Prefectura de Tongmo.
Li Chengliao se encontraba de pie sobre nubes flotantes, con los pies sobre corrientes de aire relucientes. El simio blanco, ahora transformado en anciano, cabalgaba en silencio sobre la nube a su lado.
Cuando les llegó la noticia de que Tu Longjian había llegado al Reino de la Mansión Púrpura, la familia Li lo pensó detenidamente. Dada la inestabilidad actual de la zona, Li Ximing no era el candidato ideal para aparecer, y Li Zhouwei aún no había llegado al Reino del Establecimiento de la Fundación. Parecía más apropiado que el jefe de familia, Li Chengliao, fuera en su lugar.
Además, Li Chengliao se había criado en el seno de una familia y jamás había visto el mundo exterior. Había pasado sus días cultivando en aislamiento. Ahora, como no tenía nada urgente que hacer, estaba encantado de aventurarse. Ansiaba la experiencia.
La familia Chen de Yuyang, de la prefectura de Tongmo, se encontraba bajo sus pies. Contaba con numerosos mortales y rebosaba vida. Tras haber gobernado su propia casa durante muchos años, Li Chengliao asintió con aprobación al contemplar los ordenados edificios y los patios impecablemente cuidados.
La familia Chen también era una familia de renombre. Dejando a un lado la familia Chen de Yuyang, la Puerta Lingyu había llevado el mismo apellido. Sin embargo, ambos tenían orígenes diferentes. La rama Yuyang había vivido aquí durante generaciones, mientras que el fundador de la Puerta Lingyu aparentemente había emigrado del estado de Ning.
Lo mismo ocurrió con la familia Li. Se rumoreaba que había otra familia Li en el estado de Wu que había vivido allí durante generaciones, mientras que se creía que la familia Li Mirada de Luna era un linaje remanente del norte.
Sin embargo, la posición de la familia Chen era mucho mejor que la de la familia Li. Como residentes de larga data, tenían parientes en casi todas las sectas. Aunque solo contaban con un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura, mantenían buenas relaciones con todas las facciones principales.
Al ver a Li Chengliao sumido en sus pensamientos, el simio blanco, que rara vez hablaba, dijo: “Patriarca, la familia Chen de Lijing, dentro de nuestra casa, tiene una sangre excelente. Deben estar emparentados con estas dos ramas Chen”.
Li Chengliao lo comprendió con naturalidad. Quedó profundamente impresionado por el talento innato de Chen Yang y simplemente respondió: “Podemos investigarlo cuando surja la oportunidad. Pero he oído que esas técnicas secretas están vinculadas al Reino de la Mansión Púrpura, así que no será fácil descubrirlas”.
Los dos pronto abandonaron el Estado Yue mientras conversaban. Las montañas se volvieron traicioneras y ahora a menudo estaban envueltas en miasma. Los bosques se volvieron altos y sombríos, con un qi demoníaco elevándose hacia el cielo de vez en cuando, acompañado de rugidos y aullidos.
La montaña Kuijun se encontraba en la frontera sur. Aunque ni el hombre ni la bestia la habían visitado antes, la reconocieron a simple vista.
Era inconfundible. La montaña Kuijun brillaba carmesí en medio del miasma verde que la rodeaba, proyectando una luz roja que se elevaba hacia el cielo. El fenómeno, provocado por la irrupción en el Reino de la Mansión Púrpura, aún no se había disipado por completo. En la oscuridad de la noche, la cima de la montaña estaba despejada, pero estaba rodeada por una distante neblina carmesí, con cultivadores entrando y saliendo en masa. Era una escena excepcionalmente animada.
Los dos cultivadores se detuvieron al pie de la montaña, donde ya se había erigido una puerta adecuada. Se detuvieron ante ella con disciplina y fueron invitados a subir.
Mientras subían por el sendero, todo estaba ordenado y claramente organizado por función. Aunque las viviendas cueva eran algo rudimentarias, el esfuerzo invertido en ellas era evidente. Li Chengliao se sorprendió un poco y pensó: “¡Increíble!”.
Aunque Tu Longjian era una figura solitaria, era evidente que había forjado vínculos profundos y reunido a muchos subordinados de confianza. Era evidente que contaba con suficiente personal para sostener la estructura de una puerta entera.
Mientras Li Chengliao observaba la organización de los cultivadores de la Puerta de la Matanza Jun, el simio blanco observaba con una expresión mucho más compleja. Observó en silencio a los cultivadores apresurarse en medio de esta ilusión de orden.
Li Chengliao le entregó la caja de jade que tenía en la mano al cultivador que se acercaba y dijo en voz baja: "¡La familia Qingdu Li presenta la Fruta Larga de Fuego Tai para felicitar al Maestro Daoísta por alcanzar el Reino de la Mansión Púrpura!"
