Monte Qingdu.
Mientras Li Xuanfeng y su grupo viajaban hacia el norte, otro Buque de las Nubes del Amanecer Celestial descendió en el Lago Mirada de Luna. Brillaba con los mismos tonos suaves y brillantes, y ahora descansaba en la cima de la Montaña Milin. Las diversas casas cercanas al lago se apresuraron a enviar representantes.
Los cultivadores subían y bajaban afanosamente de la Montaña Milin. Li Xijun, de pie sobre la plataforma de jade en la cima, observaba con expresión algo confusa el aterrizaje silencioso del Buque de las Nubes del Amanecer. Pensó: “A decir verdad... esta es la primera vez que nuestra familia recibe a un Buque de las Nubes del Amanecer. Aunque inesperado, significa que somos reconocidos como una autoridad en la región”.
Esperó un momento en la plataforma. A su lado estaban Chen Donghe y An Zheyan, ambos en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi. Al otro lado estaban An Siming y An Siwei, quienes también habían alcanzado la misma etapa. Los dos hermanos acababan de regresar del desierto, por lo que aún estaban polvorientos y cansados del viaje.
Los cálculos de Li Xijun en aquel entonces no habían fallado. Ahora, entre los miembros más estimados de la Familia Li y el linaje principal, solo había siete cultivadores en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi, y la Familia An solo contaba con tres. Incluso este año, los descendientes de los hermanos habían logrado grandes avances en el Reino de Cultivo de Qi. El linaje An era extraordinariamente poderoso, algo que todos sabían.
Aun así, ninguno había alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación. Dicho esto, los dos hermanos eran incuestionablemente leales, de esos que acatarían las órdenes sin quejarse. Esto le dio a Li Xijun cierta tranquilidad.
Las familias Chen y An eran las más fuertes. Tras ellas se alineaban las familias Tian, Dou y Xu. Más atrás, a un lado, se encontraban Dili Youjie, del norte del Monte Yue, y Li Jiman y Shamoli, del este del Monte Yue. En cuanto a las tribus y familias que se habían rendido y se habían establecido en el Monte Yue, ni siquiera merecían subir a la plataforma.
Shamoli era un anciano de su familia. Había sido el primer rey del Monte Yue Oriental, ascendiendo al poder tras jurar lealtad a la familia Li. Practicaba las artes del trueno e incluso conoció a Li Tongya. Las artes del trueno consumían la vida, y los métodos practicados por este anciano cultivador del Monte Yue distaban mucho de ser ortodoxos. Envejecía más rápido que la mayoría y ahora permanecía en la retaguardia, con los ojos entornados, sin decir palabra.
En el lago, además de las familias Li y Fei, solo quedaban las pequeñas familias de las orillas este y norte. Todos saludaron respetuosamente a la familia Li. La familia Fei permaneció a un lado, vacilante e insegura.
Tras una breve espera, un hombre de túnica blanca descendió del Buque de las Nubes del Amanecer. Ataviado con ropas ornamentadas y una espléndida corona, descendió de la nave con una leve sonrisa y presentó un sello de jade.
Entreabrió los labios ligeramente y dijo: "Por orden inmortal de la secta, el período de gobierno del Pico Yuanwu ha terminado. ¡El Lago Mirada Lunar y las orillas orientales, incluidas las Familias Lixia, quedan de ahora en adelante bajo la jurisdicción del Pico Lago Luna!"
La multitud formó una reverencia atronadora y respondió al unísono: "¡Saludos al Emisario de la Secta Inmortal!"
¡Bien! Como era de esperar, ¡es el Pico del Lago de la Luna!, pensó Li Xijun.
Li Xijun lideró la respuesta, pero en su interior captó varias implicaciones. Desde que la Familia Xiao se separó y se llevó consigo la mayor parte de la Prefectura de Lixia, la región se había fracturado. Ahora, a juzgar por las palabras del emisario, lo que quedaba debía ser separado y anexado al dominio del Lago Mirada de Luna.
No era un asunto trivial. Aunque técnicamente ampliaba el territorio del Lago Mira Lunar, no eran buenas noticias. Al fin y al cabo, con la familia Xiao cerca, estas tierras les pertenecían y eran intocables.
Mientras Li Xijun reflexionaba profundamente, el cultivador de túnica blanca descendió de las nubes y se acercó con una sonrisa amable, extendiendo la mano para ayudarlo a levantarse y hablándole con amabilidad: "Mi maestro está en reclusión, intentando abrirse paso y no pudo venir en persona. Soy Zhao Tinggui, primer discípulo del Pico del Lago de la Luna. He venido en su nombre... ¡No hay necesidad de formalidades, Xijun!"
Naturalmente, el Maestro del Pico, en reclusión, se refirió a Ning Wan. Las dos familias eran realmente cercanas, y Zhao Tinggui se comportó con humildad, sonriendo mientras instaba a Li Xijun a levantarse. Li Xijun no se atrevió a ser descuidado y correspondió a la cortesía. Solo entonces Zhao Tinggui regresó a la nave y habló en voz baja: “Mi visita esta vez obedece a una orden de la secta: reclutar cultivadores”.
Su sonrisa se desvaneció poco a poco, aunque su tono se mantuvo cortés. Miró a las familias menores que lo rodeaban y dijo con amabilidad: “Este reclutamiento militar se refiere a los territorios que nos fueron asignados a mí y a mis hermanos en el Pico del Lago de la Luna. Nuestro mérito y nuestras vidas están en juego. No piensen en engañarme con cultivadores que poseen diversos qi sin refinar”.
