El enorme cuenco negro-morado seguía imponente en el cielo, con su centro hueco y circular brillando con un resplandor como ramas y hojas entrelazadas que cubrían el firmamento. Nubes pálidas y doradas, ondulantes, se extendían y se posaban inmóviles en lo alto.
Ahora que se había revelado la verdadera forma del Cuenco Demoniaco de Kongsijiang, nadie en Jiangnan ni en Jiangbei podía elevarse con el viento. Todos se vieron obligados a refugiarse en la ribera del río. Incluso Li Qinghong, montado en Trueno Celestial y con una túnica emplumada, solo podía flotar a cuarenta metros del suelo.
Miró hacia arriba mientras el estruendo del cielo descendía lentamente. Todos los cultivadores a su alrededor estaban heridos, pero ella aferró su lanza con fuerza y se giró hacia Si Yuanli.
Ella preguntó en voz baja: "Mayor, ¿tienes un tesoro que pueda ascender?"
Si Yuanli examinaba atentamente el Cuenco Demonio Kongsijiang, con amargura en el corazón. Al igual que Si Boxiu había otorgado el Mapa del Río Huai, la invocación del cuenco de Maha por parte de los monjes no contaba técnicamente como intervención directa... Pero el control de Maha sobre los Monjes Maestros era diferente al de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura. Cuando los testarudos Monjes Maestros afirmaban que estaban matando a un demonio, ¿quién podía discutir?
"El Cuenco Demoniaco de Kongsijiang es alimentado por un Maha... ahora que se ha revelado... ¿quién podría ascender?", murmuró Si Yuanli. "Está decidido a usar a estos Monjes Maestros para intercambiarlos por un Misericordioso competente... Si no pueden compartir los tesoros del Cielo Anhuai más adelante, esto por sí solo sigue siendo una recompensa valiosa...".
Aunque Li Qinghong no comprendía del todo las complejidades de la cultivación budista, había oído que muchos Mahas se conmovieron profundamente e intervinieron personalmente cuando Tang Shedu se rebeló. En ese momento, el atractivo de Li Xuanfeng probablemente era aún mayor...
Justo cuando Si Yuanli terminó de hablar, el Cuenco Demonio Kongsijiang, que oscurecía el cielo, comenzó a cambiar de nuevo. Los dos anillos negros del cuenco comenzaron a brillar gradualmente con un tono dorado, y un decreto distante y etéreo resonó.
"Fuego kármico compasivo. ¡Quema a los malvados y castiga a los malvados!"
La voz se fue apagando y duró solo un instante antes de que todos se taparan los oídos instintivamente. El tono negro púrpura del cielo se tornó carmesí intenso, y las nubes multicolores se transformaron en una llamarada ardiente.
Todo el cielo parecía arder con llamas que parpadeaban erráticamente. Un rugido atronador siguió: "¡El fuego kármico está aquí, el demonio está condenado!"
Cuando sonó la voz, el corazón de Si Yuanli se sacudió y comenzó a orar en silencio: Por favor, que nada salga mal...
* * *
Dentro del Cuenco Demonio.
¡Boom!
Li Xuanfeng se encontraba entre las llamas carmesí intensas que se encendían dentro del Cuenco Demoníaco Kongsijiang. Las llamas se aferraban a él como una sombra, trepando por su armadura, sus lenguas lamiendo y crepitando con sonidos metálicos.
Los ocho monjes vieron las llamas, intercambiaron miradas y estallaron en risas, gritando aliviados: "¡El fuego kármico ha llegado! ¡El demonio está condenado!"
El sentido espiritual de Li Xuanfeng se agitaba en el fuego, pero pronto fue forzado a regresar a su cuerpo. Sintió un calor abrasador a su alrededor, haciendo que el maná de su cuerpo silbara y crepitara.
Bajó la mirada y se burló: "¿Fuego kármico? ¡No es más que la fusión de la Llama Verdadera, el Fuego Fusionado y el Fuego Fundido!"
Pero la combinación de los tres fuegos había debilitado el qi dorado que lo protegía. La armadura blanca, antes indestructible, empezó a crujir y agrietarse bajo la tensión, crujiendo ruidosamente por el ardor.
Los ocho monjes prosperaron en el fuego, avanzando como peces en el agua. Mientras hablaba, Li Xuanfeng ya había sacado la lanza dorada de su pecho. La cuerda blanca del arco vibró, disparando cinco flechas blancas.
Ahora, no solo el Cuenco Demoniaco Kongsijiang lo reprimía, sino que las llamas triples ardientes también ardían con fiereza. El destello de luz blanca tenía mucho menos poder que antes.
¡Bang!
