La costa oeste estaba repleta de templos taoístas y familias de cultivadores, y la población era bastante numerosa, pero los cultivadores vivían en condiciones lamentables. Ni siquiera había suficientes cultivadores del Reino de Cultivo de Qi para contar con dos manos en esta vasta región de la costa oeste, y mucho menos del Reino del Establecimiento de la Fundación.
La Secta del Estanque Azul no se molestó en controlar al Daoísta He, pero estas pequeñas familias carecían de tales privilegios. Debían ofrecer tributos tanto al Daoísta He como a la Secta del Estanque Azul. Tras cinco años de duro cultivo de sus Arrozales Espirituales, aún no podían producir lo suficiente para satisfacer las demandas de ambos bandos.
Así que no les quedó más remedio que reunir Piedras Espirituales por todos los medios posibles. Esto implicaba arriesgar sus vidas en el Monte Dali, servir a las familias Li o Yu, o incluso cruzar el lago hacia el desierto para convertirse en forajidos y enviar el botín a casa.
Estas pesadas cargas dejaron a los cultivadores de la costa oeste sin tiempo para cultivar. En las raras ocasiones en que alguien alcanzaba el Reino de Cultivo de Qi, era enviado al templo del Daoísta He para forjar artefactos dharma. Así, durante casi doscientos años, ningún cultivador había alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación. En realidad, nadie tenía la oportunidad de intentarlo.
Así, mientras Li Xizhi y su grupo viajaban, lo que vieron fue una auténtica inercia. Algunas familias de cultivadores solo contaban con un cultivador, quien debía salir y arriesgar su vida, mientras los mortales se encargaban de la casa.
Sin embargo, la familia Li no era ajena a las dificultades de la clase baja, y Li Qinghong comentó: “Al menos los mortales aquí viven bastante bien. Todas las familias están ansiosas por tener cultivadores, y el daoísta He no exige comida de sangre. Solo espera criar a más personas y despertar más orificios espirituales, para conseguir otro trabajador”.
Sólo Yang Ruizao, criado en privilegios y comodidades desde la infancia, miró atentamente y frunció el ceño, sin relajarlas nunca mientras suspiraba: "El lago Mirada Lunar es verdaderamente una tierra desesperada que de alguna manera sigue produciendo talento".
Mientras seguían surcando el viento hacia la Montaña de las Nueve Puertas en la orilla oeste, un anciano cultivador salió volando a recibirlos. Vestido con túnicas daoístas, al principio parecía tranquilo, pero al acercarse, sus pupilas se dilataron de repente. "¿Cuatro cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación? ¡¿Y dos de ellos están en la etapa final del Reino del Establecimiento de la Fundación?!"
"¡Esto es terrible! ¡La familia Li ha venido a atacar!"
Sus piernas cedieron y se inclinó completamente, temblando mientras decía: "¡Saludos, estimados mayores!"
Como Yang Ruizao estaba mediando esta vez, dio un paso adelante y dijo claramente: "No hay necesidad de ser excesivamente cortés. Simplemente infórmale a tu maestro taoísta que Yang Ruizao está aquí de visita".
El viejo cultivador huyó de vuelta a la formación, y unas decenas de segundos después, un anciano de cabello blanco emergió de la formación. Su rostro era alargado y sus ojos, penetrantes y brillantes.
Parecía sorprendido mientras gritaba: "¿El tercer hijo de la familia Yang? ¡Menudo invitado tan raro! ¿Qué te trae por aquí hoy?"
Yang Ruizao respondió con calidez y cortesía, y los cuatro entraron juntos. El Monte Jiumen estaba completamente carmesí, con un aire abrasador proveniente de las venas de fuego que fluían sin cesar. Volaron hacia la cueva y ocuparon sus asientos uno tras otro.
He Ting, con casi trescientos años, solo necesitó un vistazo a sus rostros para adivinar la mayor parte del propósito de Yang Ruizao. Hizo que el anciano daoísta sirviera té, y Yang Ruizao comenzó las presentaciones, diciendo: “Este es Li Xizhi, maestro supremo del Pico Changtian...”.
¡Lo sé! ¡Lo sé!” respondió el anciano con alegría”. Tu antepasado, Li Mutian, se unió al hermano Tianya en la conquista del Monte Yue. Su porte era extraordinario. Aunque no participé en esa campaña, oí a Tianya elogiar su habilidad con la espada a menudo...
Los miembros de la familia Li guardaron silencio por un momento. Li Xizhi respondió cortésmente y, tras un breve intercambio con Yang Ruizao, He Ting rió entre dientes. “En aquel entonces, Tianya tuvo dificultades para refinar el Sello de Sellado Yue. Le pedí que liderara tropas para reprimir la rebelión, viviendo y comiendo junto a los soldados hasta que pudiera completar el refinamiento. Así que, en cierto modo, yo también contribuí a ello”.