Hizo una pausa por un momento y luego dijo en tono suave: "Si observo qué discípulos de la familia son demasiado pobres en calidad y regreso unos meses después para reclutarlos nuevamente, habrá sangre".
Zhao Tinggui parecía un joven caballero refinado, pero sus palabras no eran nada suaves. Varios jefes de familia cercanos intercambiaron miradas nerviosas, demasiado asustados para hablar. Zhao Tinggui continuó: “Si los discípulos de una familia se desempeñan bien y obtienen méritos, yo tampoco les negaré recompensas. Además, el campo de batalla ofrece grandes oportunidades. Deben poner a prueba a sus mejores talentos”.
Al observar el desarrollo de la escena, Li Xijun lo sabía perfectamente; aunque Zhao Tinggui parecía advertir a las familias menores, sus palabras también iban dirigidas a él. Por muy unidas que fueran sus familias, los asuntos de vida, muerte y mérito no podían tomarse a la ligera.
Justo cuando ese pensamiento cruzó por su mente, un grupo de discípulos con túnicas azules descendió del Buque de las Nubes. Zhao Tinggui hizo un gesto con la mano y dijo en voz baja: “Cada uno de ustedes, suba a bordo a su gente asignada”.
Luego se volvió hacia Li Xijun, se acercó con gran cortesía y extendió una mano blanca como el jade, diciendo: "Xijun... discutamos esto a fondo".
Los dos descendieron juntos a la cima y se sentaron en un gran salón de jade blanco. Tras intercambiar algunas palabras amables, Zhao Tinggui dijo con naturalidad: “Me pregunto cuántos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación puede prescindir su estimada familia”.
Li Xijun suspiró y respondió en voz baja: "Estoy seguro de que lo sabes, Tinggui... la mayoría de nuestros mayores y hermanos probablemente ya se han dirigido al norte..."
Zhao Tinggui no podía permitir que lo esquivara tan fácilmente, pensando: “Claro, Li Xuanfeng y Li Xizhi están contribuyendo, ¡pero no en nombre del Pico del Lago de la Luna! Si pudiera asegurarme al menos uno de ellos, no tendría que preocuparme por nada. Podría relajarme en la secta con tranquilidad... ¿Para qué tendría que venir hasta aquí si no?”.
Rápidamente levantó una mano, su expresión se tornó solemne mientras decía con gravedad: "Xijun, eres un hombre inteligente y nuestras familias son unidas. No hablaré en círculos contigo".
Zhao Tinggui dejó suavemente su taza de té. "La anciana Qinghong debe ser enviada... No sé qué piensen los demás, pero ella podría rivalizar con los discípulos principales de nuestra cima. Y al ser del linaje del Dao del Trueno, es perfecta para un puesto de defensa".
Li Xijun reflexionó un momento y asintió levemente. Zhao Tinggui hizo una breve pausa y luego continuó con suavidad: “También necesitaremos un cultivador en la etapa intermedia y uno en la etapa inicial del Reino del Establecimiento de la Fundación para establecernos primero”.
Zhao Tinggui ya había hecho sus cálculos. Li Ximing, de la Familia Li, probablemente era un cultivador en etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación y un alquimista excepcional. Si lograba traerlo al frente norte, reduciría significativamente las bajas...
Li Xijun reflexionó un momento y respondió: “Informando al Emisario, mi familia tiene un cultivador budista invitado, un Maestro Monje, cuya fuerza supera con creces a la de un cultivador en la etapa intermedia del Reino del Establecimiento de la Fundación. También tenemos un cultivador demoníaco en la etapa intermedia. Aunque carece de linaje y habilidades mágicas, su poder de combate es al menos equivalente al de un cultivador en la etapa inicial del Reino del Establecimiento de la Fundación”.
Zhao Tinggui mostró una breve sorpresa, luego frunció el ceño y preguntó: "¿Qué pasa con el daoísta Ximing...?"
"Está aislado, intentando abrirse paso. No estará disponible pronto..." Li Xijun dio una excusa amable.
Zhao Tinggui suspiró al oírlo y solo pudo decir: “Muy bien, no hay necesidad de apresurarse. Procedamos como sugieres por ahora. Pero si el frente se vuelve crítico, aún podríamos necesitar la intervención del daoísta Ximing. Si la situación se complica... incluso podríamos tener que molestarte, Xijun...”.
Él estuvo de acuerdo.
Li Xijun asintió cortésmente y dijo: "Por supuesto".
Zhao Tinggui asintió y luego dijo con vacilación: "En cuanto a los cultivadores del Reino de Cultivo de Qi y de la Respiración Embrionaria, la Familia Ning ya ha sido asignada a otro lugar. La carga principal recaerá sobre su estimada familia..."
Aunque Li Xijun ya lo había previsto, la inquietud seguía creciendo en su interior. Pensó: “La Familia Chi realmente exprime hasta la última gota de su valor...”
Entre todas las familias, la familia Li contaba con una de las mayores reservas de cultivadores de bajo nivel. Eran especialmente generosos con los forasteros, compartiendo libremente sus métodos de cultivo. Li Xijun creía que Chi Zhiyun sin duda se sentiría tentado por esto y simplemente preguntó: "¿Cuántos cultivadores se necesitan?".
Zhao Tinggui respondió torpemente: "Cinco cultivadores del Reino de Cultivo de Qi de etapa tardía, siete de etapa intermedia, veintisiete de etapa temprana y cien cultivadores del Reino de Respiración Embrionaria... todos deben ser de alineamiento espiritual ortodoxo..."
"¡¿Qué?!" exclamó Li Xijun.