Esta era la misma casa que construyeron el fundador de la familia Li y sus cuatro hijos cuando la establecieron. En aquel entonces, Li Yuanxiu gestionaba los asuntos familiares desde aquí, y Qinghong vivió aquí brevemente. Sus recuerdos aún estaban frescos. Desde entonces, la casa había sido reforzada con formaciones, y el suelo ahora brillaba tenuemente.
Li Ximing y los demás rara vez visitaban este lugar. Al entrar al patio trasero, Li Qinghong divisó una jaula de piedra ubicada justo en el centro.
La jaula no tenía grabados adicionales, y solo un tenue resplandor indicaba que estaba rodeada de formaciones. En el centro, un niño se agachaba, abrazando sus rodillas y tumbado de lado en el suelo.
Los ojos dorados del niño los recorrieron al verlos acercarse. Tenía las mejillas cubiertas de diminutas escamas como plumas, y los miró con la mirada perdida.
Li Xuanxuan dijo: "Este es Jiang Ao..."
Explicó brevemente el nacimiento del niño y las sospechas de Kongheng, y luego suspiró con tristeza. “Solo tiene unos meses, pero rechaza la leche materna y la comida cocinada... Solo anhela la carne cruda. No entiende de regaños ni de palabras. Siempre que ve a una persona, se abalanza sobre ella para intentar devorarla como una bestia...”.
Li Xizhi suspiró para sus adentros, examinó al niño detenidamente y lanzó un rayo de Brillo Celestial para capturarlo. El niño inmediatamente mostró una mirada de avaricia, mordiendo el brillo con hileras de dientes blancos. No dejó de intentar masticar incluso mientras su boca se llenaba de sangre por el retroceso.
“ Este...” Después de unos momentos más de observación, Li Xizhi dejó escapar un profundo suspiro y dijo en voz baja: “Este es el hijo de Minghuang...”
Li Xuanxuan lo miró, pero fue Li Ximing quien habló primero: “Hermano, he oído que hay un linaje del Yin Dao Velado en Jizhong, estado de Chen, conocido como el reino de las mujeres. Quizás buscar una novia de allí pueda ayudar”.
“ No es tan sencillo... He estado investigando por todas partes desde que me enteré de esto.” Li Xizhi habló en voz baja: “El Emperador Wei buscó reunir a todos los linajes Dao bajo su mando, y el linaje Yin Velado sufrió mucho. Sus practicantes fueron obligados a ingresar al harén imperial o convertidos en cultivadores eunucos. Por lo tanto, prácticamente ha desaparecido desde la dinastía Wei. El único lugar donde aún existe es el estado Chen.
Pero ese lugar es un reino de mujeres, donde el yin y el yang se invierten, así que ¿cómo podrían enviar a una de las suyas a casarse? Quizás solo permitan que alguien como Zhouwei se case en su estado.
Li Ximing se quedó desconcertado. Pero tras pensarlo un momento, lo comprendió. Li Xizhi bajó con cuidado a Li Jiang'ao y volvió a hablar: "Lo que quiero decir es que no hay necesidad de descartar el asunto por completo. Cualquier cosa que involucre un destino ligado a la Esencia Metálica suele tener resultados extraños. Ten algunos hijos más y verás cómo evolucionan las cosas".
“ En cuanto a Jiang'ao...”
Él también parecía preocupado y solo pudo decir: “Criminémoslo por ahora... Quizás algún día haya una manera de curar su trastorno. Después de todo, es de nuestra sangre, no podemos acabar con esto precipitadamente”.
Todos asintieron y tomaron asiento en el salón principal de la antigua residencia. Li Qinghong, que nunca fue muy ostentosa, ya había transformado su larga túnica de plumas en una sencilla prenda blanca.
Ella habló en voz baja: “Aunque nos enfrentamos a una calamidad demoníaca, obtuvimos bastante a cambio”.
Sacó varias bolsas de almacenamiento de su túnica y las colocó sobre la mesa, junto con dos artefactos dharma.
Uno era un pequeño frasco que brillaba tenuemente, mientras que el otro era una espada corta, gris y brumosa. También había un montón de fragmentos negros del tamaño de un puño, los restos del artefacto dharma de Chimen Difu que Li Qinghong había reunido convenientemente.
Las bolsas de almacenamiento de los cultivadores del Reino de Cultivo de Qi no merecían mención. Las verdaderamente valiosas pertenecían a Qiu Ji y al cultivador diabólico Ge.
Pero tras haber administrado la casa durante muchos años, Li Xuanxuan consideraba valiosa hasta la más mínima obviedad. Sacó las bolsas del Reino de Cultivo de Qi, separó los artículos nutritivos de la sangre de los mundanos y, como antiguo mayordomo de mercado con ojo perspicaz, hizo rápidamente una estimación.
“¡ Estos bienes del Reino de Cultivo de Qi por sí solos valen diez años de ganancias para nuestra familia!”
Después de todo, esos cultivadores demoníacos habían saqueado y robado mucho, así que tenían bastantes tesoros en sus bolsas. Justo cuando Li Xizhi usaba su maná para levantar los fragmentos negros de la mesa para examinarlos más de cerca, Li Xuanxuan habló con voz grave: “Este es Oro Negro Profundo, un material del Reino del Establecimiento de la Fundación”.
