La esencia de espada de Si Yuanli era mucho más fuerte de lo que el monje esperaba. La mayor parte de la energía dorada que había preparado para contrarrestar a Li Xuanfeng se gastó en resistir los golpes de espada, dejándolo vulnerable a la flecha que había llegado.
Li Xuanfeng volvió a tensar su arco, pero vio que el cuerpo del Monje Maestro del Norte se había derretido como el barro, y su brillo cambió hasta convertirse en otro monje con lanza. Si Yuanli frunció el ceño, pero justo entonces, un cultivador demoníaco se adelantó al grupo y casi los alcanza.
¡Clang!
El cultivador diabólico vestido de negro desenvainó su lanza con un destello de luz negra. El arma surgió como un dragón, atacando ferozmente al cultivador budista. Si Yuanli quedó momentáneamente aturdido por la decisión del cultivador diabólico, pero de inmediato aprovechó la oportunidad, desatando otra tormenta de luz blanca.
"Tú-!"
El cultivador budista, que empuñaba la lanza, estaba visiblemente conmocionado y no tuvo más remedio que alzarla para detener el ataque. Las dos lanzas chocaron en el aire con un estruendo atronador. Li Xuanfeng exhaló lentamente, sintiendo su maná fluir y refluir, y volvió a alzar una flecha de color carmesí dorado hacia su arco.
¡Bzz!
Cuatro corrientes de maná se entrelazaron en un instante. El cultivador budista, que empuñaba la lanza, acababa de parar el ataque con su arma y no pudo reaccionar a tiempo. Fue alcanzado de frente por la niebla blanca y la flecha de color carmesí dorado.
Soltó un grito de dolor. "¡Ah!"
Su cuerpo quedó reducido a cenizas, dejando solo una cabeza volando por los aires. El cerco de cuatro hombres se derrumbó de inmediato, y el resplandor de los tres restantes se atenuó. Li Xuanfeng y Si Yuanli no se molestaron en lanzar un segundo ataque y navegaron con el viento hacia el norte sin dudarlo.
Tras alejarse medio kilómetro a toda velocidad, Li Xuanfeng miró hacia atrás y vio que el cultivador diabólico de túnica negra había sido excepcionalmente astuto. Había apuñalado la cabeza cercenada con su lanza, pero la mantuvo con vida a propósito, haciéndola ostentar mientras corría hacia el sur con la cabeza calva.
"Zhong Qian..."
Este hombre no era otro que Zhong Qian, enviado bajo las órdenes del Maestro Daoísta Chang Yun. No había intercambiado ni una sola palabra con Li Xuanfeng. Ni siquiera lo había mirado, y simplemente se lanzó hacia el sur con la cabeza clavada en su lanza.
Los tres cultivadores budistas restantes se encontraban en un dilema. Ni el norte ni el sur eran ideales. Tras vacilar en el aire, finalmente decidieron abandonar a su compañero caído y reanudaron la persecución de los dos cultivadores.
Pero Si Yuanli y Li Xuanfeng ya se habían adelantado. El cultivador de espadas de la Familia Si rió a carcajadas y lanzó varios rayos de luz de espada mientras gritaba burlonamente: "¡Burros calvos! ¡Persíganme de nuevo y también les cortaré las tres cabezas restantes!"
Mientras reía a carcajadas, una cortina roja estalló en el cielo del norte. Una Llama Verdadera Ardiente se elevó hacia el cielo, encendiendo las nubes. Un hombre corpulento con túnica carmesí oscura, sosteniendo un caldero bajo el brazo, se pavoneaba con orgullo mientras reía: "¡Murong, viejo perro! ¡Ni siquiera puedes alcanzar a tu abuelo con solo cuatro!"
Era nada menos que Gao Fangjing, cultivador de la Llama Verdadera. Había arrebatado dos grandes calderos y se había elevado descaradamente al cielo, atrayendo la mirada de muchos. Un enjambre de cultivadores demoníacos se abalanzó sobre él, reduciendo drásticamente la presión sobre ambos.
Si Yuanli vitoreó: "¡Buen hombre! ¡Me encanta este tipo de bruto rebelde!"
Li Xuanfeng observó el cielo inundado de la ardiente Llama Verdadera. La tensión en la cuerda de su arco se alivió lentamente mientras observaba en silencio, con una duda surgiendo en su corazón: “Algo no anda bien... El Talismán Dorado de la Orden de Llamado del Monarca ni siquiera se ha usado. Esto está lejos de terminar”.
