Kong Tingyun siempre había usado túnicas Xiang tradicionales, pero ahora el color era más intenso y el material mucho más lujoso. Estampados de montañas doradas adornaban el cuello y los bordes de las mangas, mientras que los dos relucientes cierres estaban tejidos con oro brillante y jade.
La seguían un hombre y una mujer, ambos en el Reino del Establecimiento de la Fundación. Parecían bastante jóvenes y observaban el entorno, mirando a Li Qinghong con reverencia.
El grupo voló sobre el gran lago en medio de una fuerte brisa matutina bajo un cielo despejado. Li Qinghong condujo a Kong Tingyun al salón, donde Kong Tingyun despidió a sus dos asistentes.
"Espera fuera de la montaña."
"¡Como ordenes!"
Los dos se inclinaron respetuosamente y se retiraron. Li Qinghong, tras haberlo escuchado todo con claridad y haber notado la vestimenta de Kong Tingyun, la felicitó: “Felicidades, hermana, por tomar el control de la Puerta del Pico Profundo y convertirte en la líder de tu puerta”.
Kong Tingyun soltó una suave carcajada. Su linaje no era considerado poderoso dentro de la puerta, y había llegado hasta aquí únicamente por haberse ganado el favor de Chang Xi. No había sido fácil, así que estaba naturalmente complacida. Devolvió las felicitaciones y entró en la sala con Li Qinghong.
Li Xijun los siguió. Li Qinghong aún no había dicho mucho, así que Kong Tingyun continuó con su habitual tono cálido e íntimo: "Qinghong, ¿sabías que... el Monte Bianyan fue destrozado mediante engaño? Invitaron a un cultivador diabólico del Mar del Sur que ha practicado este método en particular durante generaciones... Su nombre es Yu Jiang".
El Mar del Sur está lleno de grandes islas como Lüfang y Songzhou, con nombres muy largos. Él es de Danjungwulo y practica el Dao del Talismán Chamánico.
Li Qinghong relacionó de inmediato el nombre con la persona en sus recuerdos y tomó nota mental. Mientras Kong Tingyun compartía algunas novedades, intervino con delicadeza: "Hay un asunto que me gustaría comentarle. Ya hemos hablado del objeto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura. Yu Fuzi, de la Puerta Changxiao, sigue en el extranjero. Tiene antecedentes complejos, y se dice que su maestro Xun Yizi, Zhou Han, también es formidable. Se recluyó hace años para llegar al Reino de la Mansión Púrpura. El objeto espiritual que posee no se entregará fácilmente. ¿Hay alguna otra pista?"
Kong Tingyun parecía haber anticipado la pregunta. Hizo una breve pausa y luego respondió: “Cuando el Cielo de la Gruta del Fuego del Este cayó hace años, Chu Yi se llevó la mayoría de los objetos espirituales. El resto se dispersó entre varios cultivadores. Las sectas los acecharon y obtuvieron muchos. Algunos los han usado para refinar píldoras y artefactos, pero no todos. Quizás algunas de estas sectas estén abiertas al comercio”.
Li Qinghong desconfiaba de las otras sectas. En cuanto preguntara, los rumores probablemente se extenderían por todas partes, complicando las cosas y dificultando su control. Naturalmente, negó con la cabeza.
En cuanto al objeto espiritual Yang Brillante, Kong Tingyun había considerado primero comerciar con los descendientes de Wei's Li o Wei's Cui. Pero ante ella se encontraba alguien del linaje de Wei's Li, así que tuvo que cambiar de estrategia y sugirió: “El maestro taoísta Junjian también visitó el Cielo de la Gruta del Fuego Oriental en aquel entonces. Con sus habilidades, podría haber obtenido un objeto espiritual Yang Brillante. La Puerta de la Matanza Jun sigue en ruinas, así que ¿por qué no ir a preguntarle?”.
Li Qinghong conoció a Tu Longjian justo después del colapso del Cielo de la Gruta del Fuego del Este y ya había rebuscado en su bolsa de almacenamiento. Por lo tanto, tenía que depositar sus esperanzas en que el maestro taoísta Ji Yu hubiera adquirido algo nuevo.
Invocó al simio blanco, y justo cuando lo miró de reojo, Li Xijun habló primero: "Tía... La Puerta de la Matanza Jun es de reciente fundación. Desconocemos la profundidad de sus aguas. Seguramente todos los bandos la estarán investigando. Si no podemos hablar directamente con el Maestro Daoísta y nos basamos en mensajes indirectos, la noticia podría filtrarse".
Kong Tingyun ya tenía una buena impresión de este apuesto joven y sonrió. "Muy cauteloso, me recuerda a un viejo conocido. Pero no es difícil. El maestro taoísta Junjian pronto visitará mi Puerta del Pico Profundo para conversar sobre el Dao con nuestro anciano. Puedo preguntar en su nombre."
Li Qinghong seguía sin muchas esperanzas. Apretando los dientes, preguntó: “Hermana, una vez mencionaste que Yu Fuzi tenía algún resentimiento con tu puerta. ¿Podrías contarme más al respecto?”
