Li Xuanxuan miró a Li Ximing y luego a Li Xizhi. Observó las expresiones de ambos hermanos y sacó dos cajas de jade de su manga.
Dijo: "Estas son la Espada de Cobre Rota y las Fichas del Castigo del Trueno Profundo Séxtuple".
El Alijo de Cobre era el artefacto dharma de Yu Mujian. Su calidad era aceptable, pero, por desgracia, las técnicas de refinamiento de los cultivadores budistas no se comparaban con las de los Daos inmortales o demoníacos. El material era bueno, pero el refinamiento ritual era bastante rudimentario.
La espada había sido cercenada por la Espada Qingche, pero Li Xuanxuan la sacó y la colocó en su palma. El corte transversal amarillo dorado era liso, pero no estaba claro si el Misericordioso había dejado alguna contingencia.
Pero las Fichas del Castigo del Trueno Profundo Séxtuple eran completamente diferentes. Aunque muy inferiores a las Fichas del Trueno Profundo Tembloroso Séxtuple, su artesanía seguía siendo de primera categoría. Claramente no eran objetos comunes.
Li Qinghong abrió la caja de jade y encontró seis brillantes fichas de mando de color blanco plateado, del tamaño de la palma de la mano. Sus letras grabadas se iluminaron, emitiendo un suave estruendo.
Li Qinghong tomó uno y lo sopesó. Un rayo plateado se precipitó en su palma, lo que la hizo exclamar con admiración: "¡Qué tesoro tan maravilloso!".
La examinó con atención, acariciando suavemente la escritura grabada. Las cinco fichas restantes se elevaron de inmediato, girando alrededor de su muñeca como rayos de luz.
Li Qinghong cerró los ojos y dijo en voz baja: "Qué lástima... es 'Trueno Profundo'".
La base del Dao de Li Qinghong era el Estanque de Truenos Profundo, derivado del Trueno Invernal. Aunque se llamaba Trueno Profundo, pertenecía a la categoría del Trueno Celestial y no era una combinación perfecta.
Aun así, era un artefacto dharma de tipo trueno. La discordancia solo provocó pequeñas ineficiencias al canalizar maná. Tras jugar un rato con él, Li Qinghong lo guardó, diciendo en voz baja: “Este es un artefacto dharma de primera categoría, pero nunca he usado este tipo de artefacto de ficha celestial. Tendré que estudiarlo a fondo”.
Tras guardar la ficha, desató la Botella de Patrón Profundo que llevaba a la cintura. El artefacto dharma brillaba con un intenso tono violeta y estaba cubierto de patrones de truenos.
La botella irradiaba un brillo radiante sobre la mesa mientras Li Qinghong decía en voz baja: “Este artefacto dharma perteneció originalmente al hermano Jiao. Proviene del Cielo de la Gruta del Fuego del Este. Sus efectos varían según la base inmortal de su portador”.
En las manos del hermano Jiao, tenía efectos únicos. Pero en las mías, simplemente funciona como un contenedor, absorbiendo y almacenando el trueno espiritual.
Levantó la botella y la inclinó con una mano, derramando pequeñas ráfagas de relámpagos radiantes. Cada rayo resonó en su palma; algunos salvajes, otros ágiles, pero cada uno con su propia personalidad.
Li Qinghong sacó varias botellitas doradas de su bolsa y las guardó una a una, siete en total, antes de entregarle la preciada botella a Li Xizhi. “Siempre estuvo destinada a ser tuya”.
"¡¿Tía, cómo puedes decir eso?!" Li Xizhi la examinó brevemente. La Botella con Diseño Profundo medía solo tres dedos de ancho en la palma de su mano, con delicados tallados y un destello de luz violeta. Levantó la mano y la colocó en las manos de Li Ximing, diciendo: "Como proviene del Cielo de la Gruta del Fuego del Este, debería estar en tus manos..."
Li Xizhi rápidamente cerró los dedos de Li Ximing alrededor del objeto en su momento de distracción. Se giró ansioso hacia Li Qinghong y dijo con inquietud: "¡Tía, Xiang'er todavía está en el norte!"
Li Xuanxuan llevaba un rato sentado en el borde de su asiento, con ganas de hablar. Cuando vio que su nieto finalmente lo mencionaba, el anciano se levantó y dijo en voz baja: “Qinghong... sobre este asunto...”.
La única persona de la familia Li capaz de cruzar el río y regresar ilesa era Li Qinghong. Asintió suavemente y respondió con calidez: “Entiendo. Regresaré al norte enseguida”.
"¡Gracias, tía!", respondió Li Xizhi con profunda gratitud. Li Ximing se quedó a su lado, comprendiendo perfectamente, y abrió la boca para hablar, solo para sentir calor en la palma de la mano.
