La mirada del joven se posó en la espada larga blanca como la nieve del cadáver. Li Ximing frunció el ceño violentamente, frunciéndose hacia abajo mientras levantaba las cejas. Echó el cuello hacia atrás, con el rostro inexpresivo por la confusión.
Se quedó paralizado, aferrado a la caja de jade negro, y luego se agachó lentamente para agarrar el collar del cadáver y le dio la vuelta, estudiando el rostro. El rostro del hombre estaba carbonizado casi hasta los huesos, pero los detalles restantes de sus mejillas y figura coincidían.
En su corazón, Li Ximing pensó: Este debe ser Xijun.
Lo levantó y notó dos cortes en el cuello de Li Xijun. Claramente, había sido decapitado más de una vez.
Entrecerrando los ojos, escuchó al gorrión de fuego piar rápidamente, "... así que mató a Guo Hongyao y Guo Hongkang para apoderarse del objeto espiritual... luego fue descubierto por Guo Hongjian... huyó gravemente herido y se desplomó en una pequeña isla... fue encontrado por dos cultivadores rebeldes y decapitado... pero los mató justo antes de morir..."
Li Ximing escuchaba aturdido, con el corazón hirviendo de odio, pero sin nadie a quien dirigirlo. Los pensamientos se agitaban en su interior hasta que comprendió... que se odiaba a sí mismo más que a nadie.
Escuchó vagamente a su tía Li Qinghong decir "gracias", y el gorrión de fuego abrió su pico nuevamente, su voz resonó: "La Piedra Radiante del Cielo ha sido entregada. ¡Nuestros asuntos están resueltos!"
Las llamas ante él se elevaron mientras el ave se transformaba en una estela de fuego radiante y se elevaba hacia el cielo. Li Ximing permaneció aturdido e inconsciente. El cadáver en sus brazos solo se había mantenido unido gracias a la hechicería. Ahora que el hechizo se había desvanecido, una ráfaga de frío lo invadió.
El frío le recorrió el cuello hasta la cara, y de repente sintió los brazos vacíos. El peso sólido se desvaneció.
Tintineo, ruido
Piedras rojas cayeron al suelo. Extendió la mano para agarrarlas, pero ya se habían desprendido de su túnica y habían golpeado el suelo. Al mirar hacia abajo, vio un conjunto completo de corazón, pulmones, bazo e hígado, todos de color rojo carmesí, con una textura pétrea, lisos y brillantes, sobre las baldosas de piedra. Un aroma a pino flotaba en el aire mientras una fuerte nevada comenzaba a caer por todas partes.
La nieve caía del cielo, trayendo consigo oleadas de fragancia a pino, que se posaban suavemente sobre su túnica. La nieve se amontonaba sobre los hombros de Li Ximing mientras un crujido llenaba sus oídos.
Pensó: Por supuesto... cuando estaba al borde de la muerte, tomó la Piedra de Sangre de Vista Terrestre para mantenerse con vida.
Li Ximing contempló la Piedra de Sangre en la nieve, intentando conciliar las rocas rojas dispersas con su apuesto y elegante hermano menor. Entonces oyó la voz de Li Qinghong a su lado: “Ming'er, recoge sus cosas”.
Sacó una caja de jade y recogió con cuidado los órganos uno por uno, colocándolos dentro con un crujiente tintineo. Luego, tomó dos puñados de nieve con aroma a pino y los espolvoreó suavemente sobre ellos, diciendo en voz baja: “Yo me encargo de esto, solo reúne el resto”.
Solo entonces Li Ximing recobró el sentido. Recogió los objetos restantes y los apretó contra su pecho, despegando de la isla sobre la Luz Radiante. Al mirar atrás, vio que la nieve cubría toda la isla. Un viento frío se levantó del bosque, dio tres vueltas en el cielo como si se resistiera a separarse, y luego avanzó con paso firme hacia el este.
“———
Li Ximing devolvió los objetos a su cueva y salió a toda prisa, flotando en el viento sobre el lago. Observó la nevada hasta que el cielo empezó a aclararse y luego regresó lentamente al interior.
Varios objetos reposaban tranquilamente sobre su escritorio. El más llamativo era el reluciente Han Lin, pero junto a él yacía el antiguo artefacto dharma, ahora revelado: la Pantalla de la Percepción Profunda de Chongming. Una caja de jade negro azabache descansaba a un lado, mientras que las túnicas dharma de la Isla Arrecife Carmesí estaban apiladas al otro.
