Si Yuanli entró en la montaña con expresión severa y notó que todas las familias habían enviado gente al lago. Sin embargo, salvo algunas familias pequeñas y desconocidas de las que nunca había oído hablar, solo el contingente de la familia Fei se mantenía relativamente presentable.
Sin embargo, los miembros de la Familia Fei se mostraban extremadamente humildes, pues al parecer no les había ido bien en los últimos años. Si Yuanli suspiró para sus adentros al verlos y no les dedicó ni una sola mirada.
Todos hicieron una reverencia mientras un coro de voces gritaba respetuosamente: "¡Saludos, emisario!".
Ante la atenta mirada de todos, Li Xijun sacó el talismán y lo colocó sobre una placa de jade para que todos los clanes pudieran verlo con claridad. Li Qinghong lo recibió primero y dijo en voz baja: “El Talismán Dorado de la Orden de Llamada del Monarca está aquí. Te lo devolveremos primero, Mayor”.
Si Yuanli suspiró al aceptar el talismán, examinándolo en secreto con atención. Hizo circular su maná dos veces y confirmó su autenticidad. Se disculpó: “El hermano Xuanfeng se ofreció a preservar Jiangnan para mi Secta del Estanque Azul. Es un mérito sin precedentes. Su familia también sufrió grandes pérdidas de qi vital en esta lucha; lo he visto todo...”.
Sus palabras fueron vagas, pero Li Qinghong negó con la cabeza y respondió: “Antes de que mi segundo tío muriera, dijo que el maestro taoísta Yuan Xiu lo salvó de las manos de Maha e impidió que el traidor Tang fuera ofrecido al Misericordioso. No solo salvó la vida del señor, sino que también salvaguardó la seguridad de nuestra familia. El favor es inmenso; cumplir con nuestro deber es lo correcto”.
Ambos no habían tenido mucho contacto previo, y Li Qinghong solo había pronunciado una frase cuando vino a persuadirlos. Ahora que ambos habían intercambiado palabras amables, temía que Si Yuanli dijera más sobre su decisión.
Entonces ella se hizo a un lado ligeramente y dijo suavemente: "Por favor".
Si Yuanli asintió, cabalgó entre las nubes a través de la formación, miró hacia el Monte Qingdu y dijo con una sonrisa: "El pico inmortal es sereno y está aislado en el lago. Es un buen lugar para el cultivo".
Aunque el Monte Qingdu era bastante decente entre los picos del Lago Mirada Lunar, resultaba bastante poco impresionante a los ojos de un descendiente inmortal del Reino de la Mansión Púrpura como Si Yuanli. Logró forzar un cumplido antes de dirigirse al Salón Gasa Blanca.
Todos esperaban fuera del salón mientras entraba a rendir homenaje a Li Xuanfeng. Al salir, su rostro reflejaba profunda tristeza. Un ayudante de confianza de la familia Si se adelantó para apoyarlo, y el hombre de mediana edad suspiró: “La secta ha sufrido una pérdida importante de qi vital, y ahora Xuanfeng ha muerto. El maestro de la secta está en reclusión, sin señales de cuándo emergerá. Tú y yo mantuvimos a raya a los demonios en las riberas del río, pero no esperábamos que Chi Zhiyan y los demás desaparecieran. Ahora regresamos con nuestra gente, pero no sabemos qué hacer”.
El tiempo de Si Yuanli era realmente muy limitado; no podía permitirse el lujo de demorarse. En cuanto terminaron los ritos, comenzó a hablar de inmediato. Todos los miembros de la familia Li agacharon la cabeza en silencio, como si no hubieran oído nada.
Solo Li Xizhi habló en voz baja: “Le da demasiadas vueltas, mi señor. Sus logros son evidentes para mí y para los demás grandes maestros. Con el maestro Yuan Xiu reprimiendo la secta, ningún hombre insignificante se atrevería a causar problemas. Ahora que ha regresado, solo queda recompensar sus méritos y logros...”.
Exhaló y dijo solemnemente: "En cuanto a los asuntos de la secta superior y los inmortales, no deben revelarse ante los clanes nobles. Pido que se disculpe a la Familia Li".
Las palabras de Li Xizhi hicieron que Si Yuanli se detuviera un momento antes de suspirar. "Todos ustedes estuvieron conmigo defendiendo la ribera. Compartimos el vínculo de camaradas de armas... No hay necesidad de tanta formalidad..."
Li Xizhi, por supuesto, se negó y ahuecó las manos respetuosamente: "En tiempos de agitación sectaria, has regresado triunfante. Aunque tu prestigio es bien merecido, el favoritismo es inapropiado. Aun así, debemos acatar las reglas".
¡Qué broma! La fuerza de la Familia Li en el Reino del Establecimiento de la Fundación se encontraba entre las mejores, y contaban con logros considerables. ¿Cómo pudieron someter a toda su familia a las órdenes de Si Yuanli así como así...?
Es cierto que la familia Li y Si Yuanli estaban naturalmente alineados en su posición, pero el hombre llevaba menos de quince minutos en la orilla del lago y no había ofrecido ningún beneficio. Li Xizhi ya había demostrado suficiente buena voluntad y cortesía.
Si Yuanli solo hizo un gesto; nunca esperó que otros se comprometieran con sus familias enteras solo por unas palabras. Salió del salón con Li Xizhi y dijo con cariño: “Xizhi, tu cultivo ha avanzado rápidamente. Una vez gobernaste el mercado y administraste la Isla del Pino Verde; conozco tu nombre desde hace mucho tiempo. Es una lástima... ¡Ay!... ¡Incluso el Pico Qingsui ha expresado sus quejas por ti desde hace mucho tiempo!”.
