Ciudad de Lijing.
Lijing era ahora la ciudad más grande junto al lago; incluso superaba a Milin, en el centro de la prefectura. La zona había sido devastada hasta quedar irreconocible, y como la familia Li ya no reconocía el sistema prefectural de Milin, habían dividido la región en varias ciudades para un gobierno independiente. Ahora que la población estaba dispersa, ninguna otra ciudad podía compararse con Lijing.
El restaurante bullía de ruido. La gente subía y bajaba por los escalones de madera de color rojo pálido, mientras un monje se sentaba solo en el nivel más alto. Llevaba la cabeza bien afeitada y la mirada fija en su copa de vino.
Quienes cenaban y bebían en este lugar no eran gente común; la mayoría eran descendientes de familias prestigiosas. Varios invitados miraban con inquietud, con el corazón desbordado. Después de un cuarto de hora, terminaron apresuradamente sus banquetes y se dispersaron en todas direcciones.
Pronto, el piso superior del restaurante quedó desierto, e incluso los transeúntes escasearon. Cultivadores con armadura blanca comenzaron a aparecer entre la multitud, que cada vez era más escasa. Li Chenghuai llegó con sus hombres y subió las escaleras sin dudarlo.
Dado que la familia Li estaba experimentando numerosos cambios de personal, había numerosas vacantes. Como tanto su cultivo como su edad habían alcanzado el nivel necesario, Li Chenghuai ahora servía a las órdenes de su primo Li Chengliao. Como hijo directo de Li Xizhi, Li Chengliao confiaba con frecuencia en él.
Pero justo al entrar al edificio, un hombre de mediana edad con túnica blanca lo detuvo de inmediato. Tenía un rostro atractivo y la actitud tranquila de alguien de mediana edad.
La presencia de An Siwei era imponente, y su expresión era seria mientras hablaba en voz baja: "Usted es de la línea Qingdu, Joven Maestro. No es apropiado que vaya en persona. Permítame conocerlo en su lugar".
Chen Yang estaba detrás de An Siwei, vestido de negro, con el ceño ligeramente fruncido y una mirada de inquietud y sospecha en los ojos. Li Chenghuai juntó las manos en señal de reconocimiento y asintió, dejando que ambos siguieran adelante.
Al subir los escalones carmesí, vieron al monje aún sentado a la mesa, que ahora estaba llena de buen vino y carnes. Parecía que las había recogido de las mesas cercanas abandonadas apresuradamente. Era una visión incómoda.
No comió. Solo pinchó la comida con los palillos y miró fijamente al vacío.
Al verlos acercarse, An Siwei juntó las manos y habló en voz baja: “Saludos, maestro. Soy An Siwei, de la familia Li... Me pregunto, maestro...”.
El monje tenía las cejas ligeramente cortas. Aunque su rostro estaba limpio y radiante, y su cabello estaba completamente afeitado, aún se percibía en él un leve rastro de dureza y determinación.
Golpeó suavemente sus palillos de jade y finalmente dijo: "Un Siwei de la familia Li... Bastante capaz, en verdad..."
Su voz era ronca, con una frialdad oculta que no se notaba en la superficie. An Siwei sospechó de su críptica respuesta y preguntó: “Disculpe mi ignorancia, maestro. No entiendo sus palabras zen. ¿Qué quiere decir...?”.
El monje se sirvió una copa y respondió en voz baja: “Una vez dijeron que Li Tongya y Li Xuanxuan eran tan ambiciosos que parecían lobos con piel humana. Nunca lo creí, pero viendo el resultado ahora... quizá no fuera tan increíble después de todo “ .
El vino emitió un tintineo al caer en la copa de jade. An Siwei percibió la falta de respeto en sus palabras y, disgustado, respondió secamente: “Parece que este maestro ha oído algunos rumores... pero los tiempos cambian y el Mandato del Cielo cambia de manos. Un solo juicio no puede definir el resultado”.
El monje soltó una risa fría y despectiva ante la mención del Mandato del Cielo y preguntó: "¿Quién es An Jingming para ti?"
La expresión de An Siwei se ensombreció ante la pregunta. Tras un momento, respondió: “Era mi hermano mayor”.
De repente, un viento frío barrió el edificio mientras apareció un joven vestido de blanco.
Arqueó ligeramente sus cejas afiladas como espadas. "Soy Li Xijun. Saludos, Maestro Monje".
Aunque la familia Li no seguía el Dao del Budismo, aún podían juzgar con precisión la fuerza de una persona. Li Xijun percibía la pesada y opresiva presencia del monje; una clara sensación de amenaza lo invadió. Un atisbo de cautela se apoderó de su corazón.
