Como nació en una familia con un paraíso en la gruta, Tuoba Chongyuan estaba muy bien informado, especialmente sobre las regiones del sur. La tela gris que soltaba el talismán le resultaba familiar y claramente reflejaba los rasgos del Inframundo. Frunció el ceño al pensar: “Se parece a la Red de Atributos de Nueve Capas del Juez Yang de la Oficina Zhenan... ¿Será su apellido Yang?”.
Reflexionó para sí mismo y, efectivamente, la tela gris lo retrasó. El arte mágico que había estado preparando en su mano cobró vida, seis rayos de luz blanca impactaron la tela por ambos lados, solo para ser completamente absorbidos y desaparecer sin dejar rastro.
Es solo un viejo talismán... No importa. Lo capturaré primero y haré preguntas después.
Rápidamente descartó sus pensamientos y formó un sello. Un loto blanco amarillento floreció en su palma, con sus nueve pétalos crujientes y distintivos. Cayó sobre la tela, que se estiró y tensó, pero solo mostró leves grietas.
Pero Tuoba Chongyuan había logrado su objetivo. Colocó una mano bajo su dedo medio y la golpeó suavemente con el meñique. El carro rugió al estrellarse contra la tela, mientras su figura reaparecía tras él, continuando la persecución.
Este talismán es incluso mejor de lo que esperaba... Li Xizhi se sintió mucho más tranquilo tras haber bloqueado a Tuoba Chongyuan dos veces seguidas. Tras pasar varias colinas pequeñas, apareció un puesto de control. Pero no había alegría en el rostro de Li Xizhi, solo solemne concentración.
Tal como se esperaba, ningún cultivador acudió al puesto de control para ayudar. En cambio, una gran formación brillante separó el interior del exterior, bloqueando por completo el camino hacia el sur.
“ Como era de esperar...” dijo Li Xizhi.
La conmoción entre Li Xizhi y Tuoba Chongyuan había sido bastante ruidosa y llamativa. El carro que surcaba los cielos debía de ser visible a kilómetros de distancia. Tuoba Chongyuan, sin duda, no carecía de astucia. Había gritado el nombre de su familia a propósito, impidiendo así que Li Xizhi recibiera ayuda.
Como el puesto de control estaba cerrado, Li Xizhi sintió un escalofrío en el corazón, aunque no guardaba rencor. Solo pudo cambiar de dirección y seguir huyendo.
Si desactivaran la formación de guardia por mí... Tuoba Chongyuan entraría de inmediato. Podrían perder el puesto de control sin motivo alguno, e incluso arriesgarse a ofender a la familia Tuoba. Si yo fuera ellos, tampoco lo desactivaría por un extraño...
En cambio, cerrar la puerta y guardar silencio es la medida más segura; nadie puede criticarlo. Después de todo, ¿quién puede asegurar que no sea solo una artimaña para que desactiven la formación?
Pronto pasó otro pequeño valle, donde la formación también estaba en su lugar, protegiendo firmemente la zona. Li Xizhi solo pudo concentrar todo su maná y técnicas de movimiento en el Resplandor Celestial bajo sus pies, agarrando silenciosamente su última Píldora de la Convergencia de Otoño.
Al mirar a Tuoba Chongyuan, Li Xizhi vio que el gran sello sobre su cabeza ya había sido invocado. Las cuatro palabras “Shengle Tuoba” brillaban con un brillo dorado, visible incluso a gran distancia.
“———
Paso de Chengdu.
El Paso de Chengdu fue originalmente la puerta de la Puerta Xuandu, una secta menor del estado de Xu. Sin embargo, la secta fue aniquilada hacía mucho tiempo durante la plaga demoníaca, dejando tras de sí una considerable cordillera que posteriormente fue ocupada por cultivadores demoníacos.
Tras la toma de posesión de la montaña por parte de la Secta del Estanque Azul, desplegaron hombres para protegerla. Li Quantao, aún luciendo la ropa de luto por su difunto padre, corrió a la montaña sin demora.
El cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, originalmente destinado en la montaña, era un forastero. Decía pertenecer a la Familia Yuan del Bosque de Hongos y se llamaba Yuan Huyuan. Parecía bastante mayor, con el rostro pálido y envejecido, y al principio no hablaba mucho.
Li Quantao se había cultivado en la secta toda su vida, rara vez abandonando la cima de su padre. Creía carecer de estratagemas y habilidades sociales, y como no conocía a la familia Yuan, no se molestaba en interactuar con Yuan Huyuan.
Pero después de luchar codo con codo durante un tiempo, finalmente encontraron puntos en común. Yuan Huyuan siempre respondía con soltura a cualquier tema, lo que hacía que las conversaciones fueran sorprendentemente agradables.
"A juzgar por el cambio de clima... ¡Diría que el Valle Baixiang ha sido atacado por cultivadores demoníacos!" Li Quantao habló con indiferencia, pero el rostro de Yuan Huyuan se ensombreció.
Sus ojos envejecidos miraban a lo lejos mientras murmuraba vagamente: "El Valle Baixiang está custodiado por la Familia Li. Dicen que es el tercer Joven Maestro de la Familia Li, el Maestro del Pico Li Xizhi del Pico Changtian... Parece que lo está pasando mal".
El rostro de Li Quantao se llenó de preocupación al instante y susurró: "Es cierto. La Familia Tuoba ha producido cultivadores del Reino del Núcleo Dorado... Aunque su número ha disminuido y ya no son tan milagrosos, siguen siendo descendientes directos del Reino de la Mansión Púrpura... nadie puede provocarlos. Espero que el Maestro del Pico pueda resistir..."
Sus palabras eran claramente tendenciosas, lo que despertó de inmediato la curiosidad de Yuan Huyuan. El anciano preguntó con indiferencia: “Ahora que lo mencionas... tú también te apellidas Li”.
Li Quantao sonrió, pero no dijo nada. Recordaba bien el consejo de su padre: si alguien hacía que la conversación pareciera demasiado fácil, probablemente era mucho más astuto. No hacía mucho que se conocían, así que no se atrevió a decir demasiado.
Yuan Huyuan estaba a punto de explorar más a fondo cuando dos rayos de luz llegaron velozmente desde el este, brillando con fuerza en el cielo. Los dos se pusieron alerta de inmediato y alzaron la vista.
Vieron que el primer rayo de luz se había atenuado, sus colores se habían atenuado, aunque aún se distinguía un atisbo de Resplandor Celestial. El segundo rayo era más rápido y casi alcanzaba la cola del Resplandor Celestial.
La estela de luz era blanca y amarilla, con un gran objeto parecido a una foca flotando sobre ella. Cuatro grandes caracteres eran claramente visibles. Los cultivadores del Estanque Azul habían estudiado la escritura antigua y reconocieron los caracteres como Shengle Tuoba.
Yuan Huyuan contempló el Resplandor Celestial que tenía delante y el corazón le dio un vuelco. Una emoción intensa lo azotó, y sus labios se movieron involuntariamente al exclamar: "¡¿Xizhi?! ¡De verdad lo han perseguido hasta aquí!"
Aunque Yuan Huyuan habló sin intención, Li Quantao había estado escuchando atentamente. En cuanto oyó el nombre, todo encajó. El aura de ese Resplandor Celestial le resultaba familiar, seguramente ya había oído hablar de él.
Parece que es el mismo Li Xizhi que visitó a mi padre el otro día. Mi hermano mayor lo llamó un joven caballero refinado, así que parece que realmente lo es.
Li Quantao se detuvo sorprendido, pero enseguida recuperó la compostura. Alarmado, agarró a Yuan Huyuan del brazo y gritó: "¡Desactiven la formación! ¡Mayor Yuan, desactiven la formación!"
"Desactiva la... la formación..." Yuan Huyuan se sobresaltó, rebuscando en su manga dos veces antes de congelarse. Se quedó allí aturdido, con imágenes de sus hijos y hermanos desfilando por su mente. Su voz temblaba de miedo al decir: "¡Estamos hablando de la Familia Tuoba!"
