Varios meses después, en el lago Mirada Lunar.
Las luces de formación brillaban sobre las islas del lago, reflejándose en las serenas aguas azules. Sobre el continente principal, los cultivadores iban y venían. Rayos de luz se perseguían mientras descendían alrededor del lago. Un aire de prosperidad y bullicio llenaba la escena.
Una nube, envuelta en una gasa espiritual blanca, se acercaba silenciosamente desde el este. Cuando Chen Xuanyu se detuvo sobre el lago, Li Qinghong dio un paso al frente y expresó su agradecimiento de inmediato: “Gracias por todas las molestias del camino, Mayor”.
"No es nada." Chen Xuanyu asintió, con la mano apoyada en su espada. La faja azul de su túnica plisada ondeaba al viento, dándole un aire elegante mientras hablaba con desenfado: "Solo di unas vueltas más alrededor de la isla Xifeng. Me costó poco esfuerzo, y no vale la pena causar problemas."
Parecía algo distraído, juntando sus manos mientras decía: "Todavía necesito hacer un viaje a las Grandes Llanuras Occidentales, así que no seré más insistente".
Li Qinghong estudió su expresión con atención y respondió con suavidad: "Este joven lo entiende. Si te quedas mucho tiempo en el oeste y no en la prefectura de Tongmo, enviaré a Xijun a visitarte allí".
Sus palabras respondieron a una invitación previa de Chen Xuanyu, dicha con razón. Sin embargo, Li Qinghong notó que su mirada se desviaba ligeramente antes de asentir y responder: “Muy bien”.
Se arremangó las mangas con estampado azul y blanco, hizo un saludo de despedida y cabalgó hacia el oeste en su nube. Li Qinghong lo observó irse en silencio, con sus ojos almendrados bajando.
Durante todo el viaje, Li Ximing mantuvo las manos metidas en las mangas, aparentemente con frío. Mientras él y Li Qinghong sobrevolaban la isla Xifeng con Chen Xuanyu, no vieron rastro de Li Xijun, pero eso no significaba que regresaran con las manos vacías.
Restos del Fuego Fusionado aún ardían con fuerza sobre la Isla Xifeng, con nubes grisáceas y rojizas agitándose en el cielo. Era claramente una señal ominosa. En ese momento, Chen Xuanyu echó un vistazo dos veces y les dijo a su tía y a su sobrino: “Me temo que un cultivador del Fuego Fusionado ha caído”.
Al oír esas palabras, a Li Ximing se le encogió el corazón. Mientras viajaban, voló cincuenta kilómetros con el viento, dudando tres veces y mirando hacia atrás, y finalmente preguntó: "¿Alguno de ustedes, ancianos, siente frío en este lugar?"
Li Qinghong permaneció en silencio todo el tiempo, sin ofrecer ninguna respuesta.
Li Ximing solo sintió un gélido viento del norte en la zona. Li Qinghong tuvo que llamarlo dos veces antes de que recobrara el sentido y lo siguiera, flotando de regreso a la isla.
Allí, vestido con túnicas de color negro carmesí, Li Chengliao dio un paso adelante y los saludó respetuosamente: "Saludos a ambos ancianos".
Li Qinghong entró en el salón, moviendo la mano para guardar su lanza. Li Ximing la siguió en silencio y se sentó a un lado. Li Chengliao luego relató el asunto de los visitantes de la Secta del Estanque Azul.
Li Yuanqin y los demás devolvieron la proa y esperaron un tiempo a bordo del Transatlántico del Amanecer bajo el Resplandor Celestial, pero nunca volvieron a desembarcar. Los visitantes restantes, incluido Ning Hemian, recorrieron la isla durante unos días antes de despedirse en su nombre. El Transatlántico partió entonces.
Li Qinghong suspiró levemente y dijo: “Manejaste bien este asunto; no había mucho más que hacer. Devolver el arco seguramente provocará controversia, pero no tiene nada que ver con nuestra familia. Simplemente observa y déjalo estar. ¿Y qué hay del Estanque Azul?”
Li Chengliao respondió de inmediato: "Hay disturbios tanto en el Mar del Sur como en el Mar del Este. Parece que la familia Lingu apoya a la familia Si y avanza con fuerza. Hace unos días, se habló de enviar al tío Xizhi al Mar del Este".
Li Qinghong asintió. Como Li Xizhi no había ido a preguntar a casa, probablemente significaba que la familia Li no tenía por qué interferir. En cuanto a Li Chengliao, no ver regresar a Li Xijun lo dejó un poco desconcertado, pero al notar el mal humor de los dos que tenía delante, no se atrevió a indagar y se limitó a decir en voz baja: “En los últimos meses, un gorrión de fuego ha estado dando vueltas sobre el lago, apareciendo y desapareciendo, aparentemente buscando algo. Se mueve a gran velocidad y no hemos podido atraparlo...”.