El monje permaneció sentado y respondió con voz ronca: “Xu Mu del Templo de los Cinco Ojos. Saludos, compañero cultivador”.
Es él...
Li Xijun conocía el nombre. Hacía unos días, habían capturado a dos personas, y el anciano daoísta Fu Yuan del Monte Xiaoshi había sido claramente influenciado por el Misericordioso de Cinco Ojos. Al parecer, este monje lo había liberado deliberadamente para investigar.
Se había mencionado el nombre de ese monje, y efectivamente era Xu Mu.
Li Xijun habló con un tono ligeramente frío: “Maestro monje, sus métodos son realmente impresionantes. Tomar prestados los cuerpos de los cultivadores para espiar a otros...”.
Xu Mu agitó la mano con desdén y respondió con calma: "Es un simple truco, nada más".
Observó las cejas y los ojos de Li Xijun por un momento, como si intentara recordar algo, y luego dijo: “Una vez le confié algo a su estimada familia. Deseo conocer a Li Xuanxuan... ¿Sigue vivo?”.
Li Xijun permaneció en silencio por un momento, luego le hizo un gesto a An Siwei, quien partió rápidamente hacia Qingdu.
El maestro monje Xu Mu señaló el asiento frente a él y sonrió: "Xijun, por favor toma asiento por ahora".
Continuó: “Incluso en el norte, oí hablar de Li Tongya. Hizo grandes cosas... Qué lástima que al final cayera. Rencores y deudas, ¿no son todos insignificantes al final?”.
Li Xijun se mantuvo alerta, receloso de cualquier intención oculta en sus palabras, y decidió no responder. Xu Mu, imperturbable, sacó una espada de cobre de su manga.
Su frío resplandor iluminó su rostro mientras hablaba en voz baja: “En nuestra juventud, él y yo nos enfrentamos. En aquel entonces, yo aún tenía un nombre mundano”.
Dio la vuelta a la espada y dijo en voz baja: "Yu Mujian".
En ese momento, el restaurante quedó en completo silencio. Tan silencioso que se podía oír caer un alfiler. La atmósfera se tornó inquietante. Chen Yang se quedó a un lado, con todo el vello erizado. Se sentía como si estuviera en equilibrio sobre el filo de una espada, entre avanzar y retroceder.
La expresión de Li Xijun permaneció tranquila. Puso una mano sobre su espada y habló en voz baja: “Así que eres tú, mayor”.
Xu Mu no respondió y la atmósfera se hundió en la pesadez una vez más.
Crujir.
Un anciano subió apresuradamente las escaleras. Li Xuanxuan sostenía un artefacto dharma con forma de hacha que no se había usado en décadas. Su túnica estaba ligeramente desaliñada mientras observaba atentamente a las dos figuras.
¡Clang!
Li Xijun ya había desenvainado su espada. La larga hoja apuntaba hacia el suelo mientras se posicionaba protectoramente frente al anciano. Con la otra mano había aplastado un talismán de jade, y su mirada estaba fija en el monje que tenía delante.
Xu Mu dejó escapar un suspiro y respondió: "Ha pasado mucho tiempo... Daoísta Xuanxuan".
" Y tú eres..." Li Xuanxuan quedó atónito ante la voz. Observó atentamente los ojos y las cejas del monje; había algo familiar en ellos. Tras rebuscar en su memoria dos veces, finalmente los relacionó con un cultivador que conoció.
La sorpresa lo invadió y sus labios temblaron levemente cuando dijo: "¡Tú... tú realmente has regresado!"
Cuanto más brusco sea el avance, más veloz la retirada. La fuerza de una espada reside en cómo se oculta antes de desenvainarla. Xu Mu permaneció sentado en silencio, con la mirada fija en la espada de cobre. El brillo frío y radiante proyectaba una luz pálida sobre su rostro limpio y blanco.
Dijo con voz ronca: "En mi juventud, usé mi filo imprudentemente, abandoné a mi familia por ira, fui a las fronteras del norte, maté a cultivadores demoníacos, perfeccioné mi habilidad con la espada, caminé miles de millas a pie y crucé el Taihang.
Vertí todas mis emociones en la espada y arrojé todo lo demás al vacío. Ahora, al recordar los últimos cien años, mi hermano mayor pereció, consumido por un sinfín de planes. Nuestra familia se extinguió. Mi segundo hermano se sacrificó para detener a un enemigo formidable, quemándose vivo al ser descubierto. Mi hermano menor buscó la inmortalidad para sobrevivir, solo para ser asesinado por nuestros enemigos...