El anciano había vivido mucho y había visto mucho. Li Xizhi asintió y volvió a colocar los fragmentos sobre la mesa. Li Ximing, quien aún no poseía un artefacto dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación, examinaba los dos objetos.
Li Qinghong dijo en voz baja: “Xizhi y yo las obtuvimos durante una batalla a muerte en el norte. Xizhi aún no tiene una espada mágica decente, así que pienso organizarlas así”.
Le entregó el frasco demoníaco de intrincados diseños a Li Ximing y dijo en voz baja: “Este artefacto fue refinado por el diablo durante muchos años y contiene muchas cosas buenas. Pero es compatible con sus técnicas diabólicas. Si lo usara, no solo perdería su poder, sino que incluso podría dañarse”.
La palma de Li Ximing se iluminó levemente y un humo negro se elevó del frasco demoníaco. Negó con la cabeza y dijo: “Tía, tu técnica del trueno es particularmente efectiva contra demonios. Mi Yang Brillante tampoco es débil, pero ni siquiera yo puedo usar esto. ¿Por qué no...?”
Li Qinghong lo interrumpió suavemente: “Tú y yo partiremos hacia el norte en unos días. Guanzhong está lleno de cultivadores, especialmente de la Secta del Estanque Azul, pero quizás otras sectas envíen representantes. Toma este objeto y cámbialo por un artefacto dharma que te convenga”.
Li Ximing ya lo había adivinado cuando su tía terminó y asintió. Li Qinghong le entregó la espada gris y brumosa a Li Xizhi y le indicó: “Tienes conexiones más amplias dentro de la secta. Quizás puedas cambiarla por una espada dharma adecuada”.
Li Xizhi asintió. Li Qinghong hizo un inventario del contenido restante en las bolsas de almacenamiento y dispuso que todo se añadiera a las reservas de la familia.
Luego preguntó: "¿Cómo está la colección actual de artes mágicas de la familia?"
Li Xuanxuan conocía estas cosas como la palma de su mano y respondió de inmediato: "Veintisiete artes de hechizo de bajo grado: quince de Grado Uno, siete de Grado Dos y tres de Grado Tres. Si incluimos la Técnica de la Espada de Agua Profunda y la Técnica de la Lanza Cortaalas, solo tenemos seis en total".
En cuanto al Grado Cuatro, solo queda la Luz de la Matanza Jun Kui. Contamos con muy pocas técnicas de percepción y juego de pies; solo los Grandes Ojos Dorados Veteados, la Pupila Espiritual de Visión Clara y el Paso Torrencial del Cruce del Río .
Li Qinghong asintió y dijo: “No podemos practicar las técnicas diabólicas de los cultivadores del norte, pero sus artes mágicas sí se pueden usar. Estas bolsas contienen técnicas de Grado Tres, como el Método de Control de la Corriente Blanca y el Sigilo de la Nube de Humo Negro. Vale la pena estudiarlas”.
Después de todo, los cultivadores del norte y del sur rara vez llevaban consigo sus métodos de cultivo. Era casi imposible obtener hechizos de los enemigos caídos. Li Qinghong solo había logrado obtenerlos esta vez porque los cultivadores demoníacos acababan de devastar el Estado Xu, destruyendo sectas y acumulando numerosas técnicas de hechizos.
Li Xuanxuan los recibió como si fueran objetos preciados. El tono de Li Qinghong se tornó serio: “La derrota en la Tumba de Chengshui no fue culpa nuestra, y regresar no traerá mucho castigo. Sin embargo, no podemos retrasar nuestro regreso. El hidroavión de la Puerta de la Espada nos envió hasta el lago. La Secta del Estanque Azul probablemente notó mi regreso. En cuanto a Xizhi...”.
Li Xizhi negó levemente con la cabeza y explicó: “Mi colgante de jade está vinculado al Salón de Asuntos Generales de la Secta Estanque Azul. Debo regresar al norte sin dudarlo”.
Todos se giraron para mirarlo, y Li Xizhi dijo: “Hace un rato, mientras estaba en el hidroavión, vi una luz cristalina que descendía hacia el norte y aterrizaba directamente en la Tumba de Chengshui. Por muy importantes que sean las reliquias del Estado de Ning, no se pueden comparar con algo caído de una tumba real. Si no me equivoco, el conflicto norte-sur está a punto de terminar”.
Una expresión tranquila se dibujó en el rostro de Li Xizhi. Se giró hacia su hermano menor, Li Ximing, y una suave sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios. Su voz era cálida y serena al decir: “Ten paciencia, hermano Ming. Una vez que nuestra familia supere esta tormenta, te ayudaré a conseguir la Piedra del Cielo Radiante”.
“ Yo…” Li Ximing llevaba mucho tiempo reflexionando sobre este asunto y estuvo distraído durante toda la conversación. Las palabras de su hermano lo impactaron directamente en el corazón, dejándolo sin saber qué decir.
Las palabras se quedaron atrapadas en su garganta por un largo rato antes de que finalmente dijera: "Solo cuídate, hermano... Mi cultivación aún tiene un largo camino por recorrer..."