La Secta del Estanque Azul.
Las formaciones inmortales estaban brillantemente iluminadas, mientras que todos los picos estaban cerrados, excepto el Pico Yuanxing, donde la gente bullía. La montaña estaba forjada casi en su totalidad en hierro dorado, adornada con miles de pilares de hierro unidos por cadenas. Era una vista bastante sombría e intimidante.
Sin embargo, en el salón principal, en la cima del Pico, su amo estaba con una lanza en la mano y el ceño fruncido por una profunda ansiedad.
Ning Hejing recibió la noticia pronto. Chi Zhiyun nunca había confiado plenamente en su hermano Chi Zhiyan. Si bien no creía que Chi Zhiyan malgastara imprudentemente todas sus fuerzas, temía que sus subordinados le mintieran. Por ello, había colocado informantes en secreto en varios lugares.
Cuando Li Xuanfeng aplastó a los cultivadores budistas y el norte quedó en silencio, un mensajero especializado regresó volando desde la orilla del río. Había usado talismanes y todo su maná para apenas llegar al mercado de la ciudad. Al desplomarse, un segundo mensajero tomó el relevo de inmediato. El relevo trabajó sin descanso día y noche, hasta que el mensaje finalmente llegó a Ning Hejing al día siguiente.
"¿Mataste a los dieciocho monjes? ¿Estás bromeando?"
Ning Hejing tenía toda la atención puesta en Li Xuanfeng, con la mente llena de aquella aterradora hazaña. Empezó a presentir que algo andaba mal en el Monte Bianyan. Al principio, no le dio importancia. Chi Zhiyan poseía un talismán del Reino de la Mansión Púrpura e incluso podía atravesar el gran vacío. ¿Qué podrían hacerle unos simples cultivadores demoníacos? En el peor de los casos, sufriría algunas bajas.
Pero Chi Zhiyun había dado órdenes de tomar el control de la Nave Nube del Resplandor Celestial, sellar todos los picos y convocar a todos los miembros de la Familia Chi de vuelta al Pico Estanque Azul. Parecía excesivo, pero Ning Hejing, temeroso del castigo si Chi Zhiyun salía de su reclusión, accedió.
Entonces llegó el segundo mensaje. Ni una palabra del Monte Bianyan, y Li Xuanfeng había muerto. Ning Hejing sintió algo de alivio, pero presentía algo extraño. A la tercera mañana, las lámparas del alma del Pico Estanque Azul, que antes eran un mar púrpura, se apagaron como velas al viento. Solo quedaron unas pocas. Incluso la lámpara del alma de Chi Zhiyan se había extinguido. Ning Hejing quedó aturdido durante medio minuto.
"¿¡Cómo es esto posible!?"
Se giró para revisar las lámparas de alma verdes del otro lado; habían desaparecido por completo. Solo un puñado de cultivadores que se habían quedado en la secta habían sobrevivido.
Sentado en el gran salón, Ning Hejing sintió un frío intenso. Se sentó en silencio a la cabecera de la sala, ante una multitud de cultivadores. La mayoría eran ancianos y hablaban con voz vacilante, con voces que subían y bajaban en discordia.
Su corazón ardía de frustración, pero no se atrevió a regañar a este grupo de la Familia Chi. En cambio, se contuvo y preguntó en voz baja: “Mis señores, Si Yuanli ya debe estar de regreso. ¿Alguien tiene alguna idea sobre qué deberíamos hacer?”
Sin embargo, la mayoría de los que estaban abajo simplemente observaban con frialdad, manteniendo la distancia. Ning Hejing los observó a todos, y aunque la furia le subía a la cabeza, su expresión no cambió.
Las figuras centrales del primer linaje de la Familia Chi habían perecido en el Monte Bianyan. Quienes permanecieron allí no tenían voz en la toma de decisiones. El resto pertenecía al segundo linaje y albergaban un resentimiento arraigado. Ahora observaban la situación con una alegría malsana apenas disimulada.
Ning Hejing sabía que estos viejos mimados y holgazanes no servían para nada. Si tuvieran alguna habilidad real, no habrían caído en el olvido sin conseguir un solo puesto. Pero ni siquiera él esperaba que fueran tan insensatos. Se le heló el corazón: las acciones de Si Yuanli ya habían condenado a Chi Zhiyan. ¿Por qué volvería ahora con buena voluntad? Todos ustedes aún llevan el apellido Chi; ¡el honor y la desgracia son compartidos! ¿Cómo pueden quedarse de brazos cruzados?
