Li Xizhi comprendió desde el principio que proteger el valle no era tarea fácil. Si la familia Tuoba enviaba a algún subordinado al azar, no habría problema. Pero si enviaban a un descendiente directo, tendría que preparar una ruta de escape.
Así que investigó sobre las listas pertinentes, memorizó la disposición aproximada de los puestos de control que rodeaban el Valle Baixiang y organizó una lista de los cultivadores apostados en cada uno. Ahora, siguió la ruta más corta posible en su huida.
Pasó junto a más de diez fortalezas en Resplandor Celestial. La mayoría eran pequeñas colinas y formaciones. Algunas habían sido arrasadas por cultivadores demoníacos, mientras que otras simplemente tenían demasiado miedo de aparecer, permaneciendo en un silencio inquietante.
Había pasado dos formaciones importantes. Una permanecía sellada y la otra estaba rodeada de cultivadores demoníacos. Había sido demasiado peligroso acercarse. Originalmente, esa forma albergaba a miembros de la Familia Yang, pero estaban atrapados o muertos. No quedaban señales de vida. Solo podía avanzar a ciegas.
Ahora, su espalda estaba empapada de sudor y su interior estaba completamente desorganizado. Su mar espiritual estaba casi vacío, y el Resplandor Celestial se había atenuado. Voló junto a otra pequeña montaña. Su formación no respondió, lo que lo hizo retroceder en el umbral.
Li Xizhi se cernió levemente sobre el tenue Resplandor Celestial y miró hacia abajo dos veces. Su interior se agitaba ante el peligro inminente. Se estabilizó con un hechizo y pensó: “¿Más de diez formaciones, y ninguna familiar para mi familia? ¿Será solo mala suerte... o una conspiración deliberada?”
Su Brillo Celestial era como la imagen misma de una lámpara moribunda. Solo le quedaba una Píldora de Convergencia de Otoño, pero ya no podía permitirse el lujo de guardarla. Calculó rápidamente: “Solo queda una píldora, y Tuoba Chongyuan se acerca. El problema ya no será el agotamiento de maná. Me atraparán incluso antes de llegar al Monte Bianyan...”.
Un escalofrío le recorrió el corazón. El paso de Chengdu, más adelante, probablemente estaba bajo la custodia de Yuan Huyuan, hermano mayor de su maestro Yuan Tuan. Ambos ya estaban distanciados.
El anciano es tímido e indeciso. Anhela mantener la paz y complacer a los forasteros. Incluso alguien como Yuan Chengdun se atrevió a aniquilar a los más distinguidos de su propia familia. No hay esperanza de que actúe con claridad ahora, pensó Li Xizhi.
Incluso los miembros más jóvenes de la Familia Chi consideraban que la personalidad de ese hombre era débil. Por supuesto, no se atrevería a enfrentarse a la Familia Tuoba. Dudaría incluso cuando no hubiera conflicto entre ambos bandos. No había ninguna posibilidad de que abriera la formación para recibir a Li Xizhi.
Así que Li Xizhi aceleró el paso. Pero, inesperadamente, una onda de energía espiritual blanca y plateada surgió a su encuentro desde la formación del Paso de Chengdu.
“¡ Maestro del Pico, he venido a ayudarte!”
Li Xizhi sintió al instante una oleada de esperanza. Se detuvo sorprendido y enseguida vio que esa persona no pertenecía a la familia Yuan.
Supuso que eran de las familias Ning o Yang y respondió: "¡Compañero daoísta! Ya estamos cerca del Monte Bianyan, ¡solo retráelo un poco! ¡Los refuerzos están en camino!"
Pronunció esas palabras para que Tuoba Chongyuan las oyera. Li Xizhi rápidamente formó sellos manuales, temeroso de una emboscada. Con un movimiento de su dedo, la última Píldora de la Convergencia de Otoño se deslizó en su boca.
Tuoba Chongyuan finalmente frunció el ceño, convocando un rayo de luz blanca en su palma mientras decía fríamente: "¿De qué familia eres? ¡No te metas en esto!"
Li Quantao sacudió su manga y una cálida y brillante perla blanca saltó al aire, desprendiendo un resplandor mientras respondía: "Este es un asunto de mi familia, no tengo más remedio que intervenir".
Tuoba Chongyuan supuso que era un pariente de Li Xizhi que acudía a rescatarlo y su expresión se ensombreció. Pero entonces, rayos de luz fluyeron de la perla en la mano de Li Quantao y se elevaron hacia las nubes. Un trueno rugió en lo alto, y gotas de agua comenzaron a elevarse bajo sus pies, uniéndose a las nubes.
Li Xizhi se sintió inmediatamente más ligero, y el maná necesario para cabalgar el Resplandor Celestial disminuyó drásticamente. Tuoba Chongyuan, momentáneamente obstruido, le dio a Li Xizhi la oportunidad de respirar. Su tez recuperó el color, pero lo que lo tomó por sorpresa fue el artefacto dharma en la mano del joven.
