Un denso qi demoníaco se extendió por las ruinas. El suelo estaba oscuro y empapado de sangre. La formación, antaño radiante, estaba ahora hecha trizas, con apenas tenues destellos de líneas de formación que parpadeaban intermitentemente sobre las piedras expuestas.
El hedor a sangre impregnaba el aire, un humo demoníaco se elevaba hacia el cielo, y no se veía ni rastro de luz inmortal. Gritos de batalla y el choque de artefactos dharma resonaban por toda la tierra. Espesas nubes negras se extendían por casi cincuenta kilómetros mientras se dirigía hacia el sur.
Zhao Tinggui volaba por los aires sobre una pequeña nube dorada, con una linterna de jade blanco en sus manos que irradiaba luz multicolor. Cada vez que la nube dorada intentaba acelerar, rayos de luz violeta salían disparados de las capas de nubes demoníacas. La linterna de jade blanco en su mano emitía inmediatamente rayos de colores para bloquearlos, dejando a su paso crujidos y estruendos.
El artefacto dharma de Zhao Tinggui era realmente impresionante, pues lo protegía de los rayos violetas. Pero incluso al ser destrozados, una ola de resplandor blanco caía sobre él. Justo cuando la luz dorada bajo sus pies comenzaba a elevarse, el resplandor blanco la atenuaba de nuevo.
¡Boom!
Los rayos de luz violeta parecían interminables, dejando el rostro de Zhao Tinggui pálido y ceniciento. Su refinado hermano menor, vestido con túnicas de brocado, mantuvo la calma y la serenidad incluso en peligro mientras decía: “Hermano mayor... este Murong Gong es abrumadoramente poderoso... ¡Me temo que no somos rivales para él!”.
La expresión de Zhao Tinggui era sombría, y su corazón hacía tiempo que se había enfriado. Su rostro, habitualmente refinado y sonriente, ahora estaba ligeramente pálido, con rastros de sangre en las comisuras de los labios.
“ Tang Shedu... Tang Shedu...”
Zhao Tinggui sabía que Tu Longjian había logrado abrirse paso y esperaba tiempos difíciles para él, pero realmente no había imaginado que Tang Shedu desertaría de la Secta del Estanque Azul de la noche a la mañana y se uniría al enemigo, arruinando toda la situación estratégica.
La deserción había provocado el colapso total de las líneas del frente. Li Xuanfeng era excepcionalmente fuerte, por lo que aún podría escapar con vida, pero los demás probablemente solo tenían una probabilidad entre diez de sobrevivir. El corazón de Zhao Tinggui se heló.
Yu Su también es inútil... pensó.
Las fuerzas de Yu Su estaban estacionadas cerca del Paso del Monte Yan, pero solo había avanzado unos cientos de kilómetros y ya estaba pidiendo refuerzos. En ese momento, Zhao Tinggui desconocía la traición de Tang Shedu, por lo que se sintió inquieto y envió algunos hombres. Al final, ninguno regresó.
Ardía de ansiedad mientras esperaba dentro del paso. Pero al ver cinco vientos espirituales surgiendo del cielo y siendo destrozados por manos demoníacas, Zhao Tinggui solo pudo murmurar aturdido: “Lo más probable es que Yu Su esté muerto...”.
La Jaula de Viento Largo de la Familia Yu era famosa por albergar a cinco demonios del viento. Zhao Tinggui la había visto personalmente años atrás. Pero a juzgar por el estado actual de las cosas, incluso la Jaula de Viento Largo había sido desmantelada. ¿Cómo podía Yu Su seguir con vida?
Entonces, Murong Gong, de la familia Murong, lideró repentinamente una carga a través del paso. Dado que el Paso del Monte Yan había sido vaciado, Zhao Tinggui solo contaba con cinco cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación a su lado. ¿Qué podrían usar para detener al enemigo? ¿Qué podrían usar siquiera para defenderse?
No tenía ni idea de los acuerdos que habían hecho los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, pero los cultivadores demoníacos incluso habían sembrado el caos en el Paso del Monte Yan. Toda la línea defensiva se derrumbó en menos de quince minutos. Zhao Tinggui ni siquiera tuvo tiempo de reunir a todos sus hermanos menores antes de verse envuelto en la densa humareda demoníaca.
