Ciudad de Lijing.
La presa junto al lago bullía de actividad mientras el gran barco atracaba en la orilla. Bañado por la luz del sol, proyectaba una amplia sombra que envolvía a la multitud. Todos en tierra lo miraban.
Un anciano se encontraba frente al barco, extendiendo el brazo que le quedaba. Su rostro envejecido reflejaba tranquilidad mientras observaba a la gente subir a bordo. Los cultivadores cercanos estaban ocupados despidiendo a otros, pero nadie lo animó.
Solo cuando todos subieron a bordo, un cultivador vestido de blanco descendió del cielo con la brisa. Llevaba una lanza a la espalda y sus rasgos llamativos lo hacían destacar.
Aterrizando en la proa del barco, ahuecó sus manos hacia el anciano y saludó: "¡Anciano Qiuyang!"
Li Qiuyang agitó un brazo, indicándole a An Siwei que no se preocupara. Esbozó una leve sonrisa y dijo con voz ronca: “Tu padre debe regresar del desierto a estas horas. Es una buena ocasión para un reencuentro”.
El castigo de An Zheyan no había sido severo. Simplemente lo habían enviado al desierto, y la multa de piedras y Arrozales Espirituales había sido onerosa, pero no agobiante para la familia An. An Siwei asintió respetuosamente, visiblemente complacido.
Los dos conversaron un rato antes de que algunos cultivadores a bordo se acercaran a saludarlos. Originalmente estaban allí para informar a An Siwei, pero al reconocerlo, se mostraron especialmente corteses.
-¡Así que es el mayor!
Li Qiuyang se acariciaba la barba con un solo brazo. Aunque rara vez hablaba, su estatus no era bajo.
Cada herida de Li Qiuyang tenía una historia. Eran heridas del mercado, golpes de cultivadores demoníacos y cicatrices de demonios sometidos. Todas eran resultado de su leal servicio a la familia. Había perdido un brazo por la Fusión del Fuego al interceptar a Xu Xiao. An Siwei comprendió todo esto y permaneció a su lado con respeto.
La vela se izó y el barco se dirigió hacia el lago. Li Qiuyang se levantó y miró por encima de la barandilla. Tres rayos de luz cruzaron el cielo uno tras otro.
Se rió entre dientes y dijo: "Recuerdo haber patrullado este lago con el tío Tongya. En aquel entonces, la zona estaba envuelta en truenos y fuego. Las familias Yu y Fei estaban en su apogeo, y ambas contaban con cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación al mando. ¡Qué poderosos parecían!"
Yu Mujian incluso se atrevió a provocar públicamente al tío Tongya. La familia Yu solo mostró cortesía familiar por el rostro del Inmortal de la Espada. ¡Quién hubiera imaginado que veríamos un día como este!
El anciano había visto mucho en su vida y recordaba cada momento peligroso del camino. Entre todos los que subieron a la isla, él fue inesperadamente el más emocionado. Cuando el gran barco finalmente atracó y vio la exuberante hierba y la tierra fértil, se giró y rió: "¡Qué isla tan hermosa es esta!"
An Siwei envió a sus sirvientes y lo siguió de cerca hasta la isla. En lo alto, una mujer con túnicas de estilo Xiang cabalgaba sobre una montaña dorada por el cielo, dejando una estela de resplandor.
El anciano suspiró y dijo: "Hay varios cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación en el cielo... Chico de la Familia An, échale un vistazo y dime quiénes son".
Sus ojos envejecidos eran agudos y supo al instante que las figuras de arriba no eran cultivadores comunes. Pero An Siwei no tenía los conocimientos necesarios para identificarlos por familia, así que dijo en voz baja: “Nuestra familia solo invitó a la Familia Xiao y a la Puerta del Pico Profundo. En cuanto a la verdadera identidad de esos cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, yo también estoy inseguro”.
"A juzgar por sus túnicas de estilo Xiang, esa cultivadora podría ser de la Puerta del Pico Profundo".
Li Qiuyang dejó escapar un silencioso “oh” en señal de reconocimiento. Al ver una plataforma alta dentro de la isla, se dirigió a su base arrastrando los pies. Un anciano con túnicas azul grisáceas se alzó en el viento para saludarlo. Llevaba una espada colgada de la cintura y parecía silencioso y reservado.
"¡Donghe!", gritó Li Qiuyang, y Chen Donghe asintió en silencio antes de guiarlo adentro.
En ese momento, Li Xijun descendió sobre la nieve acumulada con otros dos a cuestas y saludó suavemente: "Honorables ancianos".