Li Xizhi ahuecó las manos y respondió: “Muchas gracias, mi señor... Pero el Pico Qingsui originalmente pertenecía a la Familia Yuan. La secta tenía sus razones para organizar las cosas como lo hizo. El maestro de secta me compensó con el Pico Changtian, así que considérelo equilibrado”.
"¿Oh?" Si Yuanli hizo una pausa y miró a Li Xizhi.
El elegante joven, con voz serena, dijo en voz baja: “Después de todo, la familia Yuan es una familia antigua con un largo legado y ha estado vinculada a la mía desde sus inicios. Al fin y al cabo, todo se reduce a intereses. No hay necesidad de conflictos ni enemistades”.
Sus palabras tenían una sutil implicación, conmoviendo algo en el corazón de Si Yuanli. Acariciándose la barba, pensó: “Parece que las familias Li y Yuan aún no se han vuelto completamente hostiles...”
Tiene razón... ¿Cuánto favor ha recibido realmente la familia Yuan de la familia Chi? Puede que no tengan figuras destacadas, pero la Llanura del Bosque de Hongos es más grande que una provincia entera. Si logramos atraerlos junto con la familia Li, será mucho mejor que convertirlos en enemigos.
Sus ojos se iluminaron y miró a Li Xizhi con una apreciación renovada, pensando: Una familia que surgió de una tierra tan dura en apenas un siglo, con una educación estricta, por supuesto que producirían herederos talentosos... Bien, bien... ¡este Li Xizhi me ahorrará muchos problemas!
Justo cuando estaba a punto de ofrecer su alabanza, un rayo de luz se abalanzó rápidamente desde la distancia. Solo al acercarse, vio que era su subalterno, Si Tongyi. La Familia Li abrió la formación para dejarlo entrar. Si Tongyi aterrizó a su lado y se acercó, enviando un susurro mediante una técnica secreta de transmisión de sonido.
La llegada solitaria de Si Tongyi ya había alterado ligeramente la expresión de Si Yuanli, pero las palabras que siguieron lo ensombrecieron. “Li Yuanqin no está en la Ciudad Montaña Yi... Chi Fubo también ha desaparecido. Ning Hejing ha movilizado todas sus fuerzas desde el Pico Yuanxing. Intenté sobrevolar con el Buque de las Nubes, pero él tomó el control del Buque de las Nubes del Amanecer Celestial...”
Si no fuera porque en el Pico Yuanxing falta personal debido a años de inactividad, tal vez no hubiera podido abandonar la Secta del Estanque Azul... ¡Me temo que no podemos permitirnos más retrasos!
"Ning Hejing..." murmuró Si Yuanli.
La Familia Chi tenía seis ramas. Los hermanos Chi Zhiyan y Chi Zhiyun nacieron de la línea principal de Chi Wei y eran descendientes inmortales del Reino de la Mansión Púrpura. Siempre fueron considerados los mejores candidatos para el puesto de maestro de secta. Mientras tanto, Chi Fubo, cercano a Li Yuanqin, pertenecía a la rama secundaria, que, si bien era competente, no era tan fuerte.
Solo esas dos líneas tenían ancestros que alcanzaron el Reino de la Mansión Púrpura. Las otras cuatro no merecían ser temidas. Sin embargo, la rama principal casi había sido exterminada en el norte. El rostro de Si Yuanli se ensombreció al escuchar.
De pie junto a él, Li Xizhi pareció presentir algo y dijo en voz baja: “Dado que su señoría ha terminado los ritos, no es prudente demorarse. Permítame acompañarlo de regreso a la secta e informarle”.
"Muy bien." Si Yuanli respiró hondo, sin siquiera perder tiempo en despedirse de Li Qinghong y los demás, y dijo con gravedad: "Con el fallecimiento de Xuanfeng, sus grandes méritos deben ser honrados. Regresaré a la secta y lo deliberaré a fondo."
Varios de ellos subieron al transatlántico y lo activaron con maná. Dejaron rastros de niebla blanca en el cielo mientras volaban hacia el sur bajo la mirada de la multitud. Los demás maestros de las cumbres los siguieron y pronto desaparecieron en la distancia.
Si Yuanli se había marchado con tanta prisa que se quedó menos de quince minutos. Li Xijun observó la partida del numeroso grupo de cultivadores, silencioso y contemplativo, con los dedos apoyados en la empuñadura de su espada.
Li Qinghong se movió para mirarlo y el joven le habló con voz fría: "Tía, los hombres que enviamos a buscar al tío Yuanqin probablemente regresarán con las manos vacías".
De la partida brusca de Si Yuanli, dedujo de inmediato que algo andaba mal en la Secta del Estanque Azul. Por muy rápido que se moviera la familia Li, no podrían superar a la familia Si, y el resultado sería inevitablemente el fracaso.
"La Secta del Estanque Azul reacciona rápidamente".
Li Qinghong hizo los cálculos. Aunque el humo demoníaco en Jiangbei se disipaba lentamente, los talismanes de jade vinculados a las vidas de sus cultivadores invitados aún no se habían roto. Las lámparas de alma de la Secta del Estanque Azul podrían ser mucho más refinadas, pero no podrían ser mucho más rápidas.
A los cultivadores del Reino de Cultivo de Qi les habría llevado diez días viajar desde la orilla del río hasta el Monte Estanque Azul con vuelos intermitentes. Un cultivador común del Reino del Establecimiento de la Fundación necesitaría tres días sin descanso, dependiendo de píldoras para recuperarse. Incluso el más rápido de la familia Li, Li Qinghong, necesitaría un día completo.