An Siwei obedeció, y ambos cabalgaron contra el viento, pasando velozmente sobre hileras de edificios ordenados bajo el frío del final del invierno. Un rastro de luces dispersas los condujo a una pequeña casa en el pueblo, donde se detuvieron.
La casa distaba mucho de ser lujosa; era simplemente una vivienda sencilla. Las tejas estaban ennegrecidas, algunas incluso agrietadas y sin reparar.
Li Ximing llevaba un buen rato retrasado, y ya era muy de noche. La pareja se había ido al dormitorio. Él estaba de pie en lo alto del tejado, mirando fijamente una grieta en particular, y no se movió.
Con la audición mejorada de un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación, podía escuchar todo claramente desde la azotea, incluida la voz de su nuera.
"Ahora que tenemos a alguien en quien confiar, el futuro camino de cultivo de Ming'er seguramente será más fácil".
Li Ximing levantó ligeramente la barbilla ante esas palabras.
"¡Exactamente!" El tono de Li Chengzhen ya no era suave ni sumiso. Había un rastro de orgullo en su voz mientras hablaba con astucia: "Además... Padre no tiene a nadie cercano. El norte sigue pidiendo refuerzos, y he oído que acabamos de perder otra vez. Seguramente se avecina otra ronda de reclutamiento".
Los alquimistas son conocidos por su mala lucha, ¿verdad? Piénsalo... si tenemos suerte y le pasa algo en el norte, todas sus posesiones irán a Zhouming. ¡No hay necesidad de dividirlas más!
La mujer a su lado se quedó atónita al comprender: “Esposo... ¡qué brillante idea! La herencia de un alquimista del Reino del Establecimiento de la Fundación, quién sabe cuántos elixires y píldoras tiene... Tal vez incluso artefactos dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación...”.
La pareja conversó encantada, mientras An Siwei escuchaba con la frente empapada de sudor. Su expresión se ensombrecía con cada palabra. Por otro lado, Li Ximing mantuvo la calma. Levantó una mano para detenerlo y emprendió el vuelo sin mirar atrás, rumbo a la montaña.
La luna brillaba en el cielo, y su resplandor plateado le iluminaba el rostro. Li Ximing agitó la mano.
No hace falta que le informes esto al jefe de familia. Deja que yo sea el desalmado primero. No puedo culpar a los demás, desear mi muerte es humano. En cuanto a las palabras hipócritas, los discursos melosos, las dagas veladas y las maquinaciones para obtener ganancias...
Dijo en voz baja: “Mi padre me enseñó lo mismo. No necesitará que su padre le enseñe. Después de unas cuantas rondas en el mundo mortal, lo descubrirá por sí mismo. Tal vez sea mejor que yo”.
“———
A orillas del lago Mirada Lunar.
Li Zhouwei descendió con el viento y aterrizó en la orilla del lago. La nieve del lago Mirada Lunar se había derretido, y la vegetación primaveral se extendía por la orilla, creando un paisaje agradable.
Al final, Xu Peiyu era solo una concubina. La enterró al pie de la montaña Lijing. Los guardias y las criadas fueron vigilados estrictamente, y no se filtró ninguna noticia. El nacimiento de Li Jiang'ao también permaneció en secreto, conocido solo por unos pocos de Qingdu.
Caminó un rato por la orilla, apaciguando sus pensamientos. No había amado de verdad a Xu Peiyu. La sangre Yang brillante solía seducir a otros, y quienes tenían una voluntad débil caían rápidamente en el deseo carnal. Se había creído generoso al darle el estatus y la vida que deseaba. Ella había vivido felizmente... y, sin embargo, murió repentinamente, por todo esto.
Mientras Li Zhouwei seguía caminando, alguien se acercó a informar. La voz de An Siwei era grave y grave: “Su Alteza, alguien del norte ha llegado de nuevo”.
Aunque An Siwei solía ser reservado, tenía motivos para estar molesto. Su padre, An Zheyan, acababa de desaparecer en el norte, y cultivadores como Chen Mufeng, Li Wen y Li Minggong habían desaparecido. Ahora, la Secta del Estanque Azul había enviado a alguien de nuevo, probablemente para reclutar a más.
Li Zhouwei lo esperaba; solo que llegó más tarde de lo que pensaba. Se elevó con el viento y preguntó: "¿A quién enviaron? ¿Dónde está Zhao Tinggui?".