Li Ximing tomó la espada larga blanca como la nieve y la giró varias veces antes de dejarla a un lado. Luego, tomó la bolsa de almacenamiento. La bolsa de Li Xijun era blanca y sencilla. Li Ximing, quien también conocía las técnicas secretas de la familia Li, rompió fácilmente la simple restricción que Li Xijun le había impuesto.
Su sentido espiritual lo recorrió y lo encontró casi vacío. Solo había unas pocas Piedras Espirituales cuidadosamente ordenadas, algunos talismanes, píldoras y un puñado de preciosos talismanes dorados del Dao Chamánico, uno de ellos ya usado.
Aparte de eso, solo había una pequeña caja de jade y nada más.
¿Es esta la bolsa de almacenamiento de un cultivador del Reino del Establecimiento de la Fundación? ¡Debió haberlo planeado desde el principio y estar dispuesto a dar su vida por ese objeto! ¡Por eso lo dejó todo atrás!
Sintió como si le hubieran dado una bofetada. La neblina de su expresión se desvaneció, reemplazada por un dolor tan profundo que afloró a la superficie. Cerró los ojos con fuerza y apretó la mandíbula.
Pasó un buen rato antes de que pudiera recomponerse. Tosió dos bocanadas de sangre que no tocaron el suelo. Se convirtieron en Luz Radiante en el aire y se disiparon.
Li Ximing descansó junto al escritorio hasta que salió el sol. Finalmente, se limpió la boca y sacó la única caja de jade de la bolsa. No era más grande que la palma de la mano, de textura normal y fría al tacto.
Había pensado que podría ser un tesoro robado de la Isla Arrecife Carmesí, pero al examinarlo más de cerca, se dio cuenta de que la caja de jade era de la familia Li. Era un artículo habitual de sus descendientes directos, usado para guardar artefactos dharma.
Pensándolo bien, Li Ximing no recordaba nada que Li Xijun necesitara sacar en lugar de dejarlo en casa. Murmuró: "¿Será... que dejó algo dentro?".
Li Ximing colocó la caja sobre la mesa, apoyó ambas manos en los bordes y dio un suave golpe. La tapa se abrió sola.
Miró hacia dentro, sus pupilas se dilataron de repente y gritó: "¡Tú!"
Con manos temblorosas, levantó lentamente la tapa por completo. Dentro, sobre seda blanca, yacía una orquídea azul pálido, de color lapislázuli. Era una imagen demasiado familiar, pero por mucho que Li Ximing imaginara las posibilidades, ¡esta flor nunca debería haber aparecido allí!
Este artefacto dharma era un accesorio femenino exquisitamente elaborado. Cada estambre brillaba bajo la luz del sol y cada pétalo se desplegaba con una grácil belleza. Era como un escorpión venenoso, picándole con toda su fuerza en la cara.
Li Ximing se puso de pie de un salto, cubriéndose los ojos, sacudiendo la cabeza una y otra vez como un borracho mientras se tambaleaba hacia atrás tres o cuatro pasos antes de desplomarse en el suelo.
¡Crash!
Las mesas y taburetes de jade cayeron al suelo con un ruido metálico. La orquídea lapislázuli, como un fantasma vengativo, se cayó del escritorio y rodó un par de veces antes de detenerse justo delante de él.
Regodeándose en la cálida luz del sol, la orquídea aún conservaba el elegante encanto de su juventud. Yacía tranquila en el suelo, sus pétalos brillaban con tonos dorados y su sombra proyectaba una silueta floreciente.
Li Ximing lo miró con los ojos entrecerrados, mientras su respiración se volvía ronca. Los recuerdos lo inundaron: esos extraños instantes, la frecuente mirada abatida de Xijun y una voz amarga que resonaba en sus oídos.
Tú causas tu propio desastre y soy yo quien tiene que limpiarlo.
Con razón... con razón... ¡tú... tú no la dejaste ir! ¡Claro! Un hombre tan precavido como tú, ¿cómo pudiste dejarla ir? ¡Xijun... tú... tú!
Lentamente levantó la cabeza y dejó escapar un sonido que era mitad gemido, mitad sollozo: "¡¡La mataste!!"