Tumba de Chengshui.
Nubes demoníacas se extendían por el cielo y truenos sordos retumbaban mientras la oscuridad envolvía la tierra. Solo destellos dispersos de luz brillaban en el aire.
La lluvia repiqueteaba sin cesar mientras Li Xuanfeng cabalgaba sobre el viento y se detenía sobre las aguas negras. Nieblas demoníacas se agitaban en la superficie. Las extrañas señales de la muerte de Murong En ya se habían desvanecido, pero el humo negro se espesaba, formando un velo que oscurecía el cielo.
Este era el límite exterior de la Tumba Chengshui, donde la situación parecía notablemente más tranquila, pero el agua seguía siendo gris. Li Xuanfeng miraba a lo lejos, mientras un hombre de mediana edad, de aspecto sencillo y con dos calabazas atadas a la cintura, permanecía de pie junto a él; su armadura de enredadera brillaba tenuemente con la luz del dharma.
Este hombre no era otro que Lingu Rao, también conocido como Raozi Scorpion, un veterano cultivador de la Secta Estanque Azul que había custodiado durante mucho tiempo el Mar del Sur. Su voz era ronca y grave al decir: “Compañero daoísta Xuanfeng, ¿aún puede continuar?”.
Lingu Rao se había hecho famoso incluso antes y, por su antigüedad, era más adecuado para la misma generación que Li Tongya. Pero había pasado la mayor parte de su vida aislado en el Mar del Sur y rara vez socializaba con la gente. En estas tierras fronterizas, tales distinciones no importaban mucho, así que simplemente se llamaban compañeros daoístas.
Lingu Rao no sabía qué medicina le había dado Yuan Xiu a Li Xuanfeng, pero como solo habían pasado tres meses, temía que Li Xuanfeng aún pudiera estar herido.
Así que preguntó preocupado, y Li Xuanfeng asintió y respondió: "No se preocupe, compañero daoísta".
Li Xuanfeng había presenciado cómo varios maestros taoístas mataban a Murong En hacía tres meses. Reliquias habían llovido del gran vacío entre lluvias torrenciales y relámpagos, pero no tuvo tiempo de detenerse, ya que Yuan Xiu lo llevó rápidamente de vuelta al Monte Bianyan.
El rostro severo de Yuan Xiu permaneció inmutable mientras sacaba una extraña botella de madera de su túnica y le instruía: “Esta vez tus heridas no son graves, pero tanto tu espíritu divino como tu cuerpo resultaron heridos por las técnicas de Maha. Esta botella contiene una gota de Rocío Sagrado de Gota Dorada. Tómala. Te recuperarás por completo en tres meses y luego te asignaré más tareas”.
Naturalmente, Li Xuanfeng aceptó la medicina y la consumió en su cueva. Como era de esperar de un objeto del Reino de la Mansión Púrpura, sus heridas sanaron por completo en tres meses. Pero al investigar más, las pérdidas resultaron ser cuantiosas.
Zhuang Cheng, de la Secta Pluma Dorada, resultó gravemente herido, y Lin Shouye perdió parte de su vida. La Serpiente Ganchuda de Lingu Lanying murió, y ella misma está desaparecida. Tampoco hay noticias de los demás...
No solo las fuerzas de todos los bandos habían sufrido bajas, sino que la línea defensiva de la Secta del Estanque Azul también se había contraído significativamente. Originalmente, se centraba en el Monte Bianyan, con el Paso del Monte Yan a un lado y el Valle Baixiang y el Lago Xian al otro. Antaño, ocupaban la mayor parte del Estado de Xu.
Ambos frentes habían sufrido fuertes pérdidas. El valle oriental de Baiguang había sufrido algo mejor al retirarse al borde del Monte Yu, mientras que el paso occidental del monte Yan había retrocedido hasta las riberas del río. Solo controlaban el Monte Bianyan en la región central del estado de Xu. Las pocas líneas defensivas que quedaban apenas cubrían una cuarta parte del estado de Xu.
Peor aún, una nueva fuerza se había unido desde el norte: la Familia Gao de Jingbo. Esto, sin duda, aumentó la presión sobre las fuerzas del Reino de la Mansión Púrpura en el gran vacío. Afortunadamente, la Familia Gao se enfrentó a la Secta Pluma Dorada, lo que significaba que la Secta Estanque Azul no tendría que enfrentarse directamente a esta fuerza demoníaca.
La misión de Li Xuanfeng de explorar la Tumba de Chengshui se debía en parte a órdenes de la secta, pero también a una búsqueda personal de indicios de su parentesco. Si su suposición era correcta, Lingu Rao probablemente tenía intenciones similares.
