La exuberante vegetación florecía mientras la niebla de la montaña caía como cascadas. Zarcillos blancos como la nieve se deslizaban fantasmalmente por los aleros, con tonos verdes formando la base, acentuados por remolinos de amarillo oscuro y negro. Los escalones de piedra relucían, envueltos en una fina capa de niebla blanca.
Grifo.
Una bota de tela atravesó la niebla, revelando los intrincados patrones grabados en los escalones de piedra. Un hombre con una túnica de plumas llevaba seda blanca atada a la frente. Su porte ya era elegante, y una luz iridiscente brillaba en las comisuras de sus ojos, infundiendo asombro en todos los que lo contemplaban.
El joven a su lado lo seguía medio paso atrás, haciendo una leve reverencia con tono respetuoso mientras hablaba en voz baja: "Maestro del Pico, la Cumbre Changtian parece bastante vacía. Quizás podríamos pedirle a alguien que arregle los muebles... ayudaría a mantener las apariencias..."
"No hace falta." El extremo de la seda blanca de Li Xizhi ondeaba al viento. Tras él, las nubes dibujaban una escena pintoresca, y el pico inmortal atravesaba el cielo como una espada. Giró ligeramente la cabeza y dijo en voz baja: "Agradezco la idea, pero no necesito esas cosas. Se siente más tranquilo en el Pico Changtian, con menos edificios".
Si Tongyi lo siguió obedientemente. Ambos entraron juntos al salón y tomaron asiento enseguida. El joven ahuecó las manos y dijo: “Hubo una disputa en el salón principal sobre la recompensa del Señor Xuanfeng. Chi Zhihu afirmó que la bendición de un padre debe pasar a su hijo, y que debería ir a Li Yuanqin. Pero mi señor dijo que el Señor Xuanfeng le había ordenado que entregara el objeto a la familia Li...”.
"¿Ah?" Li Xizhi asintió levemente y preguntó: "¿Qué piensa el Señor Ning?"
"Mi señor opina que... quizás sea mejor dejar el asunto de lado por ahora. Dado que el objeto espiritual no se puede dividir fácilmente, el tributo de la Familia Li puede ser condonado temporalmente. Convocaremos a algunos de sus discípulos para que entrenen en la cima y les otorgaremos algunos artefactos dharma. Luego, volveremos a tratar el asunto cuando el Señor Zhiyun salga de su reclusión."
"Mm." Li Xizhi se sirvió un poco de té pero no respondió.
Si Tongyi continuó rápidamente: "No hay necesidad de concretar nada todavía. Mi señor sin duda hará todo lo posible para defenderlo".
“Entonces, le agradezco sinceramente a su señor. La primera lucha silenciosa entre ambos bandos ya se había desarrollado en el salón principal.
Li Xizhi habló poco, mientras que Si Tongyi cambió de tema y habló en voz baja: "Ahora que el Maestro del Pico ha regresado, debemos comenzar los preparativos para aceptar discípulos. Pueden visitar las distintas prefecturas de la Secta del Estanque Azul. Si hay niños aptos al pie de la montaña con suficiente capacidad innata, podemos llevarlos a la cima".
Li Xizhi simplemente asintió y despidió a Si Tongyi. Al regresar al salón principal, sacó la carta de su manga y la colocó sobre la mesa.
"Premio."
Li Xizhi no pensó mucho en la recompensa. Probablemente no contenía nada realmente útil. La verdadera ambición de la Familia Li era el objeto espiritual Yang Brillante del Reino de la Mansión Púrpura, ¿cómo podían depositar esperanzas en una recompensa?
Ni Si Yuanli ni las familias Chi y Ning eran ciegas. Li Ximing ya se encontraba en la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación y cultivaba el Yang Brillante. Si la familia Li comenzara a buscar un objeto espiritual Yang Brillante del Reino de la Mansión Púrpura ahora, ¿no estaría declarando abiertamente su intención de abrirse paso hasta el Reino de la Mansión Púrpura? Probablemente ni siquiera podrían mencionarlo en voz alta.
Esta búsqueda debe permanecer en secreto... a partir de ahora, solo unos pocos mayores como Kong Tingyun de la Puerta del Pico Profundo lo saben...
