Mientras tanto, los numerosos cultivadores de la orilla sur estaban igualmente conmocionados. Todos miraron a Li Xuanfeng en el aire, con expresiones de alegría en sus rostros. Volaron hacia el paso uno tras otro, cada uno alzando su artefacto dharma.
El cuerpo de Li Xuanfeng resplandecía mientras hacía malabarismos con las flechas en su mano. Finalmente, el norte no pudo resistir más. Un monje se elevó hacia adelante impulsado por el viento, con su cuerpo musculoso tenso y los ojos abiertos de ira mientras gritaba: "¡Pequeño demonio, cómo te atreves a ser tan insolente!".
Este monje, tan diferente de los cultivadores budistas habituales, con sus escasos artefactos dharma, se encontraba ahora sobre una nube dorada a sus pies. También sostenía una pala en forma de media luna, decorada con brillantes diseños. Era un auténtico lujo.
Solo entonces se elevó en el viento, seguido inmediatamente por un monje alto y delgado con una sonrisa constante. Su mano izquierda descansaba plana sobre su pecho, con el pulgar y el índice apretando un anillo de oro. No dijo nada mientras lo seguía en silencio.
Li Xuanfeng, fortalecido por el artefacto espiritual bajo sus pies, brilló con una luz radiante que se movía con cada uno de sus movimientos. No solo aumentó su fuerza física y maná, sino que también extendió su sentido espiritual por toda la ribera. Simplemente lanzó una mirada fría mientras tensaba su arco, con una luz dorada que le iluminaba el rostro.
¡Bzz!
Aunque los dos monjes lo llamaron demonio, no se atrevieron a ser descuidados. Sus rostros se tornaron serios, y la sonrisa en el rostro del delgado monje se congeló, como si se enfrentara a un gran enemigo. Levantó el anillo dorado que tenía en la mano.
El anillo dorado rodó y se expandió en el aire, revelando densos patrones. Emitió una tenue luz dorada que capturó abruptamente una partícula de energía dorada. El delgado monje sonrió de inmediato y ordenó: "¡Reúnanse!"
El denso estruendo del metal resonó en la orilla del río, haciendo zumbar los oídos de todos. El delgado monje parecía tenso, como si se enfrentara a un gran enemigo, y el corpulento monje blandió rápidamente su artefacto dharma hacia adelante, con la intención de golpear a Li Xuanfeng.
La breve obstrucción de los dos monjes permitió que los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación que los seguían finalmente llegaran a la orilla del río. Los cultivadores del norte y del sur chocaron, innumerables luces se elevaron hacia el cielo y rugientes rugientes llenaron el aire.
La única flecha de Li Xuanfeng había sido bloqueada, pero su expresión permaneció inalterada. Era reconocido en todo el mundo, por lo que era natural que el norte enviara artefactos dharma especiales y cultivadores para contrarrestarlo. No fue ninguna sorpresa.
"Cortejando a la muerte."
El monje alto y delgado no era particularmente fuerte. A simple vista, era evidente que solo era un peón enviado a investigar. Solo su artefacto dharma era algo inusual.
Li Xuanfeng estampó sus botas negras, tensó la cuerda de su arco y se burló: "¡Ve!"
La flecha rojiza que sostenía en la mano se desvaneció al instante. Un estallido de luz rojiza estalló en el cielo, y el anillo dorado pareció recibir un fuerte golpe frontal. El maná se disipó y volvió a su forma original mientras volaba hacia atrás. El delgado monje escupió una bocanada de sangre; sus ojos reflejaron el brillo rojizo.
¡Bang!
El disparo de Li Xuanfeng, potenciado por el artefacto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura, fue incluso más poderoso que la flecha que atravesó a Tang Shedu. La parte superior del cuerpo del delgado monje quedó destrozada al instante; la inferior permaneció allí un instante antes de ser destrozada también por el Qi Astral, dejando solo una luz dorada que se dirigía hacia el norte, rumbo a la reencarnación.
Solo entonces el corpulento monje atacó, con el cuerpo cubierto de runas doradas. Su pala en forma de media luna cayó como un meteoro, desprendiendo una luz dorada que se extendía por todo el cielo.
¡Boom!
La luz dorada se dispersó, revelando una gran mano cubierta con una armadura blanca dorada que había atrapado el artefacto dharma. Li Xuanfeng lo sujetó con más fuerza. Los patrones platino de su rostro se entrelazaron con una luz radiante, transformando sus rasgos, antes feroces, en una majestuosidad solemne.
"¿Sólo contigo?"
Las frías palabras paralizaron al monje, impidiéndole retroceder. Su voz resonó en el cielo: “Dado que Tang Shedu se rebeló y se unió al Misericordioso, matarme en medio del conflicto norte-sur debe ser una excelente oportunidad...”.
Círculos de luz ondeaban tras él, y su armadura dorada brillaba con fuerza. Los patrones de su rostro irradiaban autoridad. Sostenía con suavidad el artefacto dharma del corpulento monje y dirigía su brillante mirada dorada hacia el norte.
"¡Salid todos!"