Los dos vagaron entre las brumas demoníacas durante un tiempo. Algunos cultivadores del Reino de Cultivo de Qi que sobrevolaban la tierra contaminada no pudieron detectarlos. Tras dar dos vueltas alrededor de las afueras, Lingu Rao usó maná silenciosamente para transmitir un mensaje al oído de Li Xuanfeng: “Compañero daoísta Xuanfeng, tengo una pregunta que quería hacerte... aunque no sé si debería”.
Li Xuanfeng le dirigió una mirada fugaz mientras su sentido espiritual seguía explorando el suelo. Respondió mediante transmisión de maná: “Habla con total libertad, compañero daoísta”.
La voz de Lingu Rao era ligeramente ronca cuando dijo en voz baja: "Escuché que recientemente recibiste una recompensa, una píldora rara llamada Geng Metal Triple Qi Pill. Me pregunto, ¿cuáles son sus propiedades?"
Li Xuanfeng esperaba esta pregunta, pero no era algo que pudiera responder, así que se disculpó y dijo: "Esta píldora me la dio un maestro taoísta. Me temo que no puedo hablar de ella casualmente sin su permiso".
Aunque los ojos de Lingu Rao estaban entrecerrados, reflejaban una mirada tranquila y calculadora. Miró fijamente a Li Xuanfeng y dijo en voz baja: “La Alta Secta pretende enviarme a recuperar el Valle Baixiang y el Lago Xian para intentar evitar que los Cultivadores del Diablo del norte se unan a los de Jiangnan y el Mar del Este... Si unen fuerzas y se fortalecen mutuamente, podrían lanzar un ataque conjunto...”.
Li Xuanfeng respondió con calma: "Eres poderoso, compañero daoísta, y seguro que no defraudarás las expectativas... Lamentablemente, me falta fuerza. Resulté herido durante el asalto a la Tumba de Chengshui, y la secta me ha ordenado descansar. No podré acompañarte".
La atención de Lingu Rao permaneció fija en él, como si las palabras de Li Xuanfeng hubieran confirmado ciertas sospechas. Apartó la mirada y respondió: “Estás siendo modesto, Xuanfeng. Ya no eres un simple cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación; estás muy por encima de lo que yo podría comparar”.
"Una vez que se distribuyan las recompensas de la secta, tú también te fortalecerás mucho", respondió Li Xuanfeng con un comentario cortés, y Lingu Rao dejó escapar un largo suspiro.
Las dudas que lo habían atormentado por un tiempo finalmente se confirmaron. Sin cambiar su expresión, continuó hablando mediante transmisión de maná: “Gracias, compañero daoísta”.
Li Xuanfeng ya había deducido mucho y solo esperaba la confirmación. La recompensa que Lingu Rao recibiría a continuación podría confirmar sus sospechas.
Él respondió cortésmente: "Cuando llegue ese momento, compañero daoísta, espero que podamos entrenar más a menudo".
"Por supuesto."
Los dos volaron un rato, conversando mediante transmisión de maná. Pronto, las nubes demoníacas comenzaron a retroceder, y las aguas negras que se extendían frente a ellos gradualmente se tornaron azules. Incluso la energía demoníaca en el aire se estaba disipando.
Lingu Rao sacó un fino trozo de gasa y lo lanzó suavemente al aire. Los envolvió instantáneamente, ocultándolos en un velo de luz tan completo que ni siquiera un cultivador común del Reino del Establecimiento de la Fundación podría detectarlos.
Siguieron el agua azul por cierta distancia antes de sentir la presencia de cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, e incluso el aura familiar de un linaje Dao del sur perteneciente a los linajes Dao de la Mansión Púrpura y del Núcleo Dorado.
Un número considerable de cultivadores demoníacos del Norte también practicaban métodos del Dao de la Mansión Púrpura y el Dao del Núcleo Dorado. Sin embargo, sus métodos solían ser más extremos, recurriendo con frecuencia a la esencia de sangre para un cultivo más rápido y práctico.
Para los cultivadores del norte, los Dao de la Mansión Púrpura y del Núcleo Dorado solían considerarse una simple rama del cultivo diabólico, y se les conocía con frecuencia como el Dao Diabólico Púrpura-Dorado. Mientras tanto, el Dao Diabólico del Horno Unificado de la Mansión Diversa en Jiangnan se conocía en el norte como el Dao Diabólico Celestial. Al final, todo se reducía a diferentes perspectivas.
Así, cada vez que los cultivadores del sur y del norte se enfrentaban, era común que ambos bandos se llamaran escoria diabólica. A menos que se practicara el antiguo Dao Inmortal de la Ingestión de Qi y el cultivo interno, casi todos serían etiquetados como demonios, sin importar adónde fueran.