Pero Li Quantao tiró con más fuerza de su brazo, sacando a Yuan Huyuan de su aturdimiento. La emoción que lo quemaba se transformó en algo vagamente amargo al gritar de nuevo: "¿Desactivar la formación? ¡¿Estás loco?! ¡Es la Familia Tuoba! ¡Te dijiste a ti mismo que no son gente a la que se pueda provocar!"
"¡Dije que la desactives!", exclamó Li Quantao, dejando de lado toda pretensión de inferioridad. Su voz resonó en los oídos de Yuan Huyuan. Aunque no era feroz por naturaleza, su rostro se contorsionaba con urgencia al gritar: "¡Desactiva la formación, daoísta! ¡Debo salvar a este hombre!"
"¡¿Estás loco?!" Yuan Huyuan se negó rotundamente. Como controlador de la formación, la ficha de jade de Li Quantao solo le permitía el paso.
Los ojos de Li Quantao se enrojecieron de furia mientras se controlaba. "Mayor Yuan... este hombre una vez hizo un gran favor a mi familia. Por favor, desactive la formación rápidamente."
"¿De qué clase de bondad estamos hablando?" Yuan Huyuan no cedió, esquivando el tema con preguntas para desviar la conversación.
Pero Li Quantao lo vio, y su expresión se volvió fría mientras respondía: "¡Muy bien! Si no lo desactivas... ¡Saldré de esta formación yo mismo!"
Esto era un asunto completamente diferente. Yuan Huyuan se estremeció, abrumado por sentimientos complejos, y exclamó conmocionado: "¿Por qué llegar tan lejos?".
"¿Por qué?", la furia de Li Quantao ardía. Sus ojos llameaban y estrelló su artefacto dharma contra la pared con un fuerte estruendo, dejando una profunda abolladura. Habló con frialdad: "Mi padre cargó con la infamia, viviendo aislado en el Pico Fuchen durante siglos mientras era odiado y despreciado por todos. ¡Solo Li Xizhi reconoció los antiguos lazos de la Familia Li y aún lo visitaba!
Cuando mi padre intentó su gran avance, todos sabían que estaba condenado al fracaso. En el pasado, lo llamaban Maestro Encheng en agradecimiento por sus píldoras, pero cuando vieron que no podía heredar el Dao de la Alquimia ni tenía beneficios que ofrecer, nadie se atrevió a ayudarme por miedo a la Familia Chi.
Sin embargo, aunque el jefe de la familia Li acababa de fallecer, aun así lograron reunir objetos espirituales para ayudarnos. Mi tío menor viajó miles de kilómetros para conseguirlos, y cuando hicimos el recuento, ¡su contribución superó a todas las demás juntas!
Li Quantao no le dedicó ni una sola mirada a Yuan Huyuan. Se elevó en el viento y se lanzó hacia adelante, dejando tras de sí una fría frase que resonó en el aire invernal: “Ahora que Xizhi está en peligro, ¿cómo podría enfrentarme a mi difunto padre si hago la vista gorda?”.
Sus ojos estaban abiertos de rabia y sus siguientes palabras impactaron al anciano como un rayo: "¡Anciano, quédate con tu vida si quieres! ¡Pero yo, Quantao, aún soy joven y no soy tacaño!"
En un abrir y cerrar de ojos, Li Quantao desapareció al pasar rápidamente por los límites de la formación. El anciano se quedó allí, con la mirada vacía y el hielo cubriéndole el cuerpo. El viento invernal, como si ignorara su cuerpo del Reino del Establecimiento de la Fundación, le atravesó los órganos y lo hizo temblar incontrolablemente. Pero tenía la espalda empapada en sudor.
La visión de Yuan Huyuan se volvió blanca. Sus pensamientos eran borrosos. Las palabras aún resonaban en su cabeza, haciéndole castañetear los dientes mientras se desplomaba sobre el borde de la pared.
Cuando me resfrié a las seis... Me sentí igual. El anciano recordó de repente. Su rostro se había tornado de un azul gélido, y lentamente sacó sus manos envejecidas, frotándoselas frente al pecho.