Monte Qingdu.
El amanecer acababa de asomar entre las montañas, desvaneciéndose gradualmente sobre las copas de los árboles. El sendero, de color jade, brillaba con belleza; las familias que vivían en los alrededores del lago lo llamaban a menudo los Escalones Azules. Era una metáfora del camino de la ascensión.
Un joven descendió rápidamente los escalones, con porte noble y sereno. Vestía una túnica taoísta de color blanco platino con puños ajustados, lo que le daba una apariencia pulcra y decidida. Aunque estaba bañado por la dorada luz de la mañana, sus pupilas estaban parcialmente ocultas por la sombra del puente de su nariz y apenas brillaban con un tenue brillo dorado.
Un joven frío y severo, vestido de negro, lo seguía de cerca. Su voz era baja y firme. “Su Alteza, los nuevos discípulos de cada familia han entrado en la finca... El número ha bajado un veinte por ciento en comparación con el año pasado”.
Li Zhouwei tenía solo diecisiete años y se había dedicado exclusivamente a cultivar el arte de la técnica de la percepción. Cuando Li Xizhi y Li Ximing tenían su edad, acababan de alcanzar el Reino de Cultivo de Qi, pero él ya había alcanzado la quinta etapa. Li Zhouwei era, sin duda, el talento más destacado de la familia en varias generaciones.
Chen Yang también había superado a sus compañeros por un amplio margen. Dado que apenas había alcanzado el Reino de Cultivo de Qi hacía unos años, era aclamado como el forastero más talentoso en cien años. Muchos en la familia creían que se debía a su linaje semidirecto de la familia principal. Aunque fue ampliamente elogiado, se consideraba algo normal.
" Veinte por ciento." Los dos cruzaron la cima, conscientes de la razón detrás de los números. Li Zhouwei redujo la velocidad hasta detenerse con las manos entrelazadas a la espalda, mientras destellos dorados de luz se arremolinaban en sus pupilas.
El resplandor ya no tenía ese tono extraño y misterioso de antaño. Ahora irradiaba con claridad el brillo del maná. Las motas doradas provenían de los Grandes Ojos Dorados Veteados que Li Xizhi había traído años atrás.
Había perfeccionado los Grandes Ojos Dorados Veteados desde muy joven. Esta técnica de percepción del Yang Brillante no era tarea fácil. Los antiguos cultivadores de la Familia Li del Estado Wei necesitaron veinte años para dominarla, pero Li Zhouwei lo había logrado con facilidad.
Chen Yang era extremadamente hábil para interpretar a la gente y evaluar las situaciones. Ahuecó las manos y respondió: “La guerra en el norte sigue siendo incierta... Esta gente tiene miedo. Temen que si envían a los jóvenes de sus familias aquí, los enviarán al frente norte en unos años...”.
Se quedaron con uno o dos, enviando al resto con el pretexto de realizar viajes de entrenamiento. Algunos fueron enviados al este, otros al oeste. Esto limitó la admisión a tan solo el veinte por ciento. Dado que la reserva de talentos del orificio espiritual fluctúa anualmente, es difícil argumentar en contra .
Li Zhouwei y Chen Yang llegaron al pie de la montaña, donde el lago brillaba con una luz dorada. Varios cultivadores del Reino de la Respiración Embrionaria navegaban en botes por el agua, activando Técnicas de División de Agua y sumergiéndose para extraer minerales.
Los ojos de Li Zhouwei estaban entrecerrados mientras preguntaba: "¿Cuántos nos faltan?"
Chen Yang respondió respetuosamente: “Chen, Dou, Xu, Tian y Lijing han experimentado ligeros aumentos en comparación con el año pasado. Las cuatro localidades de Huaqian y las siete ciudades de Huayu han disminuido un diez por ciento cada una. En cuanto a las ocho localidades de Wutu, muchas pertenecen a la región del Monte Yue, por lo que su población se ha mantenido estable. Pero la población de Milin ha disminuido, con una caída del veinte por ciento...”
Los nombres que faltan en el registro están bajo la supervisión del Tribunal de Jade. No me atrevo a preguntar.
Li Zhouwei escuchó, sus pupilas brillantes proyectando una mirada sobre la superficie del agua mientras respondía: “Estas familias han sido honradas durante muchos años y se consideran leales. Chen Yang, verifica el registro e interroga personalmente a cada familia. Además, envía algunas cartas familiares al frente norte”.
Chen Yang asintió, entendiendo. Su tono era respetuoso, pero una sonrisa oscura se dibujó en sus labios. "Su Alteza... ¿Solo una vez?"
Li Zhouwei agitó la mano y dijo: "Solo una vez, por ahora".
Chen Yang se despidió y Li Zhouwei se quedó de pie junto al lago por un momento, con una pizca de frialdad reflejada en su rostro.
Li Xijun resultó gravemente herido en aquella gran batalla y tuvo que recluirse para avivar su chispa de vida. Li Ximing se vio obligado a salir. Ahora patrullaba el lago por un extremo mientras seguía refinando píldoras y atendiendo a Li Xijun. Como resultado, los asuntos domésticos quedaron desatendidos.
Había alcanzado la edad suficiente para encargarse temporalmente de los asuntos del Monte Qingdu. La constante movilización los había obligado no solo a enviar personal al norte, sino también a otros a investigar diversas regiones. El personal ya estaba al límite de sus posibilidades.
Investigar en el extranjero era mucho más peligroso, sobre todo por los cultivadores demoníacos que se infiltraban en los pueblos y devoraban a la gente. Correr tanto riesgo por simples mortales no parecía merecer la pena para las familias. Li Zhouwei sabía perfectamente que varias casas bajo su mando se mostraban especialmente reticentes. Sin embargo, no tenía paciencia para negociar.
