El rocío otoñal sobre el lago aún no se había desvanecido, incluso cuando el sol matutino aparecía tenuemente en el horizonte. Li Qinghong salió del gran salón, y Li Xijun, portando la espada, se acercó a ella.
Dijo en voz baja: “Todas las familias pueden ver con claridad el rocío otoñal que llena el lago, pero aun así, deben enviar noticias de luto a todos. Informen a la familia Ning de la Secta del Estanque Azul, luego avisen a la Montaña Yi, a las cinco prefecturas e incluso a los cultivadores de la ribera. Mi señor salvó Jiangnan sin ayuda de nadie, y su gracia debe consolidarse rápidamente”.
Li Qinghong asintió y le indicó que procediera. Li Xizhi avanzó con agilidad y continuó: “Le daré la noticia a la Secta del Estanque Azul. Partiré en tres días, después de observar los ritos correspondientes...”.
Hizo una pausa y luego cambió de tema suavemente: "También deberíamos esperar a Si Yuanli".
Nadie mostró ninguna duda. Li Qinghong asintió con naturalidad. Si Yuanli, quien regresaría triunfante a su residencia, seguramente pasaría por el Lago Mira Lunar. No se iría sin presentarse como era debido.
La mujer habló entonces en voz baja: “Yuanqin está retenido como rehén en la Montaña Yi, y no había esperanza de verlo. Pero ahora que la Secta del Estanque Azul está sumida en el caos repentino, debemos aprovechar esta oportunidad para invocarlo de inmediato. Si dudamos, puede que no lo volvamos a ver”.
Aunque la familia Chi había sufrido graves daños en su núcleo y la mayoría de sus descendientes directos habían fallecido, aún podía haber descendientes ambiciosos entre las ramas colaterales. La cercanía de Li Yuanqin a la familia Chi era bien conocida, y Li Qinghong temía que un cambio de situación pudiera acarrear problemas imprevistos.
“Enviaré a alguien allí durante la noche” respondió Li Xijun en voz baja. En ese momento, la formación emitió un estallido de ruido, y un anciano imponente descendió de su interior, con la espalda ligeramente encorvada.
Su voz era baja y profunda: “Mis señores, Li Wushao y Li Minggong han regresado del norte. Están esperando fuera de la formación”.
¡ Rápido, traedlos! Li Xijun sintió un escalofrío en el corazón y dio la orden rápidamente. Momentos después, varias figuras descendieron de la formación y se arrodillaron ante el salón.
Li Minggong estaba al frente e hizo una reverencia al pie de los escalones: "Saludos a todos los ancianos..."
Su rostro estaba ligeramente pálido, pero su ropa seguía impecable. Era evidente que era la que estaba en mejor forma física. Li Wushao, un anciano de rostro sombrío, estaba de pie detrás de ella con una figura corpulenta. Ambos se encontraban en la novena etapa del Reino de Cultivo de Qi.
El anciano tenía una espesa barba blanca, un cuero cabelludo liso y calvo, y le faltaba un ojo. Estaba arrodillado en el suelo, inexpresivo. El hombre corpulento estaba físicamente intacto, pero su rostro era del color del papel dorado. También se balanceaba como una torre de hierro tambaleándose, como si pudiera derrumbarse en cualquier momento.
Li Qinghong bajó la mirada levemente y habló en voz baja: “El trastorno en la Tumba de Chengshui que destruyó el Paso del Monte Yan fue parte de un cambio mayor; no es tu culpa. Continúa y habla”.
Li Minggong, una mujer brillante y elegante del primer linaje, siempre aficionada a la sonrisa, habló con voz entrecortada: “Había pasado menos de medio día desde que los señores entraron en la Tumba de Chengshui cuando llegaron los cultivadores demoníacos. Un general demonio entró en una ola de aura violeta, sosteniendo la cabeza cercenada de Yu Su. Activó varios talismanes y atravesó el paso en menos de quince minutos.”
Los cultivadores se desplomaron como un deslave, huyendo hacia el sur presas del pánico, temiendo solo no correr lo suficientemente rápido. Aplastaron las formaciones de retaguardia, y la mitad abandonó sus puestos. A mitad de camino, me encontré con el Maestro An, que estaba reuniendo a las fuerzas dispersas bajo su estandarte. Nos dirigimos hacia la tía.
La tía a la que se refería era, naturalmente, Li Yuexiang. El arrepentimiento tiñó el rostro de Li Minggong, y contuvo la respiración varias veces antes de continuar: “La escena era un completo caos, con un cielo gris y nublado. No podíamos distinguir qué expertos estaban sobre nosotros. Los corazones de la gente se habían dispersado, así que corrimos hacia la retaguardia. Pronto vimos a la tía Yue, blandiendo su espada y controlando el fuego, enfrascada en una batalla con un cultivador demoníaco...”.