¡Esa es la Perla del Muro de Agua! ¡Es del linaje de Li Encheng!
Li Encheng había sido apodado la Perla del Muro de Agua precisamente por este artefacto. Era un antiguo artefacto dharma recuperado de las ruinas de la Secta Mifan. Era muy conocido en toda la secta. Ahora que Li Encheng había fallecido, este joven probablemente era su descendiente.
¿Él está... dispuesto a ayudarme? pensó Li Xizhi.
Había tomado todos los desvíos posibles por las montañas y planeado cada posibilidad para salvar su vida. Pero nunca imaginó que alguien del Pico Fuchen lo rescataría. Aunque estaba aturdido, no detuvo sus movimientos. La energía de la píldora lo inundó y lanzó un hechizo de Brillo Celestial hacia el cielo.
Tuoba Chongyuan observó al recién llegado con su sentido espiritual. Li Quantao apenas estaba en la etapa inicial del Reino del Establecimiento de la Fundación. No era digno de mención, al igual que los dos discípulos de Yu Yuwei. Así que Tuoba Chongyuan lanzó un ataque con un ligero movimiento de la manga.
Pero Li Quantao era hijo de un gran maestro de la alquimia; poseía talento y recursos. Más importante aún, poseía el antiguo artefacto dharma, la Perla del Muro de Agua. Al liberar su maná, brotaron corrientes de agua grisácea de la Mansión del Agua, fusionándose con el viento circundante.
El Dao de la Mansión del Agua era raro incluso en la región sur de Jiangnan, y mucho menos en el norte. Tuoba Chongyuan sintió de repente que los vientos espirituales a su lado se volvían salvajes y rebeldes bajo sus pies. Tuvo que detenerse en el aire para estabilizarse.
“ Mansión del Agua…” murmuró Tuoba Chongyuan.
La expresión de Tuoba Chongyuan cambió de inmediato, y su mirada mostró interés. Contempló la perla reluciente, y una expresión de comprensión cruzó su rostro.
Aún tuvo tiempo de comentar: "¡Oírlo no se compara con verlo! Nuestro Emperador Wu de Gran Liang fundó la nación tras matar dragones y fénix, obteniendo las perlas de Agua Convergente y de Agua Inferior. La que tienes en la mano debe ser una réplica de un antiguo cultivador".
El brillo a su alrededor se atenuó ligeramente. No necesitaba un arma; simplemente lanzó un hechizo que hizo temblar violentamente la Perla del Muro de Agua. Li Xizhi y Li Quantao unieron fuerzas para bloquear el golpe a duras penas, pero Tuoba Chongyuan presionaba con fuerza. Tras unos diez intercambios, el rostro de Li Quantao empezaba a palidecer.
Li Xizhi estaba en estado crítico; debería haber escapado mientras pudo. Pero si se escapaba ahora, no estaba claro si lograría salir, y el joven que había venido a salvarlo probablemente moriría en su lugar.
Así que apretó los dientes y se quedó, defendiendo junto al joven. Se coordinó rápidamente con Li Quantao gracias a su sentido espiritual.
El joven respondió: “¡Maestro del Pico, soy Li Quantao de la Cumbre Fuchen! Este hombre es demasiado feroz. Yuan Huyuan no abriría la formación, pero algunos de los nuestros están cerca. Debemos luchar y retirarnos. ¡Tenemos que dirigirnos al sur!”.
Li Xizhi comprendió de inmediato. Se concentró en calmar su respiración mientras Li Quantao tomaba la iniciativa. Su maná se desbordó y su base del Dao se manifestó mientras ganaba tiempo con desenfreno.
Aunque el cultivo de Li Quantao era relativamente débil, su artefacto dharma era formidable. La barrera de agua blanca desvió las artes mágicas mientras luchaba para detener a Tuoba Chongyuan. Este último acababa de salir de una batalla y aún no tenía su arma. Así, Li Quantao logró mantenerse firme durante varios intercambios.
Pero la tez de Li Quantao ya había empezado a palidecer tras apenas una docena de intercambios. La bendición del gran sello permitió que cada movimiento de Tuoba Chongyuan impactara como un artefacto dharma. De no haber perdido su arma predilecta, Li Quantao habría caído del cielo hacía mucho tiempo.
Incluso con múltiples maestros del Pico del Valle Baixiang, las cosas resultaron así... No puedo permitirme subestimarlo.
Li Quantao, aunque no era poderoso, tenía cierta experiencia en combate. Se tragó rápidamente una píldora, lo que desencadenó una lluvia de corrientes de la Mansión de Agua. Incluso mientras tosía sangre por un golpe, respondió a Li Xizhi con sentido espiritual: "¡No te preocupes, Maestro del Pico! Son solo siete minutos de viaje. ¡Yo, Quantao, puedo resistir hasta entonces!"