Justo cuando Li Xuanfeng disminuyó la velocidad, un murmullo llegó a sus oídos: "Yuanli, dale el mapa del río Huai a Xuanfeng".
La voz era envejecida y solemne; no era otro que el maestro taoísta Yuan Xiu. Li Xuanfeng hizo una breve pausa. Si Yuanli repelió a un cultivador diabólico que se acercaba con su espada y le entregó el pergamino sin dudarlo.
Li Xuanfeng lo aceptó con calma. El murmullo de los encantamientos volvió a resonar en sus oídos mientras Yuan Xiu transmitía el hechizo del pergamino. Mientras lo memorizaba en silencio, la energía espiritual del cielo y la tierra cambió repentinamente.
¡Brrrum!
Al parecer, se activó algún tipo de restricción en el acantilado en el centro del Gran Palacio Ning. Una radiante columna de luz iridiscente se elevó hacia el cielo, iluminando varios kilómetros. Era claramente visible desde el otro lado del lago.
Un tenue arco circular apareció en el cielo, y una lluvia de gotas pálidas comenzó a caer. Li Xuanfeng entrecerró los ojos mientras recordaba lentamente la aparición del Cielo del Espejo Espejismo en el Templo del Pino Verde. Por fin, sus dudas se disiparon: “Así que aquí es donde me esperabas”.
Una gruta paradisíaca...
Todos en el Gran Palacio Ning miraron hacia arriba y escucharon antes de correr frenéticamente hacia el acantilado.
Sin embargo, Si Yuanli no pareció sorprendido mientras se giraba hacia Li Xuanfeng: "Compañero daoísta Xuanfeng, ¿entramos ahora?"
Li Xuanfeng estaba a punto de responder cuando de repente sintió una punzada en sus instintos. Una fuerte sensación de peligro lo invadió. Las semillas del talismán que habían permanecido latentes en su mar de qi durante años se agitaron levemente, haciendo que sus dos Fundamentos Inmortales temblaran levemente.
¿No debería entrar?
La alarma sonó en la mente de Li Xuanfeng. Levantó la vista en silencio y vio cómo la gruta semicircular revelaba gradualmente sus colores. Un resplandor cristalino brillaba con intensidad en el centro. Quizás albergara algún tesoro.
No debería entrar...
Un escalofrío recorrió el corazón de Li Xuanfeng. Pero Yuan Xiu no lo había enviado solo al Gran Palacio Ning. Ya no había retirada. Solo podía ganar tiempo y dijo pensativo: “Tenemos grandes tesoros; no deberíamos actuar precipitadamente. Podría haber cultivadores demoníacos acechando cerca de esa columna de luz... He gastado mucho maná huyendo de todos esos cultivadores, ¿podría descansar un poco y regular mi qi?”.
Sus palabras sorprendieron a Si Yuanli. El hombre de mediana edad se dio cuenta de repente de que Li Xuanfeng no había dejado de tensar el arco durante toda la persecución, e incluso había intervenido para protegerlo antes, por lo que su maná podría estar realmente bajo.
Él rápidamente dijo: "En realidad, no hay necesidad de apresurarse. Detengámonos un momento y avancemos lentamente, guiados por el viento".
“———
Mundo dentro del espejo.
Enclavado entre picos grisáceos, un palacio de color luna pálida, sobre una plataforma elevada, brillaba tenuemente. Las nubes se habían dispersado, liberando rayos de luz radiante.
La luz en el cielo era tenue, y un jirón de la Brillante Radiante Esencia de la Unión Imperial Yang flotaba como un sol, iluminando el gran vacío que se extendía más allá. Se vislumbraban vagamente varios Mahas y cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura sentados en formación alrededor del Gran Palacio Ning.
Li Xuanfeng se vio involucrado en el conflicto entre Maha y Zipei, que involucraba a múltiples Mahas y cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura. Lu Jiangxian observaba en silencio desde un lado. Fue él quien selló a la fuerza las semillas del talismán en el cuerpo de Li Xuanfeng, dejándolas insensibles a las habilidades divinas de los Mahas y cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura. Esto le había ahorrado mucho esfuerzo en ocultarse.
Su mirada atravesó el velo y se posó en la escena dentro del gran vacío. El Cielo Anhuai, semejante a un orbe de cristal translúcido, se acercaba lentamente al reino mortal. Las imágenes en su interior se volvían más nítidas a cada instante.