Gran Palacio Ning.
Li Xuanfeng ajustó su respiración en el aire por un momento, mientras Si Yuanli permanecía de pie con la espada en la mano. Mantenía un brazo tras la espalda mientras contemplaba en silencio la columna de luz cristalina que atravesaba el cielo y la tierra.
El linaje Dao del Estado Ning es reconocido por su uso de la Esencia Verdadera, a menudo en conjunción con artes talismánicas, y muchos cultivadores practican talismanes y caminos chamánicos. El Cielo Anhuai nunca se ha abierto, por lo que debe albergar numerosos tesoros en su interior.
No tenía prisa. El cielo de la gruta era vasto y muchas formaciones permanecían intactas. Superaba con creces lo que el Gran Palacio Ning podía comparar. Llegar quince minutos antes o después no importaba.
Si Yuanli seguía pensando, cuando de repente el mundo pareció oscurecerse ligeramente. El pilar de luz cristalina parpadeó levemente. Frunció el ceño, pero todo volvió rápidamente a la normalidad.
" ¿ Mmm?"
De repente, un resplandor dorado iluminó tenuemente el cielo. Si Yuanli se quedó paralizado de la sorpresa. Al bajar la vista, vio la superficie cristalina del lago ondeando con olas de niebla blanca mientras diminutas flores de loto brotaban y florecían rápidamente en plenitud.
" Este..."
Mientras permanecía aturdido, un sinfín de flores de loto rosadas se agolpaban y colisionaban sobre la superficie del lago. Un auspicioso resplandor celestial se alzaba en el horizonte. Solo entonces Si Yuanli levantó la cabeza con retraso.
El cielo se llenó de un oro infinito, mientras un fino polvo dorado caía como arena. Una enorme figura celestial se reflejaba en sus pupilas. Un rostro dorado, majestuoso y a la vez benévolo, llenaba casi todo el cielo, abriéndose paso entre las nubes como si el cielo mismo se hubiera derrumbado. Sus ojos, relucientes de laca dorada, descendieron lentamente hacia el Gran Palacio Ning.
" ¿Maha...?", gritó Si Yuanli de dolor, cerrando los ojos apresuradamente. Lágrimas de sangre carmesí brotaron de las comisuras de sus ojos y corrieron por sus mejillas. Su corazón se llenó de terror y conmoción cuando dijo: "¿Me he vuelto loco?".
Li Xuanfeng abrió los ojos casi al mismo tiempo. Se escuchó un estruendo sordo, como un trueno, un destello de luz blanca y dorada, y Si Yuanli tosió una bocanada de sangre.
Cerró los ojos con fuerza y se llevó una mano al pecho mientras susurraba: “Honorables Maestros Daoístas...”.
El cielo estalló en un caleidoscopio de colores. Amarillo, naranja, rojo y morado lo llenaban. Halos difusos florecieron uno tras otro mientras llamas difusas se alzaban. Siluetas descendieron en rápida sucesión, y en un abrir y cerrar de ojos, una mano esbelta se extendió y una mujer vestida de blanco apareció.
Chapoteo...
Acababa de elevarse en el aire cuando una lluvia blanca y brumosa comenzó a caer, delicada y etérea. Era realmente hermosa.
Pero los dos no tenían intención de admirarlo. Mientras la lluvia blanca los rozaba, el viento espiritual bajo los pies de Li Xuanfeng se desvaneció como la nieve invernal. Su equilibrio cedió, y cuando instintivamente intentó invocar maná, ni rastro de viento espiritual respondió.
Es la Mansión del Agua... pensó Li Xuanfeng.
Se estrelló contra la plataforma de piedra, rompiendo las baldosas bajo él. A Si Yuanli le fue aún peor, cayendo a su lado con un golpe sordo, con el rostro enrojecido.
Li Xuanfeng levantó la vista, pero la mujer vestida de blanco ya había desaparecido. Su habilidad divina apenas los había rozado, pero el viento bajo sus pies se había dispersado por completo, dejándolos momentáneamente incapaces de volar.
Si Yuanli forcejeó dos veces antes de poder levantarse. Tenía los ojos cerrados y la sangre manaba a chorros, goteando por sus mejillas mientras murmuraba: "¡Hermano Xuanfeng! Ya han hecho su movimiento..."
Las luces radiantes se elevaban hacia el acantilado central, pintando el cielo de extraños fenómenos. Li Xuanfeng observó a Si Yuanli sacar un frasco de jade y echar dos gotas en cada ojo antes de finalmente abrirlos ligeramente.
Li Xuanfeng sintió los temblores bajo sus pies y se puso de pie. "Probablemente habrá problemas en el Cielo Anhuai".
Si Yuanli se rió dos veces y murmuró: "¿Problemas? Esto ya es demasiado... Deberíamos estar agradecidos por estar vivos..."
Ni siquiera había terminado de hablar cuando otro inmortal barbudo cruzó el cielo como un rayo. Torrentes de Llama Verdadera surcaron el aire, evaporando franjas de agua del lago y dispersando chispas ardientes. Si Yuanli se vio obligado a callar, levantar las manos e invocar maná para defenderse. Su rostro estaba contorsionado por el calor y sus palmas chisporroteaban audiblemente.