Su voz resonó como un trueno, reverberando entre las nubes, atrayendo la atención de todos los presentes.
A su alrededor aparecieron figuras una tras otra, algunas con lanzas o bastones, y otras con botellas o anillos. Sus rostros tenían los rasgos dorados de budas compasivos, pero sus cuerpos eran como vajras inquebrantables. Estaban dispersos en el aire, una docena en total, con la mirada fija en él con frialdad.
Sus voces resonaron en el aire, algunas masculinas, otras femeninas, como si decenas de miles hablaran a la vez: "¡Demonio de bronce!"
* * *
Un joven vestido de negro emergió del humo negro, agarrando con fuerza un talismán. Se deslizó entre la multitud de cultivadores en la orilla norte, adentrándose más al norte hasta llegar a una pequeña colina en la ladera norte.
Un monje corpulento y gordo, vestido con una kasaya, se le acercó. Sonrió radiante y dijo: "¡Amigo Daoísta Yu!".
"Maestro Monje Xuwang", respondió Yu Jiang con naturalidad, con el rostro sereno aunque su mente estaba en otra parte. Arqueó una ceja y preguntó: "¿Por qué su secta budista tiene tantos cultivadores taoístas y demoníacos bajo su mando?"
"Ah..." Xuwang rió dos veces y respondió: "¿Qué dices? Mi secta ortodoxa es la más magnánima y trata a todos por igual. ¿Cómo podríamos coaccionar a los daoístas o demonios, o negar a otros sus linajes dao? Amigo daoísta, has estado en el Mar del Sur y solo has oído que el Gran Zhao es una nación budista, así que asumes demasiado..."
Habló con más seriedad: “Aunque el Gran Zhao venera el budismo, aún abundan los taoístas y los cultivadores demoníacos. Los budistas predominamos en las ciudades de las prefecturas, pero los budistas nunca intervenimos en las prefecturas circundantes ni en el desierto montañoso. Esos lugares se dejan para que quienes tengan la afinidad los encuentren...”.
Mientras hablaba, condujo a Yu Jiang a la cima de la colina, donde varias personas ya estaban sentadas en un gran salón. Uno de ellos, vestido con túnicas taoístas, tenía un aire hosco.
Al oír al Maestro Monje Xuwang desde lejos, se burló: "¿No es cierto? Si no hubiera cultivadores demoníacos, ¿quién creería en el budismo? La gente común es astuta, ¡y solo se vuelve más devota cuando los cultivadores demoníacos proliferan! ¿No has oído que bajo la Montaña Budista se encuentra el mismísimo infierno?"
Miró de reojo y reconoció a Yu Jiang. Su tono se suavizó un poco al decir con naturalidad: "Amigo Daoísta, vienes de Danjungwulo, en el Mar del Sur, el lugar donde el Reverendo alcanzó el Dao. Ahora es donde los cultivadores demoníacos son más numerosos, ¿no?"
Xuwang no se enojó, sino que rió. "¿Qué dices? Respetamos sus linajes del Dao y no interferimos con los cultivadores de la montaña. Si se convierten en demonios, comen carne humana y beben sangre, y aterrorizan a la gente común, al final los mataremos. Ese es nuestro mérito, ¿no?"
El hombre de túnica taoísta se burló, pero no dijo nada más. Yu Jiang se giró para observar a un hombre afeminado con una túnica de pitón, sentado en silencio, bebiendo té.
Yu Jiang se sentó cerca, sabiendo perfectamente por qué lo habían invitado. Aun así, habló con frialdad: “Maestro monje, ¿por qué me pidió con tanta urgencia que viniera? ¿Qué ocurre?”
Xuwang rió entre dientes y respondió en voz baja: "Nuestros Mahas, los Misericordiosos, han perdido el contacto. Es hora de que reflexionemos sobre sus verdaderas intenciones... Amigo Daoísta Yu, aún estás en contacto con algunos grandes cultivadores, ¿podrías darnos alguna orientación?"
"¿Qué hay que guiar?" Yu Jiang comprendió lo que quería decir, pero deliberadamente no lo reveló. En cambio, quería obtener más información, así que se levantó y señaló hacia el sur, hablando fríamente: "¿No ves lo que está pasando en el sur? ¿Me estás pidiendo que destruya el artefacto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura? ¡Me tienes en alta estima! Es un asunto problemático; ¡por favor, encuentra a alguien más para ello!"
"¡No, no!" El monje gordo y orejudo negó con la cabeza repetidamente mientras reía. "La situación está cambiando, ¿cómo podría el plan seguir igual?"
"Ese hombre despiadado del sur..."
El monje se rió con ganas y respondió: "Por supuesto que es una oportunidad para los hermanos mayores de mi secta. ¡No hay necesidad de que los amigos taoístas intervengan!"
El corazón de Yu Jiang dio un vuelco al oír eso, pero entonces vio al monje señalar hacia el norte, con una sonrisa en su rostro mientras hablaba en voz baja: "Amigo Daoísta, ¿le guardas rencor a la Secta del Estanque Azul? ¡Solo tú puedes romper rápidamente la gran formación del Monte Bianyan!"