Li Ximing arrancó un hilo de maná y, con un movimiento de su dedo, encendió las linternas de maná a ambos lados. Una luz brillante se derramó al abrir las puertas bermellón. El Qi Espiritual fluyó hacia él en una oleada, agitando su túnica en un torbellino.
El espacio estaba en penumbra, iluminado únicamente por el tenue resplandor de la formación activa. La sala en sí era cuadrada, de no más de treinta metros de ancho en ambas direcciones. Las linternas brillaban en las paredes, revelando algunas mesas y sillas de piedra dispuestas despreocupadamente. Las marcas de la formación se entrecruzaban en el suelo con hilos rojos y negros entrelazados.
La veta de fuego de la familia Meng, forjada en bronce con ocho piezas de hierro escarlata incrustadas, se encontraba en el centro, emanando un intenso resplandor carmesí. Li Ximing divisó rápidamente un manantial espiritual escondido en un rincón. Su calidad era bastante mala y brotaba agua lenta y burbujeante.
Ding-dong...
El agua espiritual cristalina volvió a fluir por los canales tallados en el suelo, deslizándose hacia la piscina de aguas termales con un suave tintineo. Calculó que probablemente habían pasado décadas desde que alguien había puesto un pie allí. Sin embargo, el manantial espiritual seguía emitiendo qi espiritual, obstruyendo la energía y el manantial.
Tras muchos años de alquimia, Li Ximing estaba muy familiarizado con las venas de fuego. Puso una mano sobre el pedestal de bronce de la vena de fuego y, tal como esperaba, ardía.
Esta veta de fuego de la familia Meng es realmente excelente; incluso contiene Fuego Li. Es un verdadero tesoro para refinar. Décadas de Fuego Demonio acumulado en la formación casi han derretido el pedestal.
La Mansión Meng llevaba décadas abandonada. Li Ximing calculó que, de haber llegado más tarde, el pedestal de bronce podría haberse derretido por completo, desatando una oleada de Fuego Li que habría devastado toda la residencia en la cueva.
Al ver que la Mansión Meng estaba completamente desierta, pensó: “Qué extraño. Debería haber regresado al menos una vez... y, sin embargo, ¿ni una sola vez?”.
De alguna manera, ahora que estaba seguro de que la Mansión Meng estaba vacía, sintió un alivio inmediato. Su ánimo mejoró y sus pasos se volvieron más rápidos. Li Ximing siempre había recuperado la compostura con rapidez y era experto en dejar a un lado las emociones. Enseguida comenzó a considerar la mejor manera de manejar el lugar.
"Primero, asegura la vena de fuego".
Una mano formó un sello mientras se llevaba la otra a la cintura. Un pequeño frasco, de dos dedos de ancho, saltó en el aire. Era de oro blanco en la base y estaba grabado con intrincados patrones de plata oscura. Brillaba tenuemente a la luz.
"¡Botella con dibujos profundos!"
Este artefacto dharma había sido heredado hacía mucho tiempo por Li Ximing, quien lo había refinado durante un tiempo. Convirtió su maná en maná Yang Brillante, que emitía un resplandor brillante y radiante. Formó un sello y activó la formación en el pedestal de bronce. Casi de inmediato, estalló una corriente de Fuego Demonio de color negro rojizo.
Este fuego diabólico estaba impregnado de Fuego Li y era abrasadoramente intenso. Era mucho más violento de lo normal. Sin embargo, varios destellos de luz radiante emergieron de la Botella de Diseño Profundo de Li Ximing. Descendieron por el aire en velos difusos, como telarañas, y se posaron sobre el Fuego Demonio, sometiéndolo al instante.
Había refinado la Botella de Patrón Profundo, y una vez infundida con maná Yang Brillante, el artefacto dharma resplandecía con fuerza. Poseía dos habilidades extraordinarias. La primera era Luz Radiante, que podía suprimir el mal, ayudar en la huida o disipar demonios. Poseía las características típicas del Yang Brillante: una fuerza considerable, aunque no especialmente poderosa.
"Mejor que nada."
Ese siempre había sido el defecto de la botella. Si bien su capacidad para adaptarse a diversos tipos de maná la hacía bastante única, sus efectos eran similares a los de una Fundación Inmortal y a menudo carecían de la fuerza bruta necesaria para compensar cualquier deficiencia.
Afortunadamente, su segunda habilidad era más intrigante. Conocida como Qi Unificado, podía reunir Luz Radiante y fusionarla con llamas, almacenando la mezcla en la botella para su refinación. Luego podía desatarse en una explosión durante la batalla. Cuanto más se refinaba, más formidable se volvía.
Su función se asemejaba al método de Li Qinghong para almacenar el Rayo Profundo. Cuanto más se refinaba, más fuerte se volvía. Desafortunadamente, una vez que la Luz Radiante y la llama se fusionaban, ya no podían separarse.
Le había cogido mucho cariño al artefacto y no perdió tiempo en usarlo. Formando un sello, activó rápidamente la técnica. La Luz Radiante descendió en espiral y atrajo el creciente Fuego Demoniaco, teñido con rastros dispersos de Fuego Li, hasta formar una columna de llamas negras y rojas salpicada de brillantes chispas carmesí.
La Botella con Diseño Profundo buscaba el Fuego Li puro, pero el Fuego Demonio era demasiado confuso. Normalmente era difícil de refinar. Pero a Li Ximing le resultó fácil. Curvó suavemente los dedos de su mano libre, activando el qi talismán Fuego Guía del Viento del Valle dentro de su cuerpo.
La columna de fuego negro se encogió al instante, cabe en su palma. El Fuego Li carmesí se desprendió y fluyó hacia la botella. En menos de quince minutos, había drenado la formación de todo su poder acumulado.