Incluso los más torpes comprendían que ya no tenía sentido dirigirse al Cielo de Anhuai. Probablemente serían reducidos a cenizas por la Llama Verdadera o sus cuerpos erosionados por la Mansión del Agua. Sería un fin sin cadáver ni alma.
En cuanto a la mayoría de los cultivadores que ya habían entrado, solo podían rezar para que los maestros taoístas de su secta también estuvieran allí. De lo contrario, nadie tendría que atacarlos. Con solo estar de pie en la gruta celestial les bastaría, pues no quedaría ni rastro de su verdadera alma en unos instantes.
“ Así que por eso no se suponía que debíamos entrar...”
Si Yuanli apenas había vislumbrado a un Maha desatar todo su poder, y había sido rozado por las habilidades divinas de otros maestros daoístas. Ya sangraba profusamente y estaba gravemente herido. La carne de ambas palmas le ardía al intentar luchar contra la abrasadora Llama Verdadera, pero aun así apretó los dientes con amargo alivio: “Gracias a Dios... gracias a Dios que descansamos antes...”.
Li Xuanfeng también soportó la abrasadora Llama Verdadera con los dientes apretados. Aunque él y Si Yuanli escaparon por poco del desastre, su expresión permaneció sombría mientras preguntaba con voz profunda: "¡Hermano Yuanli! ¡No es momento de alivio! ¿Cómo salimos del Gran Palacio Ning?"
"¿ Fuera del Gran Palacio Ning?" Si Yuanli se secó la sangre de la cara y negó con la cabeza. "¡Sin un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura que nos reciba, tú y yo moriremos atrapados en este maldito lugar!"
Como era de esperar...
A Li Xuanfeng se le encogió el corazón. Si Yuanli bajó la voz y dijo: “Debemos escondernos rápido... Tienes el Mapa del Río Huai. Si la situación se pone realmente difícil, despliégalo. ¡Debería salvarte la vida!”.
Clavó su espada larga en el suelo. Con una palma presionada contra la empuñadura, golpeó la hoja con los dedos de la otra mientras entonaba: “¡Hechizo de Escape Yuan Completo, busca ayuda en el Inframundo!”.
La espada irradió luz al instante. El suelo bajo ellos se abrió ante los ojos de Li Xuanfeng. Si Yuanli asintió levemente y comenzó a excavar en la tierra.
Li Xuanfeng se dejó guiar por el arte del hechizo. Tras hundirse durante unos quince minutos, finalmente llegaron al fondo. A su alrededor aparecieron muros de piedra completamente negros; era una cámara cerrada, no más grande que una pequeña cabaña, con superficies de piedra perfectamente cuadradas.
De repente, notó que Si Yuanli parecía más bajo. Al observarlo más de cerca, vio que la parte inferior de su cuerpo seguía incrustada en la piedra. Su rostro estaba pálido, con un torrente de maná contenido en su pecho.
¡Boom!
Li Xuanfeng comprendió de inmediato y golpeó la piedra con la palma para extraer la parte inferior del cuerpo ensangrentada de Si Yuanli. En cuanto el maná comenzó a circular, las heridas en las piernas de Si Yuanli sanaron rápidamente.
“ La energía espiritual aquí es inusual... No me extraña que haya dado un paso en falso...” Tosió una vez y luego rió con ganas: “Hermano Xuanfeng, ¡su precaución nos ha salvado la vida a ambos!”
Si Yuanli no sospechaba que Li Xuanfeng hubiera anticipado nada. Después de todo, los cultivadores y Mahas del Reino de la Mansión Púrpura que vieron estaban claramente fuera de toda previsión. Era evidente que algo tan catastrófico había ocurrido que incluso los cultivadores más poderosos se vieron obligados a intervenir. Si ni siquiera los maestros taoístas pudieron preverlo, ¿cómo podría Li Xuanfeng?
“Me halagas, hermano Yuanli.” Li Xuanfeng lo observó mientras sacaba pastillas para curarse y respondió en voz baja”: Si no fuera por ese breve retraso, incluso si hubiéramos entrado en la gruta celestial, aún habrías contado con la protección del maestro taoísta de tu secta. No habría ocurrido nada grave.
Si Yuanli quedó momentáneamente atónito ante esas palabras. No sabía qué pensar, pero respondió con amabilidad: “El Maestro Daoísta de nuestra secta puede tratar a los suyos con amabilidad, pero siempre es mejor molestarlos lo menos posible”.
Li Xuanfeng tenía la mente puesta en otra cosa. Habló en voz baja y tranquila: “Es una lástima que Chi Tianxing y Chi Fuju, de la Familia Chi..., ahora no tengan cultivadores de la Familia Chi que los protejan en la gruta celestial...”.
Antes de que pudiera terminar, Si Yuanli se echó a reír. "¡Me olvidé de esos dos cabrones! ¡Qué alegría! ¡Se lo merecen!"
Li Xuanfeng bajó la mirada, agarrando su arco dorado con tanta fuerza que palideció. Mientras tanto, Si Yuanli seguía riendo con satisfacción. "¡Estos dos eran los más prometedores de la joven generación de la Familia Chi, y ahora ambos se han ido! Me encantaría ver... ¡a qué talentos puede recurrir Chi Zhiyun!"