Li Xizhi aún sostenía la mano de Li Ximing, presionando firmemente la Botella de Diseño Profundo en su palma. Todas las palabras de protesta se le quedaron atascadas en la garganta, y finalmente solo pronunció: “Ten cuidado, tía...”.
Li Qinghong asintió y respondió: "El tiempo apremia. Ximing vendrá conmigo al norte. Xizhi, recupérate con Li Quantao y síguenos en unos días".
"¡Regresaré a Qingdu a prepararme!" Li Ximing se puso de pie, y la tía y el sobrino se alejaron volando. Li Xizhi los acompañó hasta la puerta del patio y luego deambuló inquieto por la casa ancestral antes de regresar a su asiento.
Li Xuanxuan estaba clasificando varios objetos espirituales, con el rostro envejecido y decaído, pero por lo demás indescifrable. Levantó la mirada y, al ver la expresión sombría en el rostro de Li Xizhi, dijo con voz ronca: “Ximing pasó años recluido y solo vio a Yuexiang unas cuantas veces, ¿cuán profundo podría ser su afecto? No te lo tomes a pecho. Es un poco frío... pero no tan cruel...”.
"Abuelo..." Li Xizhi suspiró suavemente, con los labios temblorosos. Solo entonces el dolor se reflejó en su rostro. Respondió: "Yo tampoco quiero que la tía se arriesgue... Entiendo la mente de Ximing, y sé que las posibilidades de Yuexiang son escasas. Pero ¿y si aún queda una pequeña esperanza?"
Sus últimas palabras se convirtieron en cenizas en su boca. No sabía que Li Yuexiang se había ido al norte; solo más tarde supo que la familia lo había organizado.
No era él el único que carecía de sentimiento.
* * *
Paso del monte Yan.
Un humo demoníaco se extendía denso por el suelo, con motas dispersas de luz tenue elevándose en la penumbra. Fragmentos de piedra blanca derrumbada yacían por todas partes en las ruinas oscuras. Las manchas de sangre se habían secado hacía tiempo, dejando solo unos pocos fragmentos de hueso esparcidos por los escombros.
Las ruinas estaban completamente desiertas. Pero un destello de luz negra se deslizó desde una grieta en las rocas, transformándose en una Serpiente Negra que se deslizaba silenciosamente por la desolación.
Los ojos de Serpiente Negra de Li Wushao permanecieron fijos en el humo demoníaco mientras avanzaba sigilosamente. Habían pasado meses desde que huyó de la Tumba de Chengshui, y esta era su primera vez reapareciendo en el Paso del Monte Yan.
La guerra entre el Norte y el Sur había sumido los cielos en el caos. Li Wushao había visto la Tumba Chengshui inundarse con Agua Prístina y el resplandor inmortal colapsar. Así, sin dudarlo, recuperó su verdadera forma, se encogió y se sumergió en las aguas subterráneas, huyendo hacia el sur sin mirar atrás.
Como Serpiente Ganchuda nativo del Mar del Este, Li Wushao conocía bien la supervivencia. Tras haber vivido tanto tiempo en aguas tan peligrosas, escapar era algo natural para él. Una vez en su elemento, el agua, se deshizo fácilmente de sus perseguidores y huyó hacia el sur.
Pero Li Wushao no esperaba que el Paso del Monte Yan cayera. Un humo demoníaco cubría la tierra a lo largo de su camino, y había sido atacado tres veces en su huida a ciegas. Casi perdió la vida en esas batallas.
La única razón por la que me mimetizo con este humo demoníaco es porque nací en el Mar del Este, estoy cubierto de qi demoníaco de pies a cabeza y nunca me entrené en el verdadero camino ni la técnica de ninguna secta ortodoxa. Si fuera como esas bestias de montura de otras sectas que brillan con luz justa, ¡me habrían matado hace mucho!
Justo cuando Li Wushao se deslizaba sobre las ruinas, un repentino rayo de luz negra cayó del cielo y aterrizó frente a él, transformándose en un hombre vestido de negro que lo miró con sospecha.
Pillado con las manos en la masa, Li Wushao no entró en pánico. Levantó su cabeza de serpiente y miró fijamente al hombre, solo para oírlo hablar con frialdad: “Compañero daoísta, ¿de qué unidad eres... y por qué merodeas por aquí?”
Como Li Wushao estaba cubierto de qi demoníaco y rondaba las ruinas, no podía determinar su lealtad. ¿Quién diría que un rezagado derrotado de la Tumba de Chengshui seguía vagando por la tierra asolada por los demonios?