Kongheng había servido solo bajo las órdenes de Yu Su, sin otros miembros de la Familia Li cerca, por lo que no pudo confirmar el estado exacto del Paso del Monte Yan. Li Ximing guardó silencio un momento antes de finalmente hablar: “No podemos dirigirnos al norte, adentrándonos en la niebla demoníaca. Solo podemos esperar noticias... Los dos ancianos son poderosos y deberían estar a salvo... pero temo por Xizhi y Wushao... El hermano Xizhi resultó herido hace un momento y podría estar en peligro ahora”.
Kongheng pensó por un momento y luego lo consoló suavemente: "Aunque el Paso del Monte Yan ha caído, la situación en la Tumba Chengshui puede no ser tan mala como parece".
Como cultivador budista de un antiguo linaje, Kongheng había deducido claramente las intenciones de Tang Shedu a partir de las pistas disponibles. Explicó: “Tang Shedu simplemente desea unirse a los budistas del norte. El conflicto Norte-Sur es una cuestión de linaje Dao y gran destino. Con sus profundos cimientos y su alto estatus, podría convertirse en el próximo Misericordioso si se une al norte. Esto significa que sus perspectivas de futuro son ilimitadas”.
Si pretende realizar el ritual de transformación kármica, sin duda se someterá a un Maha. Al tener éxito, los cielos brillarán con luz divina, descenderán flores de loto, y todos los que cultivamos el Dao budista lo sentiremos...
Negó con la cabeza y dijo: “Estaba bastante cerca de la Tumba de Chengshui, pero no sentí nada, ni siquiera al llegar al Valle de Baixiang. Algo debió salir mal. Quizás el ritual fue interrumpido por alguien del Reino de la Mansión Púrpura”.
Las expresiones de los miembros de la familia Li se relajaron levemente ante eso. Pero Li Xuanxuan seguía inquieto y comenzó a pedir detalles. Li Ximing se sentó en silencio a la mesa, escuchando atentamente la información de Yu Fuzi. Afuera, la nevada había amainado. Un hombre subió corriendo desde abajo, apresurado y ansioso, y llegó rápidamente al salón.
Con el rostro pálido, habló rápidamente: "¡Su Alteza! La Señora Xu está de parto..."
La mirada de Li Zhouwei se fijó en él. Salió a paso rápido del salón principal y saltó al viento. Atravesó las nubes y el lago helado, aterrizando justo frente al salón central.
Aunque ansioso, lo disimuló bien. Atravesó el pasillo y se acercó a la puerta del palacio, en la sala trasera. El olor a sangre ya le había llegado a la nariz. Li Zhouwei sintió un tic en las orejas al oír gritos de pánico. Su expresión se ensombreció al abrir la puerta y se quedó sin aliento.
Una oleada sofocante de calor sanguinolento se desató, mezclada con una extraña fragancia que casi provocó náuseas. Todas las lámparas se habían caído, y el suelo estaba salpicado de brillantes gotas de sangre que relucían doradas bajo la luz parpadeante.
Dos sirvientas se habían arrinconado, sollozando mientras se abrazaban. Al seguir el rastro de sangre, finalmente vio a Xu Peiyu.
La mujer yacía inmóvil en el sofá, iluminada por una tenue luz amarilla. La sangre goteaba lentamente por sus muslos, y un recién nacido yacía en el suelo. Todo su cuerpo estaba arrugado, y sus ojos dorados ya estaban abiertos. Sus diminutas manos aferraban con fuerza el muslo de Xu Peiyu, con la lengua extendida para lamer la sangre que goteaba. Sus labios se movieron ligeramente, revelando un tenue brillo blanco.
Los Guardias de la Corte de Jade que estaban cerca se quedaron paralizados junto al niño. Sus manos presentaban mordeduras recientes y no sabían si actuar o retirarse. En cuanto lo vieron entrar, cayeron de rodillas con un golpe sordo.
"Su subordinado... era incompetente..."
Li Zhouwei no les prestó atención. Una vieja y persistente premonición se confirmaba en su corazón, dejándolo sin palabras. Se suponía que este niño sería su hijo mayor. Li Zhouwei incluso había elegido su nombre de antemano, llamándolo Li Jiang'ao.
Su corazón se encogió poco a poco mientras pisaba la sangre y agarraba al niño por el cuello. Pero en cuanto lo levantó, Li Jiang'ao gritó, abriendo su boca anormalmente grande, revelando unos dientes blancos, afilados y entrelazados, e intentó morderlo.