Mientras hablaba, rozó suavemente la superficie de la caja de jade. Su prístina superficie blanca se volvió transparente poco a poco, revelando el objeto que contenía. Una esbelta fruta estaba envuelta en llamas titilantes, brillando con un brillo nebuloso. Una intensa energía de fuego danzaba dentro de la caja; era, sin duda, una panacea excepcional y preciada.
Este objeto se había obtenido años atrás del tesoro de la familia Yu. El Bodhi Lian Púrpura ya había sido entregado a Kongheng, el monje de ojos abiertos, quien lo aceptó agradecido. El Fruto Largo de Fuego Tai era un tesoro de Virtud del Fuego, probablemente nacido del Fuego Fundido, lo que lo convertía en el regalo perfecto.
Un regalo tan valioso y bien elegido se ganó las miradas de aprobación de los subordinados de Tu Longjian, quienes lo tomaron en cuenta antes de retirarse respetuosamente.
El simio blanco abrió la puerta de la cueva y anunció con voz grave: “Jefe de familia, prepárese. En cuanto se anuncie su nombre, el maestro taoísta vendrá a recibirlo”.
Li Chengliao asintió y tomó asiento, pero en su interior aún sentía un conflicto. Se dice que el Maestro Daoísta era cercano a su tío, pero ya le habíamos solicitado ayuda en el Templo del Pino Verde. Nos costó mucha buena voluntad. Ese anciano ya no está... y el Maestro Daoísta no tiene vínculos con los demás miembros de nuestra familia.
El odio dura un siglo, pero los favores son tan frágiles como el papel... Nuestro antepasado ha fallecido. Aunque aún quedan algunos lazos, si buscamos de nuevo la ayuda de este maestro taoísta, incluso los últimos vestigios de conexión podrían desvanecerse.
La muerte de Li Tongya había dañado gravemente los lazos entre las familias Li y Xiao. Todos en la familia Li lo habían visto con claridad. Tras la caída de Xiao Guiluan, la situación solo había empeorado día a día. ¿Cómo podía Li Chengliao no pensar en ello?
Tras esperar unos quince minutos, se oyeron dos suaves golpes en la puerta de la cueva, seguidos de una carcajada. Apareció un hombre de negro.
" ¿Es esta una visita de la familia Li?"
Un joven vestido de negro, con una sonrisa cordial y un atuendo impecable y ajustado, apareció ante Li Chengliao. Unos patrones de color carmesí intenso adornaban sus puños mientras entraba con paso seguro en la cueva.
“¡ El joven saluda al maestro taoísta!”
Tu Longjian tenía una apariencia juvenil, con una mirada sencilla y común. Solo una leve neblina en el centro de sus cejas insinuaba algo inusual en él. Era cordial y tranquilo, quizás debido a su recién adquirida habilidad divina, sin el distanciamiento típico de la mayoría de los cultivadores de la Mansión Púrpura.
Pero al final, era un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura. En cuanto entró en la cueva, un calor sofocante y una sutil asfixia invadieron el espacio. Su presión opresiva llenó la habitación al instante.
Li Chengliao se adelantó para hacer una reverencia, pero antes de que pudiera completar el gesto, Tu Longjian lo ayudó a levantarse. Sintiéndose un poco más tranquilo, vio al joven sonreír y decir: “Su familia realmente se esforzó mucho. La Fruta Larga de Fuego Tai es bastante escasa hoy en día. Este regalo es demasiado generoso”.
Tu Longjian conocía algo sobre la situación de la familia Li. Aunque había mejorado con respecto a años anteriores, ofrecer una panacea tan valiosa no era tarea fácil. Su tono contenía un leve suspiro al continuar: “Una pequeña muestra habría bastado...”.
Sin un gesto suyo, la puerta de la cueva se cerró. El joven cultivador tomó asiento y dijo en voz baja: “Desde nuestra separación en Pino Verde, he estado huyendo al oeste y ocultándome al este, recluyéndome en todas partes en busca de un avance. Aún no he visitado a tu familia para presentarle mis respetos al anciano. Ese fue mi error...”.
Por muy cortés que fuera Tu Longjian, Li Chengliao no se atrevió a sentarse. Simplemente le sirvió té a su superior.
Al ver esto, Tu Longjian no insistió y, en cambio, habló en voz baja: "Con respecto a Yu Muxian del Templo del Pino Verde, ¿la Secta del Estanque Azul le dio algún problema a tu familia?"
Levantó la mirada levemente, como absorto en sus pensamientos, mientras un escalofrío se apoderaba de su rostro. Preguntó: “No puede ser que Tang Shedu siga causando problemas tras bambalinas y guardándole rencor a tu familia, ¿verdad?”.