Estaba furioso y asustado, pero afortunadamente, no todos los ancianos del segundo linaje eran inútiles. Algunos permanecieron en silencio, sumidos en sus pensamientos, mientras que estos viejos zorros se mordieron la lengua y simplemente esperaron en silencio.
Al observar la sala, Ning Hejing notó que solo quedaban dos de pie al frente, ambos en silencio pero visiblemente ansiosos. Reconoció al que estaba al frente como Chi Fubo, el descendiente directo mayor del segundo linaje de la familia Chi, una figura imponente.
Ning Hejing habló rápidamente: "¡Fubo! ¿Qué opinas de esto?"
La expresión de Chi Fubo se oscureció al responder: "¡Tío Hejing! ¡Bianyan fue una trampa de los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura! ¡El Cielo Anhuai fue diseñado específicamente para atacar a nuestra Familia Chi!"
Sus palabras hicieron que el silencio se apoderara de la sala. Chi Fubo era muy respetado en el segundo linaje, y la mayoría le tenía el debido respeto.
Ning Hejing solo pudo suspirar. "¡Claro que lo sé! Pero Si Yuanli ya casi está aquí, así que ¿cómo podría rechazarlo en las puertas? Una vez que entre en la secta, con el maestro taoísta Buzi desaparecido y el maestro taoísta Yuan Xiu ausente, ¡la Secta del Estanque Azul estará a sus órdenes!"
Ning Hejing, estacionado en el Pico Yuanxing, había supervisado a Si Yuanbai. Cuando Si Yuanli lo visitó en repetidas ocasiones, lo desestimó como un don nadie. Con la prohibición de cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, lo dejó al margen. Ahora, si Si Yuanli se hacía cargo de los asuntos de la secta, seguramente pondría a su propia familia a cargo del Pico Yuanxing. Entre la enemistad personal y la rivalidad política, el destino de Ning Hejing sería sombrío.
Aunque Chi Buzi simplemente estaba desaparecido, no se había confirmado su muerte, aunque Yuan Xiu siempre había sido amable con la familia Chi, aunque Si Yuanli solía mantener un perfil bajo, Ning Hejing seguía desconfiando de él. Aunque Si Yuanli no se atreviera a actuar imprudentemente, Ning Hejing aún tenía que insistir en el asunto por su propia seguridad.
Le susurró rápidamente a Chi Fubo: “Si Yuanli es un lobo con una ambición desmedida. Con el maestro de secta recluido y el puesto principal vacante, no dejará pasar la oportunidad. Si la familia Si toma el poder y la familia principal se debilita, las familias Chi y Ning seguramente serán relegadas a un segundo plano...”.
Por pura suerte, su advertencia tuvo eco. Pero Chi Fubo no era tonto; también era ambicioso. Respondió en voz baja: “Tienes razón, tío Hejing... ¿Pero qué podemos hacer ahora? Está regresando triunfalmente, y nuestras fuerzas están casi agotadas. ¿Qué podemos decir siquiera?”
Su conversación dejó a ambos hombres frunciendo el ceño, con la ansiedad acumulada en sus corazones. Ning Hejing dijo: "¡La lámpara del alma del daoísta Buzi sigue encendida! Hay innumerables lugares extraños en el mundo... ¿Quién dice que no es un reino que distorsiona el destino?"
Tras intercambiar ideas, ambos se sintieron cada vez más inquietos por el rápido regreso de Si Yuanli. Chi Fubo se dirigió de inmediato a reunir a algunos miembros de alto rango, despejando el gran salón y dejando solo a los de confianza.
Tras repasarlo todo, Chi Fubo exclamó alarmado: “Si el maestro taoísta Buzi ha desaparecido, el primer linaje está acabado y las demás familias están llenas de resentimiento. Si el maestro taoísta Yuan Xiu alberga alguna intención, ¿cómo podría la Secta del Estanque Azul permanecer bajo la Familia Chi?”.
“¡Pero el maestro taoísta Yuan Xiu es el más cercano a nuestra familia Chi!” Un anciano de cabello blanco cercano habló en voz baja. Era Chi Buhua, el mayor del segundo linaje de la familia Chi, con el rostro lleno de vacilación e incredulidad.
Su voz resonó por el pasillo, pero mientras hablaba, incluso él empezó a dudar de sí mismo. Para los demás, sonó casi burlón. El rostro de Chi Fubo se ensombreció, sus puños apretados palidecieron.
Ning Hejing, horrorizado, levantó lentamente la cabeza, su rostro quedó en sombras mientras decía con voz áspera: "El corazón de un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura... ¿quién puede comprenderlo realmente?"