Antes de que pudiera terminar, una mujer de mediana edad apareció detrás de él y dijo en voz baja, con un dejo de melancolía: "¡Padre!".
Chen Donghe levantó rápidamente la cabeza para mirar y se quedó congelado durante tres respiraciones completas antes de murmurar: "Qingxiao..."
La mujer que tenía ante él, ahora en la etapa avanzada del Reino de Cultivo de Qi, no era otra que su hija, Li Qingxiao. En su memoria, ella aún era una niña, pero ahora tenía más de cincuenta años.
Padre e hija se quedaron atónitos ante su reencuentro. Li Qingxiao frunció los labios y el joven que estaba detrás de ella dio un paso al frente. Sus ojos brillaban y brillaban, y su cultivo había alcanzado el Reino del Establecimiento de la Fundación.
Hizo una reverencia y dijo respetuosamente: "Saludos, abuelo. Soy Muyun".
Chen Donghe no lo reconoció en absoluto, pero comprendió que este cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación era el hijo de Li Qingxiao. Respondió con un par de palabras secas y rígidas. Li Xijun intervino con unas palabras para calmar los ánimos y condujo al grupo a la plataforma ceremonial.
Li Qiuyang permanecía visiblemente emocionado. Como anciano del clan de la Familia Li, naturalmente ocupaba un lugar de honor en la plataforma elevada durante el ritual. Al observar cómo dos criaturas demoníacas eran arrastradas encadenadas a la espera de la ceremonia, pensó: “¡Este es nuestro primer año en la isla, nuestras tradiciones familiares continúan!”.
Li Qinghong, de pie sobre la plataforma, observaba con una leve sonrisa de satisfacción cómo arrastraban a las dos criaturas a su lugar. Debajo de ella, Li Chengliao acababa de terminar los ritos ceremoniales y empuñaba una espada de jade.
En cuanto al ritual, el de este año no fue especialmente grandioso. Muchos miembros de la generación del Señuelo Radiante habían caído, y los hijos de la generación del Palacio Carmesí aún no habían alcanzado la mayoría de edad. Como en años anteriores, solo habían conseguido unas pocas bestias demoníacas del Reino de Cultivo de Qi para el rito. Se consideró una ofrenda modesta y apropiada.
Esta vez el simbolismo supera al contenido.
Era su primera vez participando en el ritual como la figura más poderosa de la Familia Li, tanto en autoridad como en cultivo. No había sido tan difícil como imaginaba, quizás incluso demasiado simple, pero su corazón estaba lejos de ser ligero.
Al observar la conclusión de los ritos, exhaló en silencio. Afortunadamente, las píldoras talismán de hoy no se formaron al instante. Se condensaron en el espejo ritual y debían buscarse antes de ser otorgadas. De lo contrario, si Chengliao no supiera la verdad, las consecuencias habrían sido difíciles de gestionar.
Debería haberle explicado la situación a Chengliao. Pero solo quienes habían recibido semillas de talismán a través del Espejo Inmortal eran inmunes a las habilidades divinas. La Familia Li había atraído gradualmente la atención de varias sectas del Reino de la Mansión Púrpura. Si Li Chengliao descubriera toda la verdad, podría causar problemas indeseados.
La Familia Xiao ya contaba con un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura en aquel entonces, y Chi Buzi aún se atrevió a cuestionar a Xiao Guitu con habilidades divinas. ¡Debemos ser aún más cautelosos!
Tras finalizar su papel en la ceremonia, se elevó en un rayo y se cernió sobre la isla en el corazón del lago. Abajo, la orilla norte se extendía cubierta de nieve, con imponentes picos, mientras que la oeste estaba densamente poblada por cultivadores que iban y venían. El este albergaba montañas inmortales y vastas llanuras fértiles, mientras que el sur era una exuberante jungla repleta de tribus del Monte Yue. Todo esto era visible en su mirada.
Las aguas azules ondulaban sin cesar bajo sus pies. La niebla se elevaba sobre el vasto lago, los juncos se extendían en todas direcciones y el vapor blanco se derramaba sobre el paisaje. Quinientos kilómetros de lago y pantano se extendían ante sus ojos.
Li Qinghong pensó para sí misma: Este es el Lago Mirada Lunar, nuestro, de la familia Li.
La miró fijamente un rato. Entonces, un rayo de luz dorada brilló hacia ella. Kong Tingyun, vestida con túnicas de estilo Xiang, descendió del cielo. Primero ofreció sus condolencias antes de sonreír y felicitarla: "¡De ahora en adelante, su estimada familia debería llamarse con razón la Familia Mirada Lunar Li!".