An Siwei descendió a la montaña con él y respondió: "El enviado se llama Ning Heyuan".
¡Es él!
Cuando Li Zhouwei llegó al frente del salón, ya podía oír la amable voz de Li Xuanxuan a lo lejos. El anciano le ofreció cortesías, a lo que Ning Heyuan respondió con una carcajada: "¡Anciano, es usted muy amable! Visité a su estimada familia una vez, cuando era joven e impulsivo. Incluso me crucé con el daoísta Qinghong en aquel entonces".
Li Zhouwei entró de lado en el salón. Li Ximing aún no había llegado, así que se quedó a un lado. Ning Heyuan lo miró brevemente, luego lo observó detenidamente por segunda vez. Reflexionó en voz baja: “Este debe ser el heredero de la familia Li. He oído que su talento de cultivo rivaliza incluso con el de Li Ximing, y tiene el temperamento y los recursos para igualarlo. Aunque a simple vista... parece más audaz y autoritario que cualquier otra cosa...”.
Aunque los cálculos le daban vueltas en la cabeza, no lo demostró, y en cambio sonrió mientras hablaba: “En aquel entonces, un solo golpe de espada mató a un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación de la Familia Fei. La secta envió a mi tía a investigar, y yo vine de visita. En aquel entonces, todavía era bastante ignorante”.
Sus palabras eran sinceras y cargadas de reminiscencia. Luego, cambió de tema con un suspiro: “Tang Shedu actuó con decisión y nos infligió una derrota aplastante junto con la caída del Paso del Monte Yan. Por suerte, mi cuñado salió ileso. Debería estar siguiendo a un maestro taoísta o incluso apoderándose de una nueva fortuna. Así que, mayor, no hay de qué preocuparse”.
La tensión en el corazón de Li Xuanxuan se alivió considerablemente. En ese momento, Li Ximing entró en la sala. Ning Heyuan lo saludó cortésmente y luego preguntó en voz baja: "¿Ya han regresado Xizhi o Qinghong?".
Li Xuanxuan negó con la cabeza en silencio. Ning Heyuan sintió un vuelco al pensar: “Qué problema”.
Entonces Li Xuanxuan respondió con una pregunta: "Ahora que el Paso del Monte Yan ha caído... ¿qué pasa con Zhao Tinggui y los demás?"
"Tinggui murió en batalla... ¡Mi Pico del Lago de la Luna perdió más de la mitad de sus fuerzas, incluidos tres cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación!"
El tono de Ning Heyuan era serio. Era evidente que el Pico del Lago de la Luna había sufrido pérdidas devastadoras en el asunto. Aunque aún contaban con muchas contingencias, no pudieron protegerlo tan exhaustivamente como cuando Yuan Su vivía.
Aun así, era mejor que el Pico Yuanwu... pensó Ning Heyuan.
Ning Heyuan hizo una pausa antes de continuar: “La secta ha formado una nueva línea defensiva a lo largo de la orilla sur del Gran Río. Considerando que su familia sufrió pérdidas significativas, solo Ximing es necesario para ir entre los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. Sin embargo, dado que su familia aún cuenta con numerosos cultivadores del Reino de Cultivo de Qi, necesitaremos reclutar a varios de ellos”.
Antes de que los tres pudieran responder, sacó una caja de jade de su túnica y la presentó, diciendo: "La secta... también ofrece una compensación".
Abrió la caja frente a ellos, revelando dos pastillas brillantes, perfectamente redondas y de un blanco puro. Una oleada de rica fragancia se desprendió en cuanto la caja se abrió.
Píldora recolectora de esencia.
Estas píldoras le resultaban demasiado familiares. Eran muy codiciadas por innumerables familias y se usaban para cultivar en el Reino del Establecimiento de la Fundación. Li Ximing las miró rápidamente, mientras Li Xuanxuan se acariciaba la barba en un silencio pensativo.
Ning Heyuan habló con suavidad: "El maestro de secta ha ordenado que cada cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación perdido entre las familias principales sea compensado uno a uno con una Píldora de Recolección de Esencia. Qinghong había obtenido algún mérito antes, y dado que su familia sufrió pérdidas en el Paso del Monte Yan, se le otorgan dos píldoras primero".
Juntó las manos respetuosamente y dijo: "Si alguno de sus descendientes directos del Reino del Establecimiento de la Fundación ha perecido en el norte, una vez verificado, la secta también proporcionará píldoras de recolección de esencia adicionales en compensación".