“ Acabo de hacerme cargo de los asuntos domésticos y, en tiempos difíciles, es mejor no actuar con demasiada dureza... de lo contrario...” murmuró Li Zhouwei.
Así que envió a Chen Yang. A primera vista, era una simple pregunta, pero en realidad era una advertencia. La naturaleza feroz y despiadada de Chen Yang lo convertía en el candidato perfecto para tal tarea.
Li Zhouwei cabalgó con el viento hacia la cima de la montaña. En la cima, vio una plataforma de piedra, radiante y grabada con intrincados patrones.
Una alabarda dorada y oscura estaba clavada en su centro. Su largo asta se curvaba como una luna creciente, con un luminoso arco blanco grabado en el centro. Estaba envuelta en una misteriosa y exquisita energía espiritual, mientras irradiaba silenciosamente una luz brillante que dejaba la vegetación circundante sin vida y pálida.
Junto a él yacía un artefacto dharma circular. Era un anillo rojo dorado, del ancho aproximado de un meñique, que no estaba hecho ni de oro ni de plata.
" Dos antiguos artefactos del Dharma..." dijo Li Zhouwei en voz baja.
Ambos eran artefactos antiguos. La alabarda, en particular, provenía de una gruta celestial e irradiaba un brillo puro. En conjunto, su valor quizá no superara al de toda la familia Li, pero sin duda valían tanto como todos los artefactos dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación de la familia juntos.
En la actual Familia Li, ni siquiera Li Ximing poseía un artefacto dharma adecuado. Li Xizhi aún usaba una espada del Reino de Cultivo de Qi, pero le habían preparado artefactos tan valiosos.
" Ahora que he llegado a la quinta etapa del Reino de Cultivo de Qi, ¡finalmente puedo poner mis manos en estos antiguos artefactos del dharma!" dijo Li Zhouwei.
Li Zhouwei avanzó, atravesando la formación que cubría la plataforma de piedra. Una luz deslumbrante brilló ante sus ojos. La alabarda llevaba diez años sellada, y la formación rebosaba de energía Yang Brillante. Sin la protección de la formación, la plataforma misma se habría convertido en arena blanca.
Li Ximing intentó usar este artefacto una vez. A pesar de poseer una base de Dao Yang Brillante, la alabarda solo brilló débilmente en sus manos. Emitía algunos destellos de brillo y nada más.
Simplemente tomó el artefacto y luego regresó al refinamiento de píldoras, sin molestarse en refinarlo ni reclamarlo. Incluso ahora, nadie sabía su nombre.
Li Zhouwei se acercó lentamente a la gran alabarda. Su hoja había comenzado a vibrar con una luz blanca. Lentamente, dos caracteres antiguos emergieron a lo largo del asta de la alabarda.
Da Sheng.
Agarró suavemente el mango largo, y la alabarda tembló al devorar con avidez su maná. La luz dorada en las pupilas de Li Zhouwei se superpuso e intensificó a medida que la extraía lentamente.
Bzzz....Bzzz....Bzzz....
La alabarda se regocijó al refinarla. Un destello de luz dorada surgió del arco central, aterrizó sobre él y se transformó en la imagen de un Yang Brillante del Inmenso Cielo.
La luz dorada se desvaneció al instante. Al liberar la alabarda, una repentina claridad amaneció en su corazón: Alabarda Da Sheng.
La alabarda no emanaba mucha intención asesina. Había sido forjada hacía mucho tiempo y colocada en una gruta celestial por miembros del Templo del Pino Verde. Rara vez había probado la sangre, y en cambio, se había nutrido del Qi Espiritual unificado de ese mundo.
No pudo calcular con exactitud cuánto tiempo había pasado, pero probablemente había permanecido allí más de quinientos años. Por lo tanto, rebosaba de energía espiritual y vitalidad. Sin embargo, carecía de sed de sangre.
Li Zhouwei la inspeccionó minuciosamente. La robustez y el filo de la alabarda eran innegables. Al fin y al cabo, había sido forjada en la antigüedad y cultivada durante siglos. Era mucho más poderosa que los artefactos dharma modernos.
Una vez infundida con maná, la alabarda liberaba una luz blanca invisible. Los enemigos alcanzados por ella se sentían como si estuvieran bajo un sol abrasador. Se sentían inquietos y empapados en sudor.
Dentro del arco central de la alabarda yacía un misterio aún mayor. Había un brillo oculto que, al ser activado por una Fundación Inmortal Yang Brillante, podía otorgar a su portador un poder radiante. El usuario se envolvía en luz divina y podía caminar sobre el resplandor. Podía apoderarse de la llama e irradiar una majestuosidad imponente.
Li Zhouwei quedó satisfecho al instante. Aunque aún no había alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación y no podía aprovecharlo al máximo, este antiguo artefacto dharma se sentía extremadamente compatible con él. Era como si respirara junto a él.
¡Un verdadero y magnífico artefacto del dharma!
Se colgó la alabarda a la espalda y observó el Anillo Buscador del Sol, de color rojo dorado, que se encontraba cerca. Aunque este artefacto dharma no tenía ninguna característica distintiva más allá de su resistencia, no podía apartar la vista de él.
Tan familiar...
Li Zhouwei lo observó fijamente durante unos segundos, tentado de llevárselo. Por desgracia, había oído que este artefacto dharma era una reliquia importante del Templo del Pino Verde y no podía tomarlo a la ligera.