El Qi Astral del arco blanco de Li Xuanfeng se debilitó en las llamas. Las cinco flechas solo lograron detener a cinco monjes. Los tres restantes se lanzaron hacia adelante, formando sellos manuales: “El ācārya me enseñó a invocar el método Suxikong, el arte Shijiali...”.
Ding, maldita sea...
Tres cadenas doradas con intrincados patrones salieron volando de sus manos, cuyos eslabones se entrelazaron al enroscarse alrededor del cuerpo de Li Xuanfeng. Saltaron chispas al subir por sus brazos, solo para que Li Xuanfeng, que había estado esperando, condensara su qi dorado en manos gigantes, las agarrara y tirara con fuerza.
Clang, clang, clang, clang, clang...
El sonido de las cadenas al golpear la armadura blanca resonó como el redoble de un tambor. Los tres monjes quedaron atónitos al ver una fuerza tremenda que se extendía por las cadenas. Saltaron chispas al ser atraídas directamente hacia la figura de la armadura blanca.
Sus sentidos espirituales se encendieron. Vieron a los otros cinco monjes acercándose a Li Xuanfeng, con cinco artefactos dharma apuntando a su espalda. De repente, comprendieron: su sentido espiritual debía estar quemado por el fuego kármico; ¡ya no podía percibir la situación con claridad!
La alegría superó al miedo en sus corazones. Se lanzaron hacia adelante, aferrándose más al abrazo de ese rostro pálido y marcado por runas, y gritaron: "¡Muere, monstruo!".
¡Boom!
Los ojos de Li Xuanfeng se tornaron completamente blancos. Desató un golpe masivo que destrozó sus cuerpos dharma. Los tres monjes debajo de él estallaron repentinamente con un resplandor dorado.
Sin inmutarse, su puño se movió como un rayo de luz, abatiendo a los tres que estaban abajo. Fragmentos de extremidades cristalinas volaron por los aires mientras tres gritos de angustia resonaban: “Li Xuanfeng... ¡buscas la muerte!”.
Pero el qi dorado golpeó el enorme cuerpo dharma sin control. Los tres monjes ya estaban heridos, con cabezas o extremidades amputadas, pero tres gritos de arrepentimiento y furia resonaron cuando Li Xuanfeng los atrajo hacia sí.
"¡Tú! ¡Qué tontería!"
Ninguno de los tres esperaba tal ferocidad. Fueron aniquilados en una explosión de fragmentos de vidrio de colores y pétalos flotantes. Li Xuanfeng dejó escapar un gemido ahogado.
¡Crack!
Cinco artefactos dharma atravesaron su cuerpo, arrastrando qi dorado a su paso. Blandió su arco blanco en represalia, pero sus movimientos se habían vuelto lentos y pesados. Los cinco monjes saltaron hacia atrás ágilmente, retrocediendo y riendo al unísono.
"¡Excelente!"
Estrépito...
Un qi dorado pálido fluía como sangre, recorriendo las líneas grabadas de su armadura. Se convirtió en una niebla blanca en el aire y se disolvió en las llamas. Li Xuanfeng se enderezó lentamente.
Dos lanzas le habían atravesado el cuerpo: una entraba por la costilla izquierda y salía por la espalda, mientras que la otra le atravesaba el pecho y el abdomen. Ambas lucían ornamentados patrones dorados que liberaban una luz radiante que lo impregnaba.
Su pierna izquierda presentaba fracturas similares a una red causadas por el martillo de guerra de un monje. Dos heridas enormes se habían abierto en su abdomen, revelando fuego kármico danzando y ardiendo en un hueco dentro de su armadura blanca.
"¡Jajajajaja!"
Los cinco monjes se retiraron juntos, temerosos de un contraataque inminente. Sin embargo, todos respiraron aliviados. Más que una sensación de triunfo, fue como si se hubieran quitado un peso de encima.
Li Xuanfeng había acertado; el fuego kármico del Cuenco Demoniaco de Kongsijiang era, en efecto, una fusión de tres fuegos. Pero cada fuego pertenecía al Reino de la Mansión Púrpura. ¡Los cinco supieron desde el momento en que lo vieron que su muerte era inevitable!
"Por muy poderosa que sea tu armadura blanca, ¡está desarraigada, como la lenteja de agua! ¿Cómo podría resistir semejantes llamas?"
Su visión se había oscurecido y su cuerpo estaba gravemente herido, pero aun así insistió en arrastrar a tres con él. Ahora, solo faltaba que los cinco se protegieran de un golpe mortal y lo desgastaran poco a poco hasta que muriera.
Satisfechos con su ventaja, los cinco monjes comenzaron a conspirar. Lenta y sutilmente, ampliaron la distancia entre ellos. El resplandor que los rodeaba no solo observaba a Li Xuanfeng, sino que también se observaban con recelo. “Si logro derrotar a algunos más... ¿no me correspondería una mayor parte del destino?”.