La fuerza de Zhao Tinggui era superior a la media, pero provenía de orígenes humildes. Aunque la familia Ning le había otorgado temporalmente algunos artefactos dharma, sus técnicas y hechizos no se comparaban con los de los descendientes directos de la familia Murong. Tras resistir durante varias docenas de intercambios, ya no pudo resistir la embestida y se vio obligado a retirarse.
De no ser por sus escasos artefactos dharma, Zhao Tinggui habría caído hace mucho tiempo ante los cultivadores demoníacos. Él y su hermano menor, Lin Wuning, habían huido hasta aquí, mientras Murong Gong los seguía a paso firme, aparentemente insatisfecho con su botín y con la esperanza de atraer más presas.
El corazón de Zhao Tinggui se congeló de terror cuando su hermano menor, Lin Wuning, murmuró de nuevo: “Hermano mayor... este cultivador demoníaco se está acelerando... probablemente se esté acercando a la orilla del río. Como no ve más presas, ¡se prepara para cerrar la red!”.
Por supuesto que entendía a Lin Wuning. Murong Gong acababa de destruir la gran formación del Paso del Monte Yan con su propia fuerza. Aunque había usado un artefacto dharma, el poder que le otorgaba era muy real. Probablemente no tenían escapatoria.
¡Boom!
Otro rayo púrpura brillante se dirigió hacia ellos. La linterna de jade blanco en la mano de Zhao Tinggui brilló con densas y finas rayas de luz multicolor. Zhao Tinggui se tambaleó por el impacto; el viento bajo sus pies casi se disipó.
Murong Gong había cultivado un arte desconocido, y quizás incluso empuñaba un artefacto dharma de la Mansión del Agua. Cada vez que su hechizo impactaba, una fuerza dispersaba el artefacto, impidiendo que este se activara por completo bajo los pies de Zhao Tinggui.
Tras sufrir dos golpes más, Zhao Tinggui se quedó en silencio de repente. Miró fijamente la niebla demoníaca que se extendía ante nosotros y habló en voz baja: “Wuning, hemos llegado hasta aquí, y solo Murong Gong nos persigue. Usaré la Lámpara de Flor Blanca para bloquear a este demonio. Toma la Nube Ascendente de la Fortuna y huye al sur por tu cuenta”.
Lin Wuning estaba atónito. Incontables sentimientos se agitaban en su corazón, y aunque quería protestar, las palabras se le quedaron grabadas en el pecho. Lin Wuning no había tenido en gran estima a su hermano mayor antes. Zhao Tinggui provenía de la pobreza, y aunque era un milagro que hubiera alcanzado su estatus actual, siempre estaba buscando aliados y congraciándose. Lin Wuning siempre lo consideraba demasiado preocupado por las apariencias y la reputación. Era demasiado calculador.
Como hijo de un gran maestro, Lin Wuning tenía un porte orgulloso y natural. Siempre había considerado el comportamiento de Zhao Tinggui mezquino e impropio de la grandeza, y lo menospreciaba.
Pero con el tiempo, se dio cuenta de que Zhao Tinggui, aunque siempre conspiraba y se esforzaba, realmente se preocupaba por los discípulos de su propia cima. Así, con el tiempo, Lin Wuning fue dejando atrás su resentimiento.
Solía burlarse de cómo Zhao Tinggui se escabullía buscando mezquindad, aparentemente sin dignidad. Pero ahora, al oír estas palabras, se sonrojó y dijo débilmente: “Hermano mayor, tu futuro aún es prometedor... déjame... quedarme... y protegerte”.
“¡Tonterías !” Zhao Tinggui no tuvo fuerzas para controlar su tono. Escudriñó la niebla en busca de una vía de escape, mientras Lin Wuning retrocedía vacilante. Zhao Tinggui murmuró:” Le di mi palabra a Li Xijun... se lo prometí a Li Qinghong... y al final, el Paso del Monte Yan cayó en quince minutos. Ni siquiera pude encontrar a mis hermanos, y mucho menos a Li Yuexiang...