La capacidad de control del Fuego Líder del Viento del Valle aún no había mostrado límites. Para la mayoría de los cultivadores, semejante Fuego Demonio habría sido abrumador, pero en sus manos, se reducía al tamaño de la punta de un dedo. Se necesitaría una carreta entera de botellas de qi comunes para contenerlo. Solo el artefacto Cuoxiang de su tierra natal podía lograrlo.
Sin otra opción, Li Ximing simplemente lo sostuvo en la mano. Miró a su alrededor con atención. Varias cámaras de piedra estaban protegidas por formaciones de la Familia Meng. Aunque carecían de importancia para él, irrumpir en ellas seguía sintiéndose inapropiado.
"Este lugar no está mal. Si el tiempo lo permite, podría volver unas cuantas veces más para extraer el Fuego Li para refinar artefactos", murmuró Li Ximing.
Recorrió concienzudamente el salón, que estaba completamente oscuro y vacío. Apagó algunas linternas, cerró las puertas tras él y suspiró para sus adentros: “Nací para el Reino de la Mansión Púrpura. Si fallo, moriré. El momento se acerca. Regresaré para dar un último paso en reclusión con un treinta por ciento de probabilidades de vida y un setenta por ciento de muerte. Esperaba verla una última vez, para enmendar los errores de mi juventud... pero el destino no lo permitirá. No habrá ninguna posibilidad”.
Li Ximing salió a grandes zancadas, se elevó del brillante arrecife de sal y contempló el vasto mar. Luego, partió hacia el norte con su Luz Radiante, con una repentina claridad floreciendo en su corazón: “El qi del talismán es una maravilla sin igual. Es mucho más que un medio para avanzar en la cultivación . Si lo estudio con detenimiento, estoy seguro de que aprenderé mucho. Mi familia ha sido famosa en Jiangnan durante generaciones y el qi del talismán ha contribuido a ello.”
Si logro cultivar habilidades divinas y evitar la muerte, entonces vale la pena profundizar aquí. Pero si no logro llegar al Reino de la Mansión Púrpura, la investigación no servirá de nada.
Se calmó y exploró hacia el sur durante un rato. Pronto, Li Xijun llegó volando desde lejos, a toda prisa, impulsado por el viento. Sus ropas blancas se habían escarchado, dándole un aspecto ligeramente desgastado por el viaje. Su espada larga acababa de volver a su vaina, y una afilada intención aún lo envolvía.
Li Ximing se tensó de inmediato y formuló una sola pregunta: "¿Qué pasó?"
"Nada." Li Xijun parecía un poco avergonzado y dio una respuesta vaga.
Pero Li Ximing no iba a dejarlo pasar. Tras repetidas preguntas, el joven finalmente abrazó su espada contra el pecho y dijo con impotencia: “Me encontré con una demonio serpiente. Insistió en que la acompañara al mar para ser su huésped en su palacio. Me negué varias veces. No pudo soportar el rechazo y envió gente tras de mí. Tuve que luchar con mi espada para escapar”.
"¿Eh?" Li Ximing se quedó atónito por un momento, y luego preguntó tardíamente: "¿Una demonio?"
"Sí", respondió Li Xijun con impotencia. Era raro que Li Ximing lo viera así, así que emitió un par de murmullos interrogativos.
Pero Li Xijun malinterpretó sus intenciones y negó con la cabeza. "No te preocupes. Me contuve y no lastimé a nadie. Parecía alguien con contactos y no se atrevió a hacer un movimiento real. Para ella, era más bien un juego".
"Jajaja." Li Ximing rió, divertido al verlo tan incómodo. Bromeó: "Hermano Xijun, deberías alejarte del Mar del Este. Temo que algún día, alguna princesa dragón te secuestre mientras vuelas sobre las ondulantes Aguas Convergentes y te lleve al Palacio del Dragón como su esposo."
“Ahórrate las burlas, hermano.” Li Xijun negó con la cabeza, redirigiendo la conversación. Un destello de luz pálida recorrió sus pupilas al notar que algo andaba mal y preguntó:” ¿Adónde fuiste, hermano? ¿Por qué tienes todo el cuerpo lleno de energía de fuego?
"Tu técnica de percepción se agudiza cada día." Li Ximing negó con la cabeza y respondió: "Estos Arrecifes Suzhu están repletos de Fuego Li. Encontré una veta de fuego impregnada con él y extraje un poco de Fuego Li mezclado para refinar mi artefacto."
Su cosecha había sido fructífera, así que se sintió bastante alegre y continuó: “Se suele decir que la Botella con Diseño Profundo se superpone con la Fundación Inmortal de su portador. Pero quizás su creador se especializó en el Yang Brillante y la creó con eso en mente. Esta capacidad de fusionar Luz Radiante y llama en Qi Unificado... ¡es bastante ingeniosa! Cubre un vacío en mi propio cultivo”.
Se lo había mencionado a Li Xijun antes, por lo que el joven vestido de blanco ya sabía sobre la función de su artefacto.
Acarició su espada mientras comentaba con indiferencia: “Considéralo una sorpresa afortunada, al menos algo que complementa tu camino. Aunque dudo que haya sido elaborado con tanta precisión. Los cultivadores del Yang Brillante tienen todo tipo de medios ofensivos, desde apoderarse de la luz celestial hasta capturar llamas, que casualmente encajan. En manos de otra persona, podría no haber sido de mucha utilidad. Por suerte, te conviene”.
Li Ximing puso los ojos en blanco. Ambos intercambiaron una mirada y no pudieron evitar reírse entre dientes antes de salir juntos a explorar los alrededores.