Se sentó en silencio en el salón un rato antes de que Yang Xiao'er entrara por el fondo y se sentara obedientemente a su lado. Pertenecía a la Familia Yang y no tenía de qué preocuparse. Naturalmente, había dedicado sus sesenta años antes de intentar alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación. Ahora, a sus cincuenta y ocho años, perfeccionaba su cultivo para alcanzar el éxito.
Aunque rondaba los sesenta, Yang Xiao'er no aparentaba más de treinta, gracias a las excepcionales píldoras y recursos de cultivo de la Familia Yang. Mientras la pareja murmuraba en voz baja, alguien entró desde fuera del salón.
"Xizhi..."
Este hombre tenía ojos brillantes y una presencia imponente. Su túnica emplumada era suntuosa y digna. Saludó a Li Xizhi con un gesto de condolencia y luego saludó a Yang Xiao'er, "Undécima Hermana".
Yang Ruizao, de la Familia Yang, había seguido a Li Xuanfeng fuera de su reclusión en la primera batalla en el Monte Bianyan, donde mató a varios cultivadores demoníacos y resultó gravemente herido. Posteriormente, permaneció en la secta recuperándose.
Li Xizhi intercambió algunas palabras informales con él. Yang Ruizao ofreció elogios y lamentos, con un toque de sincera emoción, y suspiró. "Es una lástima que resultara gravemente herido y no pudiera ayudar a proteger el río. No cumplí con mi parte..."
Luego cambió de tema y negó con la cabeza. “Anoche nevó mucho en la cima. Sopló el viento del este, y luego el del oeste. ¿Quién sabe cuándo terminará?”
Li Xizhi asintió y respondió: "La nieve en la cima es hermosa. Y como no hay plebeyos debajo de la montaña, cuanto más dure, mejor".
Yang Ruizao rió entre dientes, visiblemente complacido con la idea. Levantó su taza hacia Li Xizhi, y ambos compartieron un entendimiento en silencio. Entonces Li Xizhi habló en voz baja: “Te invité aquí hoy, cuñado, porque necesito preguntarte algo”.
Recogió la carta de la mesa y se la entregó a Yang Ruizao.
Yang Ruizao lo aceptó y lo examinó. Al ver que lo había escrito alguien de la familia Li, se sintió inmediatamente complacido. Al ver el cariño que Yang Xiao'er y Li Xizhi mostraban, interpretó este acto como una muestra de verdadera afinidad y pensó: “La Undécima Hermana se casó con él por una unión política... y, sin embargo, se han vuelto tan cercanos. Es realmente raro”.
Pero tras leer el contenido, su expresión se volvió extraña. Hizo una pausa antes de soltar una risa amarga y dijo: “Xizhi... sin duda has preguntado a la persona indicada... El verdadero nombre de este daoísta He es He Ting, y en cuanto a su amigo íntimo en la secta...”.
Yang Ruizao continuó riendo mientras respondía: "Una inundación arrasó el Templo del Rey Dragón, ¡ese amigo suyo no es otro que el antepasado de nuestra familia!"
"Esto..." Li Xizhi quedó realmente desconcertado. Dejó la copa de jade que tenía en la mano sobre la mesa y respondió con calidez: "Este antepasado... ¿podría ser el antepasado Tianya?"
"¡Exactamente!" respondió Yang Ruizao.
Hace más de cien años, el Monte Yue se había arraigado en el desierto a orillas del río. El antepasado de la Familia Yang, Yang Tianya, lideró tropas para reprimirlo, y al pasar por el Lago Mirada de Luna, desarrolló una conexión con el antepasado de la Familia Li, Li Mutian.
Había estado recluido durante más de cincuenta años. Aunque no había noticias confirmadas, a juzgar por la cronología, probablemente ya había fallecido. Li Xizhi hizo los cálculos: este He Ting también estaba llegando al final de su vida. La cronología coincidía perfectamente.
Yang Ruizao dijo suavemente: "El daoísta He es un herrero con una habilidad considerable. Su presencia aquí no es casualidad..."
Posee un artefacto dharma del Reino del Establecimiento de la Fundación, conocido como el Templo de las Nueve Puertas. Pero en realidad no le pertenece. Es el artefacto de Tianque Zhenren, de la Secta Pluma Dorada.