"Este asunto..." Kong Tingyun tomó un sorbo de té mientras los patrones dorados de las montañas en su túnica Xiang brillaban a la luz del sol. Continuó con solemnidad: "Esto se remonta al Cielo de la Gruta del Pino Verde. Xun Yizi de la Puerta Changxiao, también conocido como Zhou Han, luchó con el maestro taoísta Junjian por una porción de la Suprema Luz de la Luna Yin antes de recluirse. Pero no fue rival para el maestro taoísta. Perdió prestigio y no logró obtener el objeto.
"Furioso y humillado, centró su atención en el Qiao Gold".
Mientras hablaba, hizo una pausa, revelando una cuenta redonda de oro en su palma y murmuró: "Pero yo la agarré primero. Después de fallar repetidamente, él me guardó un rencor duradero y llegó a despreciarme tanto a mí como a la Puerta del Pico Profundo.
Más tarde, un descendiente directo de nuestra secta, Kong Gusun, pasó cerca de su puesto de avanzada en el Mar del Este, en la isla de Qingzhou, y tuvo una disputa con Yu Fuzi. Se separaron en malos términos, y él fue asesinado antes de llegar a cincuenta kilómetros de la isla.
Al llegar a este punto, la mujer pareció bajar la mirada. Pero observaba en silencio sus reacciones. Al ver que Li Xijun escuchaba con calma, absorto en sus pensamientos, mientras que Li Qinghong simplemente asentía sin la menor inquietud, Kong Tingyun continuó con franqueza y amabilidad: “La rama de Gusun y la mía no eran especialmente cercanas, pero él siempre había sido respetuoso y obediente, así que había cierto sentimiento. Causarle algunos problemas a Yu Fuzi sería suficiente”.
Li Qinghong comprendió sus implicaciones. El objeto espiritual Yang Brillante era algo que la familia Li debía obtener, pero no estaba obligada a seguir el rencor de Kong Tingyun a toda costa. Aclarando las cosas con antelación, podrían evitar una situación incómoda más adelante.
Entonces ella respondió: "Yo, Qinghong, lo entiendo".
Kong Tingyun conversó con ella un rato antes de despedirse. “El maestro taoísta Junjian llegará pronto. No puedo quedarme más tiempo, por favor, perdóname”.
Li Qinghong la despidió. Cuando regresó al salón, Li Ximing ya estaba al tanto.
Miró a sus dos sobrinos y dijo en voz baja: “Las intenciones de la Puerta del Pico Profundo son bastante claras. Su relación con la Puerta Changxiao es, sin duda, mala, pero no hasta el punto de asesinar a una figura tan importante. Tan solo filtrarnos su paradero y ayudarnos en el momento oportuno ya sería suficiente para disgustar a la Puerta Changxiao”.
Kong Tingyun sí había mencionado la muerte de Kong Gusun, pero no era una figura clave en la Puerta del Pico Profundo, e incluso su partidario, Kong Yu, había tenido mala suerte. No eran rivales para Yu Fuzi y la posición de su maestro en la Puerta Changxiao.
Li Qinghong dejó escapar un suave suspiro. "Es uno de los miembros más destacados de la Puerta Changxiao. El Maestro Daoísta Changxiao es muy conocido incluso en los círculos de cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura, y el otro, el Maestro Daoísta Chengyan, ha sido visto con frecuencia en público. No puede ser asesinado."
Li Ximing, escuchando atentamente desde un costado, dijo en voz baja: "Tía, en este punto, nuestra única opción es intercambiarlo".
"Quizás no esté dispuesto a negociar", respondió Li Xijun mientras apoyaba la mano en su espada. "Aunque negociáramos, no podríamos hacerlo bajo el nombre de nuestra familia. En resumen, las probabilidades son escasas... Afortunadamente, la disputa entre la Puerta Changxiao y la Puerta Hengzhu Dao no ha cesado ".
"Mi hermano tiene razón. En este punto, debemos intentar negociar", dijo Li Ximing en voz baja: "O lo conseguimos del propio Yu Fuzi, o lo conseguimos de Hengzhu Dao... Salgamos primero y exploremos el mar exterior".
"De acuerdo." Li Qinghong asintió y dijo con suavidad: "Deja que el simio blanco vigile la casa. Los demás navegaremos juntos por el viento."
* * *
Las olas del Mar del Este ondeaban sin cesar mientras tres rayos de luz atravesaban el cielo, ocultos por unas pocas nubes dharma. Ni truenos ni escarcha se manifestaron; solo el viento los impulsó hacia el sur.
El Mar del Este se dividía aproximadamente en tres secciones de norte a sur: el Mar Unison, el Mar Poco Profundo y el Mar Escarlata Prístino. La región más próspera era el mar que rodeaba la isla Junco Partido, que bordeaba la desembocadura del lago Xian.
En sentido estricto, debería haberse llamado Mar de la Caña Partida. Sin embargo, esta zona albergó las seis comandancias más densamente pobladas de Jiangnan antes de que se hundieran. Como resultado, el mar era poco profundo y estaba cerca de la tierra, de ahí que se le conociera como el Mar Poco Profundo.
Más allá del Mar Poco Profundo, al norte, se extendía el Mar Lejano, escasamente habitado, al este de los tres mares. El trío de la Familia Li voló en círculos y voló hacia el sur, rumbo al límite entre el Mar Prístino Escarlata y el Mar Poco Profundo.
"¡Los arrecifes de Qingzhou!"