"¿Ha hecho daño a alguien?", preguntó Li Qinghong. Al ver que Li Chengliao negaba con la cabeza y hacía un gesto de que el asunto podía esperar, lo despidió. Li Ximing se inquietó de inmediato, se disculpó y salió corriendo hacia el Monte Qingdu.
Li Qinghong esperó en el pasillo durante varios segundos antes de que Li Ximing regresara corriendo, descendiendo bajo una luz radiante y exhalando aliviado: "¡Tía! ¡El jade vital de Xijun está intacto, solo ligeramente atenuado!"
Al ver que se animaba, Li Qinghong no pudo soportar decir más y solo asintió levemente, pensando: “Si alguien del Reino de la Mansión Púrpura interfiriera... claro que no se rompería. Ante semejantes poderes divinos, ¡estos simples trucos apenas valen la pena mencionarlos!”.
Li Ximing también lo comprendió con claridad, pero al ver que Li Qinghong no mostraba alegría, simplemente se sentó a su lado. El Estandarte del Gorrión Rojo de Yang Li se movía en su manga. Lo sacó y comenzó a refinarlo en silencio.
Quince minutos después, Li Qinghong levantó la vista de repente y vio una tenue luz roja que se elevaba hacia el cielo. La observó un instante y luego desenvainó su lanza, diciendo: "¡Me temo que es una criatura demoníaca de Fuego Fundido!".
La tía y el sobrino cabalgaron con el viento más allá de la formación, y efectivamente, afuera había un gorrión de fuego tan alto como una persona. Sus ojos brillaban con energía mientras los examinaba. Su cuerpo estaba envuelto en llamas nebulosas, cada pluma era distinta. Sin embargo, su aura era turbia y su fuerza indescifrable.
A diferencia de los gorriones comunes, su cuello era más largo y elegante, mientras que sus alas eran ligeramente más grandes. Sus ojos brillaban de un rojo dorado, y la tenue luz del fuego que desprendía les provocó un dolor abrasador en el rostro.
Sin estar seguro de su origen pero sin sentir hostilidad, Li Qinghong ahuecó sus manos y dijo: "¿Puedo preguntar, compañero daoísta..."
Las llamas ante el gorrión de fuego se condensaron en dos antiguas palabras escritas en sello: Matar a Jun. Luego habló en lengua humana, con voz aguda y aguda: “Vengo con la directiva del maestro taoísta Junjian, por favor, recibe el decreto dentro de la formación”.
"¿Maestro taoísta Junjian?"
Los dos quedaron atónitos por un momento. Aunque desconocían la orden de Tu Longjian, no se atrevieron a faltarle al respeto. Li Qinghong reconoció la llama como perteneciente al Dao del Fuego Fundido, pero nunca antes habían recibido una orden suya y no podían distinguir si el gorrión de fuego era real o falso.
La gran formación en la isla detrás de Li Qinghong solo alcanzaba el Reino de Cultivo de Qi. Era inútil como defensa contra cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación como ellos. No le preocupaba que nadie se inmiscuyera, y el gorrión de fuego parecía bastante apropiado, así que reprimió su inquietud y dijo en voz baja: “Por favor”.
"¡Muy bien!" Su gesto de confianza suavizó el tono del gorrión de fuego. Se detuvo frente al salón principal de la isla, batió las alas para impedir que la pareja lo invitara a entrar y abrió el pico para escupir algo.
Golpear.
El rostro de Li Ximing brilló con el resplandor del Fuego Fundido, cuya luz proyectaba sombras cambiantes sobre sus mejillas. Oyó un fuerte golpe cuando algo aterrizó frente a él: una caja de jade completamente negra que rodó una vez, y la agarró al instante.
Su sentido espiritual se apoderó de ella al instante, y vio una piedra blanca del tamaño de un pulgar, que irradiaba una Luz Radiante brillante como niebla y humo. Dentro de la blancura se extendían patrones intrincados y luminosos. La luz del día se agitaba dentro de la caja como un remolino de brillante fuego solar blanco; el solo roce con su sentido espiritual hacía temblar su Fundación Inmortal.
¡Piedra del Cielo Radiante!
Lo que había soñado día y noche finalmente estaba en sus manos. Las pupilas de Li Ximing se dilataron y su rostro se iluminó de alegría al levantar la vista, solo para ver otra figura oscura surgir del pico del gorrión de fuego.
Aterrizó con un golpe sordo frente a él. Era un cadáver, rígido e inmóvil, boca abajo.