En ese momento, la invadieron los sollozos. Detrás de ella, An Zheyan, que parecía un cadáver sin vida, avanzó unos pasos de rodillas y repitió la historia con voz ronca y áspera: “Solo buscaba ayudarla y dirigí a los cultivadores para que la apoyaran. Cuando Yuexiang nos vio, su expresión cambió. Me reprendió... y dijo...”
“Maestro An, ¿está aquí para hacerme daño también?
Ante esas palabras, Li Qinghong cerró lentamente los ojos. Li Xizhi bajó la cabeza. La mano de Li Xijun agarró la empuñadura de su espada con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos.
La frente de An Zheyan golpeó con fuerza el suelo mientras continuaba: “Entonces, un cultivador budista descendió del cielo, calculó con los dedos y sonrió con deleite. Miró a su alrededor y dijo: “Casi me pierdo un manjar exquisito”.
Li Xijun no se atrevió a mirar a Li Xizhi. Se quedó solo mientras An Zheyan continuaba, sollozando: “Solo entonces este anciano recordó que los cultivadores budistas disfrutan de la sangre preciada; ya era demasiado tarde. Ese demonio calvo golpeó a Li Qin con la palma de la mano, le arrancó el corazón para inspeccionarlo y luego se burló. Todos los cultivadores estaban conmocionados...”.
Mi hijo Siming cargó con su espada, pero murió en cinco intercambios. Ese monje calvo mató a varios más, y estaba a punto de golpearme cuando Li Wen lanzó su martillo para detenerlo...
Li Minggong recuperó la compostura y continuó en voz baja: “La tía Yue me tomó la mano y me dijo con urgencia: “Si debo morir hoy, no arrastraré a nadie conmigo”. Entonces, renunció a su esencia espiritual, invocó un talismán y miró al Maestro An, diciendo: “Escoltadlos a casa, no desperdiciéis mi vida en vano”.
de faisán; debió de haberse inmolado.
Debió haber habido bastantes sobrevivientes en ese entonces, pero solo los dos con el mayor cultivo lograron salir.
An Zheyan se limitó a golpearse la cabeza contra el suelo. “Soy un incompetente. Por favor, ejecútenme para expiar mis crímenes”.
An Zheyan cayó de rodillas como un cadáver. Li Yuexiang, An Siming, Li Qin, casi todos habían muerto por su culpa. ¿Cómo no iba a volverse loco el anciano? En su interior, se repetía con frialdad: “En el pasado, fui imprudente y causé la muerte de mi hijo mayor. Ahora, he causado la muerte de mi segundo hijo y he traído la ruina a la familia de mi señor y a mis compañeros cultivadores por estupidez. Un hombre más inútil que yo no merece vivir. ¡Mejor morir pronto, para no dañar a nadie más!”.
Li Qinghong observó en silencio al anciano que tenía delante. Había servido fielmente desde la época de Li Tongya, a lo largo de cuatro generaciones. Sus dos hijos se habían entregado al máximo, e incluso ahora, An Siwei seguía de guardia al pie de la montaña. ¿Cómo podía decir nada más? La sala se sumió en un profundo silencio.
Por fin, Li Wen habló. El hombre honesto ya había dejado su martillo dorado y dijo con voz grave: “La situación era urgente. Si yo hubiera estado al mando, también habría ido a ayudar. El Maestro An simplemente estaba allí en ese momento... Solicito ser castigado junto con él”.
Li Minggong también dio un paso al frente para aceptar el castigo. Solo Li Wushao permaneció en la retaguardia con expresión agria, absorto en sus pensamientos.
Todo Jiangbei estaba sumido en el caos en ese momento. Si hubieran visto a sus propios compatriotas enfrascados en una batalla contra cultivadores demoníacos, cualquiera que no fuera excepcionalmente astuto habría tenido dificultades para reaccionar a tiempo. Los ancianos de arriba no dijeron nada, con expresiones sombrías.
Li Qinghong esperó un rato antes de que Li Xizhi finalmente hablara, con voz tranquila: "¿Quedaron algunas pertenencias?"
Finalmente, Li Wushao dio un paso al frente. Levantó una espada rota y una pequeña caja con ambas palmas. Li Xizhi las tomó con cuidado, echó un vistazo rápido al interior de la caja y luego dirigió rápidamente la mirada hacia la espada.
El talismán de madera atado a la punta de la espada se balanceó suavemente. Li Xizhi examinó la escritura y guardó la espada. Le entregó la pequeña caja a Li Qinghong antes de decir finalmente: “Emite un juicio indulgente”.