"Ancestro." Yang Ruizao empezó a hablar, pero He Ting agitó la mano y respondió con voz ronca: "Si estás aquí para pedirme que actúe, me temo que te decepcionarás."
Abrió su túnica daoísta y reveló un espacio vacío debajo. Había estado hablando con ellos todo este tiempo siendo solo una cabeza envuelta en una túnica de Dharma.
Sin embargo, He Ting parecía completamente tranquilo y dijo con suavidad: “Para refinar ese embrión espiritual para el Maestro Daoísta, dispersé por completo mi base Dao y, con ella, todo este cuerpo. El Maestro Daoísta fue generoso y me dio una píldora espiritual, para que esta cabeza aún pueda durar de tres a cinco años más”.
El grupo guardó silencio. Yang Ruizao hizo una pausa de tres segundos antes de decir: “Esta vez, también vine a invitarte, antepasado... a regresar a la Secta del Estanque Azul y ver a los ancianos y hermanos por última vez...”.
"¡Por supuesto!" He Ting sonrió cálidamente y se dirigió a los miembros de la familia Li, hablando con amabilidad: "No tengo hijos, y era tan cercano a Yang Tianya como un hermano. Hace tiempo que tenía esta intención. En cuanto a esta vasta costa occidental y sus cientos de miles de habitantes, ¡los confío ahora a su estimada familia!"
"¡No te preocupes, daoísta!", respondió Li Xizhi.
He Ting volvió a llamar al anciano daoísta y le dijo en voz baja: “Este es mi hijo adoptivo, He Jiumen[1]. Ha heredado parte de mis enseñanzas y, de ahora en adelante, servirá a las órdenes de su estimada familia”.
Miró a su alrededor y suspiró: “La Montaña de las Nueve Puertas no posee una rica energía espiritual, ni sus formaciones son impresionantes; solo está en el Reino de Cultivo de Qi. Pero la vena de fuego aquí posee el aura más densa y siniestra de todo el Lago Mirada Lunar. Es lo único de verdadero valor”.
"Deja que Yang Ruizao me acompañe un rato. Los demás pueden seguir adelante".
Naturalmente, la familia Li no puso objeción y salieron juntos de la montaña. Li Xijun suspiró en voz baja y dijo: “Ahora le debemos un favor a la familia Yang”.
Caminando sobre una luz arcoíris, Li Xizhi asintió en silencio. Mientras sus ojos vagaban por la formación prohibida, rodeada de truenos, en el corazón del lago, recordó algo de repente y dijo: “Revisé las marcas de la formación en la carta. No encontré ningún registro de ellas, pero sí encontré el origen de esos talismanes dorados”.
"¿Ah, sí?" Los dos se giraron para mirar de inmediato. Li Xizhi extendió la mano, y Li Xijun sacó rápidamente el montón de talismanes dorados, doce en total, y se los entregó.
Li Xizhi los inspeccionó con atención mientras explicaba: “Si Yuanli envió personalmente a alguien para explicar. Estos son talismanes chamánicos del Dao de la Fusión Antigua, y se dividen en tres tipos: Transformación, Ocultación y Bendición”.
Li Xizhi los separó en tres pilas y dijo: "En esta pila, hay dos talismanes de Transformación, cinco de Ocultación y cinco de Artes de Bendición...
Se dice que el tipo Transformación permite tomar la forma de otro mediante la sangre, aunque los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación con artes de la percepción pueden ver a través de él fácilmente, por lo que no es muy útil. El tipo Ocultación puede bloquear temporalmente las adivinaciones, lo cual es bastante valioso. En cuanto a las Artes de la Bendición, son complejas. No es algo que pueda explicar en poco tiempo.
Sacó un pequeño folleto y se lo entregó junto con los talismanes a Li Xijun, diciendo: "Esto me lo dio alguien de la familia Si. Hermano Xijun, deberías echarle un vistazo. Podrían serte útiles y podrían resultar muy efectivos".
Al ver que Li Xijun asentía, continuó: "En cuanto a la gota de mercurio, parece ser un tesoro del Dao de la Píldora Completa de bastante alta calidad. Los métodos de cultivo de este tipo suelen ser difíciles, pero poderosos. Ya envié una porción a casa; podrías intentar que uno de los jóvenes la cultive".
Li Xijun tomó esas palabras en serio. Entonces vio a Li Xizhi contemplando el relámpago distante y preguntando: "¿Está lista la isla en el corazón del lago?".
Li Xijun respondió: "Enviamos gente a buscar al mayor Liu Changdie. Hemos buscado en varios lugares, pero aún no lo hemos encontrado. Ni siquiera los chicos que custodian su cueva lo han visto. Nos llevará tiempo encontrarlo".
Afortunadamente, contamos con materiales de referencia para los patrones de formación, así que desmantelar la formación prohibida no es muy difícil. Ya he invitado a maestros de formación de varias prefecturas, y nuestra familia cuenta con muchos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. Romper la formación no debería llevar más de medio año o un año.
1. Jiumen significa Nueve Puertas en chino. ☜