Como familia con siglos de historia, la Familia Yang llegó a tener un estatus exaltado. Naturalmente, estaban bien informados sobre estos asuntos. Yang Ruizao explicó con calma: “El maestro taoísta Tianque quería un artefacto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura, pero tenía un temperamento notoriamente malo y guardaba rencor contra personas como Yuanwu y Hengli. Tras una larga búsqueda, el taoísta He fue quien aceptó la tarea.”
Aceptó al sobrino de He Ting como discípulo. A cambio, He Ting dedicó el resto de su vida a forjar el Templo de las Nueve Puertas. Este artefacto es sumamente inusual. Requirió la cooperación de cuarenta y cinco linajes Dao dispersos para cultivarlo y refinarlo durante generaciones. Luego, He Ting utilizó su propia base Dao para nutrirlo durante un siglo, lo que permitió a un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación producir un embrión de artefacto del Reino de la Mansión Púrpura.
¡Con razón! Li Xizhi finalmente comprendió por qué existían tantas familias pequeñas y dispersas bajo el gobierno del daoísta He en la ribera occidental, intactas durante años. Habían sido ignoradas tanto por la Secta Pluma Dorada como por la Secta Estanque Azul, sin exigirles tributo.
Así que fue obra del maestro taoísta Tianque. No ha aparecido en un siglo porque ha estado refinando el embrión del artefacto...
Li Xizhi frunció el ceño y preguntó: "Y ahora, este embrión de artefacto..."
Si ese fuera el caso, el daoísta He sería sin duda un personaje problemático. Justo ahora Li Xizhi planteó la pregunta, pero Yang Ruizao simplemente rió entre dientes: "¡No te preocupes! ¡Se entregó a la Secta Pluma Dorada hace mucho!"
Li Xizhi se dio cuenta de que el problema que esperaba ya no existía. En secreto, se sentía afortunado de que su familia aún tuviera algo de suerte, y expresó su agradecimiento en voz alta: "Así que hay una historia de fondo. Eso me aclara muchas dudas... ¡Gracias, cuñado!"
"¡No hay necesidad de tanta formalidad!" Yang Ruizao hizo un amplio gesto con la mano y sonrió. "Vi al daoísta He el año en que nací. Nos abrazó a mis hermanos y a mí. También lo visité varias veces después. Es un anciano muy amable y razonable. ¡Vamos juntos al lago y hablemos con él en persona!
"Siempre ha sido un hombre decente, y ahora que no le queda mucho tiempo, seguro que no rechazará la buena voluntad de tu familia..."
Se rió entre dientes y añadió: “Cuando llegue el final, no podrás llevarte nada. ¿Ayudar a su sobrino a hacerse amigo de una familia importante gratis? ¡Eso es una victoria garantizada para él!”.
Li Xizhi asintió suavemente y ambos comenzaron a charlar tranquilamente en el salón. Yang Ruizao, un hombre de acción, dijo sin rodeos: “Siempre estoy ocupado. En lugar de elegir un día, ¿por qué no aprovechar la oportunidad? Vayamos al lago ahora mismo y solucionemos este asunto”.
Era evidente que Yang Ruizao temía un cambio radical al abandonar la secta. Estaba decidido a resolver este asunto mientras la situación aún estuviera tranquila y sin conflictos.
Cuanto antes se unificara el Lago Mirada de Luna, mejor. Li Xizhi opinó lo mismo. Ambos asintieron, pero antes de que pudieran hablar más, alguien entró a informar, arrodillándose en el salón y hablando respetuosamente: "¡Informando al Maestro del Pico, Fei Qingyi de la Pico Yuanwu ha venido de visita!"
¿Fei Qingyi se ha abierto paso?
Li Xizhi ladeó levemente la cabeza, captando el destello de sorpresa en los ojos de Yang Ruizao. Ni siquiera alguien tan bien informado como él sabía de su gran avance. Fei Qingyi debió de haber venido a presentarle sus respetos en cuanto salió de su aislamiento.
Li Xizhi asintió, tomó un sorbo de té y dijo con suavidad: "Tengo una invitada de honor que pronto partirá hacia el sur. Si tiene tiempo, será bienvenida a acompañarnos".