Lin Wuning solo pudo responder: "¡¿Cómo puede ser tu culpa, hermano mayor?! Sé que Li Yuexiang es la hermana de Li Xizhi, que Li Xuanfeng es aterrador, que Li Qinghong también es fuerte... pero ¿cuántos de ellos lograrán regresar? No hay necesidad..."
Zhao Tinggui negó con la cabeza y respondió en voz baja: "No debí haber enviado a nadie... El Paso del Monte Yan cayó en quince minutos, y la mayor parte de la culpa es mía. Todos los clanes importantes al norte del río Yue tenían cultivadores dentro del paso. ¡Si sobrevivo solo, seré condenado y odiado por todos!"
Zhao Tinggui dijo en voz baja: "¿Qué cara me queda para volver a cruzar el río?"
Al ver a su hermano menor aún desconcertado, tuvo que explicar: “Hace tiempo que sabía que este día llegaría. Sabía que mi fin no sería bueno desde que la secta me envió sin ningún respaldo ni apoyo para reunir cultivadores. Incluso me despojaron de todos los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación bajo mi mando”.
Lin Wuning lo miró, algo aturdido, mientras Zhao Tinggui simplemente decía: “Antes, a la Familia Chi no le importaba la opinión de nadie, pero ahora se han debilitado y ya no pueden actuar con tanta autoridad. El pase caerá en quince minutos; alguien tendrá que asumir la culpa de una derrota tan aplastante. De arriba abajo, del primero al último”.
Lin Wuning pareció comprender poco a poco. Zhao Tinggui colocó la nube dorada bajo sus pies y canalizó todo su maná hacia la lámpara blanca de jade.
Miró a su hermano menor dos veces y finalmente dijo: "A menudo decías que era demasiado intrigante y ambicioso. Sé que te cuesta entenderlo. Pero antes de subir a la montaña, solo era el hijo de un granjero que solo llevaba una hoz. Si no hubiera luchado por cada centímetro, no habría sobrevivido.
Más tarde me di cuenta de que si no luchaba, moriría. Pero si luchaba demasiado, moriría igualmente... Pero lo supe demasiado tarde. Todos los cultivadores creían que tenía el apoyo de la Familia Ning, pero se equivocaban. No tenía a nadie que me respaldara. Mi destino estaba sellado hacía mucho tiempo. Era solo cuestión de tiempo antes de que me sacrificaran.
Vertió su maná en la nube y envió a Lin Wuning hacia el sur, dejando escapar un suspiro profundo pero suave mientras murmuraba: “Siempre supe que me menospreciabas, pero eso no me impedirá salvarte. El Maestro me trajo a la montaña y me enseñó a apreciar a mis hermanos menores, y nunca lo he olvidado”.
Una luz blanca radiante brotó de su cuerpo mientras el artefacto dharma en su mano brillaba con fuerza, bloqueando la luz violeta que lo arrollaba. La sangre manaba de sus siete orificios mientras se giraba para encarar a su oponente. La mirada burlona en el rostro de Murong Gong dio paso a la seriedad.
Lin Wuning inclinó la cabeza y salió disparado de entre las nubes oscuras. La nube bajo sus pies se movía cada vez más rápido, hundiéndolo en la densa niebla. Bajo él se extendía un mar de neblina demoníaca y cadáveres esparcidos. Tras volar varios kilómetros, el aura demoníaca finalmente comenzó a desvanecerse.
Voló a ciegas por el viento hasta que vio el rugiente Gran Río. Solo después de cruzarlo y dirigirse más al sur, el terror en su corazón se apaciguó gradualmente. Las palabras de su hermano mayor resonaron en su interior durante un largo rato. Estaba agradecido, pero también abrumado y perdido.
Más al sur está el lago Mirada Lunar...
Tras un breve momento de vacilación, Lin Wuning no aterrizó ni dio ninguna advertencia, temiendo perder un tiempo precioso. En cambio, viró hacia el Monte Bianyan y calculó en silencio. Si lograba traer refuerzos a tiempo, quizás aún podría salvar a Zhao Tinggui.