció, y su Dao y su linaje terminaron".
La noticia pareció coincidir con las expectativas del anciano. No mostró sorpresa visible, pero al oír las palabras “pereció, Dao terminó”, le temblaron los dedos en la rodilla y dijo algo desconcertado: “Ah... Conocí a ese chico”.
Li Xizhi entonces relató toda la información que sabía. Fei Yihe asintió repetidamente en señal de agradecimiento, pero no pudo decir nada más. Se sentó erguido en su asiento, con las mangas recogidas, y permaneció en silencio durante la mayor parte del viaje.
El Buque de las Nubes del Amanecer del Resplandor Celestial era increíblemente rápido. En poco tiempo, empezó a dar señales de detenerse. Solo entonces, Fei Yihe se sacudió la manga, revelando una mano pálida por la fuerza con la que apretaba. Sacó una pequeña carta que había escrito hacía tiempo y dijo: “Si hay alguna posibilidad, ¿puedo molestar al Maestro del Pico para que entregue esta carta... a la Familia Fei en mi nombre?”.
A lo largo de los años, cada vez que Li Xuanfeng regresaba a casa, Fei Yihe le pedía que trajera una carta. Para entonces, había al menos tres, si no cinco. ¿Había cambiado algo en la familia Fei? Probablemente no. Sin embargo, este anciano se mantuvo incansable, escribiendo fielmente en cada ocasión. Aunque nunca abría las cartas, incluso un extraño podía percibir la sinceridad en su corazón.
Li Xizhi lo vio con claridad y suspiró para sus adentros. Guardó la carta y respondió: “Si se presenta la oportunidad, sin duda se la entregaré, señor”.
Fei Yihe asintió. Mientras observaba cómo el Buque de las Nubes descendía gradualmente, finalmente no pudo contenerse y dijo en voz baja: “Si un día... la Familia Fei se derrumba... si está en tu poder, te ruego que preserves al menos un linaje...”.
Li Xizhi no se atrevió a prometer nada, así que solo pudo responder con suavidad: "Con el amigo daoísta Qingyi cultivando en Yuanwu, su estimada familia seguramente superará la adversidad. Los ancianos también se encargarán de todo. Tenga la seguridad, mayor..."
Fei Yihe asintió y no dijo nada más. Después de un rato, Li Xuanfeng entró, ya sin su armadura dorada. Habló en voz baja: “Así que, Xizhi, has llegado”.
Li Xuanfeng asintió levemente y continuó: "Haremos nuestra primera parada en el Estado Xu para reunirnos con la gente de la Secta Pluma Dorada".
Li Xizhi lo siguió hasta la proa del barco. Un frío viento del norte soplaba suavemente. Ya habían cruzado el gran río que dividía el norte del sur. Las olas se agitaban y la corriente de agua crecía con fuerza.
Solo después de cruzar el gran río, la atmósfera espiritual cambió por completo. El entorno se tornó de un gris amarillento oscuro. El suelo estaba seco y agrietado, salpicado de huesos blancos. El aire estaba impregnado de la persistente presencia de sangre y resentimiento.
Varias luces de escape surcaron el cielo. Al ver emerger el Buque de las Nubes del Amanecer Celestial, todos se dieron la vuelta. Parecían experimentados; tras volar una corta distancia, se lanzaron directamente a la tierra y desaparecieron entre el humo gris.
Li Xizhi observó por un momento y luego preguntó en voz alta: "Tío, ¿sabes cómo se organizará el reclutamiento de las distintas familias?"
La armadura de Li Xuanfeng había perdido su brillo espiritual cuando los dos Monarcas Verdaderos, Agua Prístina y Taiyuan, intervinieron. Ahora no era más que unos pocos trozos de metal sueltos y su reparación requeriría un esfuerzo considerable.
Como su regreso fue breve, aún no lo había reparado y ya lo había guardado. Al escuchar la pregunta de Li Xizhi, respondió: “Naturalmente, no nos corresponde a nosotros. Cuando llegue el momento, Buque de las Nubes del Amanecer llegará a varios lugares para reclutar cultivadores. Según las directivas de la secta...”.
Li Xuanfeng hizo una pausa y luego continuó: “Como precaución inicial, el cuarenta y cinco por ciento de los cultivadores de cada familia serán reclutados en el Monte Bianyan. Si la lucha se intensifica, se convocará a más...”.
Li Xizhi escuchó en silencio y dijo en voz baja: "Si se llevan al cuarenta y cinco por ciento de los cultivadores de una familia, es como romperles los huesos... Me preguntaba cuántos de los cultivadores de nuestra familia serían enviados. Ahora parece que no hay escapatoria".
"En efecto." Li Xuanfeng permaneció en silencio, y después de un rato, habló: "En las montañas, las espadas y las lanzas no perdonan a nadie, pero para las familias pequeñas, abundan las oportunidades. Recursos y artefactos dharma con los que normalmente no podrían soñar, hoy pueden encontrarlos con solo rescatar dos cadáveres. Un gran caos trae grandes oportunidades."
Los dos charlaron un rato, y luego se acercaron algunas personas. Li Xizhi los observó con más atención. El líder vestía una túnica dharma ondeante que brillaba con luz. Era su cuñado, Yang Ruizao.
Justo antes, en el barco, Yang Ruizao había reunido a algunos amigos taoístas cercanos. Varios de ellos se encontraban en el Reino del Establecimiento de la Fundación y ahora lo seguían, inclinándose respetuosamente hacia Li Xuanfeng y diciendo: "¡Saludos, mayor!".
Li Xuanfeng asintió en señal de reconocimiento, preguntando a cada uno de ellos por su nombre. Yang Ruizao se acercó, y los tres permanecieron juntos en la proa del barco, indicando la unidad de liderazgo a bordo, con Li Xuanfeng a la cabeza.
Yang Ruizao miró a Li Xizhi y habló en voz baja, con un tono de impotencia: "Ya conociste a esos jóvenes de mi familia, ¿verdad, Xizhi? ¿Qué te pareció?"
Li Xizhi sonrió y asintió, respondiendo: "Muy educado y sereno".
Aunque las palabras eran un elogio, Yang Ruizao entendió el significado. Suspiró y dijo: “Ojalá mejoren”.
Mientras conversaban, el Monte Bianyan fue apareciendo gradualmente. La montaña se encontraba en el centro de las veintitrés ciudades del sur del estado de Xu. Era una posición ideal para enviar refuerzos en todas direcciones. Estaba envuelta en una niebla blanca, que desprendía una atmósfera ligeramente inquietante.
Mientras los más jóvenes charlaban, Li Xuanfeng se distraía. Aún recordaba vívidamente estas montañas y el Templo Zhenhui en su cima. Una vez había venido aquí con su tío para capturar a una bestia demoníaca, un lobo. Para entonces, el lugar probablemente estaba en ruinas...
Xuanling... El nombre de su hermano menor resonó en su corazón, aunque su expresión permaneció vacía. Solo Li Xizhi, detrás de él, pareció notar algo y lo miró en silencio.