Li Xuanfeng y Lingu Rao se detuvieron sobre las brillantes aguas azules, sin aventurarse más lejos. Mientras Lingu Rao observaba atentamente la escena, Li Xuanfeng comenzó a reflexionar: “Ya que Yuan Xiu, Qiushui y los demás ya están en el gran vacío y probablemente incluso estén observando directamente la Tumba de Chengshui, ¿por qué necesitamos investigar? Estas aguas azules deben ser una anomalía causada por el Gran Palacio Ning. Debe haber otra razón por la que nos enviaron”.
Mientras pensaba, Lingu Rao miró dos veces el agua azul de abajo y envió una transmisión de maná: "Compañero daoísta Xuanfeng, las aguas sobre la Tumba Chengshui se han transformado en Agua Convergente. Ciertamente son antinaturales".
Li Xuanfeng consideró el asunto por un momento mientras examinaba el agua azul luminosa en medio de la niebla oscura, luego preguntó: "¿Podría estar relacionado con la especie del dragón?"
"Quizás no sea exactamente la especie del dragón..." respondió Lingu Rao.
La familia Lingu se originó en el Monte Yue y fue una de las pocas familias que no descendía de migrantes del norte. Como sureños nativos, poseían su propio conocimiento heredado.
Lingu Rao dijo en voz baja: “Quizás no lo sepas, pero la Familia Gao, ahora conocida por su Llama Verdadera, surgió originalmente de las orillas del Mar Convergente del Estado Yan y tenía un linaje vinculado al Agua Convergente. Incluso la Familia Tuoba intentó en una ocasión apoderarse de los linajes del Agua Convergente y la Mansión del Agua. Me preocupa que transformar toda la Tumba Chengshui en un pantano del Agua Convergente requeriría un esfuerzo inmenso, incluso para los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, a menos que se trate de un artefacto espiritual especial. ¿Para qué llegar tan lejos?”
Con tantas dudas pesando sobre ellos, uno reflexionando sobre los motivos de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, mientras que el otro especulaba sobre los cultivadores del norte, los dos se negaron a avanzar más al norte.
Li Xuanfeng activó su técnica de percepción, una luz dorada brilló en sus ojos mientras escaneaba las nubes y preguntó: "¿Sabes qué linaje de Dao cultivan los descendientes reales del Estado Ning?"
Lingu Rao reflexionó un momento y respondió: “Cultivan la Esencia Verdadera. Incluso poseen un reino llamado Cielo Anhuai, oculto en el gran vacío. En su apogeo, contaban con varios cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura. Si alguna vez produjeron un Monarca Verdadero... eso no lo podemos asegurar”.
Li Xuanfeng reflexionó sobre esto y luego levantó la cabeza al unísono con Lingu Rao para mirar hacia el este. Como era de esperar, un resplandor dorado e inmortal atravesó la niebla demoníaca. Tonos brillantes de esencia verdadera y luz de artefacto dharma se reflejaron en las aguas azules.
Lingu Rao levantó lentamente la mirada, con ojos contemplativos, y murmuró: "Es la Secta Pluma Dorada".
Li Xuanfeng se tranquilizó y activó su artefacto dharma al mismo tiempo que Lingu Rao. Efectivamente, lo oyó decir: “Cuando un Maestro Daoísta está en el gran vacío, ¿qué podría escapar a su vista? Si nos ordenaron investigar, no es tarea fácil. Así que aquí es donde todo conduce”.
Ambos hombres comprendían claramente la situación. Li Xuanfeng reflexionó un momento y luego habló en voz baja: "¿Por qué el maestro taoísta Yuan Xiu ocultaría sus intenciones tras una misión de exploración? Es probable que la Secta Pluma Dorada no quiera que su propia gente lo sepa. Debemos actuar con cautela".
Sus palabras insinuaron la discordia subyacente entre las sectas. Lingu Rao asintió con la cabeza, con un rostro que revelaba aprobación. Ambos se elevaron juntos hacia el viento, siguiendo a los cultivadores de la Secta Pluma Dorada desde la distancia.
Apenas habían volado unos pocos kilómetros cuando una luz demoníaca titiló en el aire. Un grupo de cultivadores demoníacos se enfrascó en un feroz combate. Luces rojas como la sangre y blancas chocaron, surgió una niebla negra y gotas de sangre cayeron esporádicamente del cielo.
La confusión anterior de Li Xuanfeng comenzó a aliviarse cuando Lingu Rao comentó: "¡No es de extrañar que no viéramos cultivadores demoníacos patrullando en nuestro camino, por lo que hubo discordia interna!"
Li Xuanfeng activó de nuevo su técnica de percepción y observó las nubes demoníacas. Efectivamente, el cielo estaba lleno de cultivadores demoníacos enfrascados en una batalla caótica. Rayos de luz, niebla demoníaca, esencia de sangre y humo pálido se entremezclaban. El caos desgarraba el cielo con desgarradoras explosiones de luz dharma.
En lo alto, varias figuras se enzarzaban en una feroz batalla. Un joven vestido de negro blandía una larga lanza, a su alrededor se arremolinaba energía oscura. Tenía ojos brillantes, rasgos refinados y una presencia imponente. Su lanza apuntaba directamente a un cultivador demoníaco que tenía delante.
Su oponente tenía una expresión desagradable. Rodeado de luz violeta y vestido con una túnica vibrante pero ornamentada, probablemente era descendiente directo de la familia Murong. Parecía que acababan de enfrentarse y ahora se miraban con cautela.