Pero ¿cómo podría hacerle daño a Li Zhouwei? Un golpe casual y una oleada de maná sofocaron cualquier intento de morder de Li Jiang'ao. Sus ojos, desmesuradamente grandes, lo miraban con un anhelo sordo e insensato.
Li Zhouwei infundió su sentido espiritual en el niño. La extraña conexión de sangre le indicó claramente que este niño no era un alma reencarnada ni el producto de ninguna hechicería oscura...
Él simplemente... no es humano.
Su mirada se posó en el joven rostro de Lady Xu. Sus ojos ya habían perdido la luz mientras miraban fijamente al techo. Un fino velo permanecía inmóvil sobre sus labios.
El silencio en la sala era opresivo. Ninguno de los asistentes se atrevía a hablar ni a moverse. Todos se arrodillaron juntos, observando cómo Li Zhouwei se acercaba lentamente a la cama y retiraba el velo.
Enrolló el velo alrededor de un brazo mientras levantaba lentamente al niño a la altura de sus ojos y lo examinaba con atención. Una mano lo sostenía por debajo, la otra le agarraba el cuello. Sus dedos presionaban el diminuto cuello de Li Jiang'ao sin moverse. Entrecerró los ojos al sentir el leve latido de la sangre bajo la piel.
El niño pareció presentir la amenaza de muerte. Sus ojos dorados se abrieron como orbes, devolviéndole la mirada con una hostilidad feroz e impasible.
"¡Minghuang! ¡Minghuang!"
Mientras padre e hijo se miraban fijamente, el agarre de Li Zhouwei se fue estrechando poco a poco. Li Xuanxuan se abalanzó sobre él, llamando dos veces con urgencia. Pero Li Zhouwei, imperturbable, desenrolló el velo de su muñeca con naturalidad y envolvió al niño.
Era menos envoltura y más atadura. Su mirada volvió al rostro de Lady Xu.
Cuando Li Xuanxuan finalmente apartó la mirada del suelo manchado de sangre y la miró, Li Zhouwei sostuvo al niño y dijo con voz grave: "Una maldición sobre nuestra casa".
La familia había seguido de cerca el estado de Lady Xu. Su vientre se expandió repentinamente durante el primer mes, luego se quedó inmóvil, antes de parecer retomar su crecimiento normal como el de cualquier bebé.
Le habían administrado medicamentos para recuperar su salud, y todo parecía mejorar. Nadie esperaba que entrara en labor de parto sin previo aviso al tercer mes. Kongheng, con quien planeaban contactar, había desaparecido, y aunque había regresado, ya era demasiado tarde.
La mujer había fallecido, con el rostro pálido y un tinte azulado. Li Xuanxuan permaneció aturdido, solo capaz de preguntar: "¿Cómo... pudo pasar esto...?"
Li Ximing y Kongheng lo siguieron. Cuando Li Zhouwei le entregó a Li Jiang'ao, el niño mostró sus afilados dientes blancos y se retorció, intentando morderle la muñeca a Li Xuanxuan.
Pero Li Zhouwei lo había atado con fuerza, impidiéndole darse la vuelta. Li Xuanxuan retrocedió al ver esos dientes afilados y esos ojos dorados. Se giró hacia Kongheng con voz temblorosa por la incredulidad: "¡Maestro monje! Esto..."
Los ojos de Kongheng también parpadearon. Bajó la mirada y cantó varios versos budistas antes de extender la mano para tomar a Li Jiang'ao, examinándolo detenidamente antes de responder en voz baja: “No es del todo humano... fue afectado por Su Alteza. El Yang Brillante no es una fuerza común, es mucho más volátil que las Doce Esencias. Y con los enredos kármicos previos... fue inevitablemente alterado”.
Li Zhouwei ya estaba alzando el cadáver de la mujer en brazos. Susurró una disculpa y se adelantó. El denso y sofocante olor a sangre aún flotaba en el aire, mezclado con una fragancia dulce y nauseabunda.
Li Ximing retrocedió dos pasos. Kongheng bajó la voz y dijo solemnemente: “En nuestras escrituras budistas, quien alcanzó la iluminación a través del Yang Brillante, el Rey Invicto del Brillo, tuvo cuatro esposas en su vida laica. Tuvo cinco hijos entre todas sus concubinas... todos enemigos del Dharma, arrastrando viento y luz a su paso, matando a innumerables... eran cinco cabezas demoníacas.”
En cuanto al linaje Li de Wei... generación tras generación, se fueron presentando anomalías. Hubo consortes que murieron violentamente, hijos nobles mientras sus madres perecían. Eso también podría estar relacionado con el Yang Brillante...