Li Xuanfeng miró al joven que empuñaba la lanza y sintió una familiaridad. Entrecerró los ojos ligeramente y exclamó: "¡¿Zhong Qian?!"
¡Era nada menos que Zhong Qian, el joven que una vez guió a Li Xuanfeng a la gruta celestial! Tras entrar, desapareció sin dejar rastro. Li Xuanfeng había asumido durante mucho tiempo que había tenido un mal final, tras años sin saber nada de él.
Nunca pensó que caería en manos del diablo Dao...
La sospecha se apoderó de su corazón, pero entonces vio al cultivador diabólico Murong, envuelto en luz púrpura, mirando fijamente a Zhong Qian y murmurando: "Compañero daoísta... ¿a qué te dedicas? De repente, sacaste a las tropas de la formación, así que seguramente has obtenido la bendición de la Secta Pluma Dorada y la Secta Estanque Azul... Pero como cultivador diabólico, ¿qué buen final te espera en el sur?
¡Fue Murong En quien no reconoció tu talento y no pudo tolerar a un joven heroico como tú! Si te rindes ahora, te recomendaré personalmente a los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura.
Zhong Qian no respondió. Se mantuvo firme con su lanza y arremetió, lanzando nubes negras que impactaron el resplandor violeta. Solo cuando el violento choque esparció humo oscuro por el aire, habló: "Murong Gong... Esta es mi primera vez enfrentándome al Dao de la Esencia Púrpura. ¡Veamos si hay verdadera habilidad!"
Li Xuanfeng observó cómo ambos luchaban ferozmente. Bajo ellos, los cultivadores demoníacos se enfrentaban entre sí, mientras que los cultivadores budistas liberaban luz dorada en represalia. Era imposible distinguir quién luchaba contra quién; más bien, parecía que todos habían aprovechado el momento para resolver sus rencillas. Tras un par de miradas, comprendió la situación.
Las fuerzas del norte estaban extremadamente fragmentadas. Había cultivadores budistas de las Siete Formas del Dharma, numerosos Daos diabólicos e incluso cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura y del Reino del Núcleo Dorado. Muchos de ellos eran simplemente cultivadores diabólicos reclutados de las regiones circundantes.
Todos eran codiciosos y egoístas, albergaban rencores y codiciaban las posesiones de los demás. Zhong Qian había reunido en secreto un ejército y marchó hacia el sur, solo para ser interceptado. Sin embargo, los cultivadores demoníacos de ambos bandos ya se habían sumido en el caos. Estaban saldando viejas deudas, aprovechando oportunidades y luchando en un frenesí desordenado.
Lingu Rao observó un rato mientras comprendía lentamente la situación y dijo en voz baja: "Compañero daoísta Xuanfeng... parece que los cultivadores demoníacos se están amotinando entre ellos..."
Li Xuanfeng respondió con calma: "Si no estuvieran respaldados por los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, ¿cómo podría ocurrir un motín como este?"
Lingu Rao respondió: "¡Exactamente! ¿Pero podría la Secta Pluma Dorada realmente estar apoyando a estos cultivadores demoníacos? Sería realmente extraño..."
La confusión de Lingu Rao era comprensible. Estos cultivadores demoníacos consumían sangre humana y Píldoras Humanas; su conducta y técnicas de cultivo eran completamente demoníacas. Peor aún, habían asesinado a innumerables cultivadores de Jiangnan. Las diversas sectas los despreciaban desde hacía tiempo.
Esto era cierto incluso bajo el gobierno de la Secta del Estanque Azul. Entonces, ¿cómo podrían las prestigiosas familias de la Secta Pluma Dorada, muchas de las cuales habían sufrido grandes pérdidas en esta guerra, aceptar a cultivadores demoníacos bajo su estandarte? ¿Dónde se les permitiría siquiera establecerse?
Todas las sectas, independientemente de su origen, debían mantener al menos una apariencia de moralidad en Jiangnan. La Secta del Estanque Azul ya estaba siendo denunciada como una secta demoníaca. Incluso cuando recolectaban esencia de sangre, debían disfrazarlo como una guerra entre sectas. No se atrevían a matar y desangrar abiertamente a inocentes.
La reputación de la Secta Pluma Dorada era mucho mejor que la de la Secta Estanque Azul. Ahora tenían la mirada del mundo sobre ellos, así que ¿cómo iban a aceptar a una banda de cultivadores demoníacos rebeldes? No importaba cómo lo plantearas, simplemente no tendría sentido...
Además, desde la perspectiva de los cultivadores demoníacos, aliarse con la Secta Pluma Dorada era un mal negocio. No importaba si la Secta Pluma Dorada los protegía ahora, una vez que terminara el conflicto norte-sur, llegaría el momento de la verdad.
"¿Podría ser que no estén con la Secta Pluma Dorada... pero entonces por qué hay tantos cultivadores de la Secta Pluma Dorada aquí?"
¡Clang!
Tras observar unos instantes, Li Xuanfeng y Lingu Rao comprendieron que la Secta Pluma Dorada ya no podía permanecer inactiva. Su nave nube surcó el cielo, la niebla que los ocultaba se dispersó por completo, y numerosos cultivadores saltaron de ambos lados en rápida sucesión.
"Secta Pluma Dorada..."
Estos cultivadores no ayudaron a Zhong Qian en el aire, sino que se adentraron en la niebla demoníaca. Lanzaron ataques coordinados para cazar a los cultivadores demoníacos. Aprovechando que Murong Gong estaba atado, evitaron deliberadamente a los hombres de Zhong Qian y atacaron a los cultivadores demoníacos enemigos.