Monte Qingdu.
La lluvia fría caía sin parar. Los lotos recién brotados a orillas del lago se vieron afectados por la escarcha, debilitándose y hundiéndose en el agua, tornándose turbios y grises.
Li Qinghong sostenía una caja de jade mientras ascendía al Monte Qingdu. Notó que los escalones de piedra se habían vuelto cada vez más musgosos, pero el camino seguía limpio porque Li Xuanxuan venía allí cada pocos días. Tras caminar una docena de escalones, vio hileras de estelas de piedra verde que se alzaban imponentes.
Li Ximing seguía desaparecido; sabía que no podría venir en un rato. Solo estaba Li Xuanxuan, vestido con una túnica azul grisácea y las mangas arremangadas, sosteniendo una estela mientras entrecerraba los ojos y tallaba.
Cuando vio que Li Qinghong se acercaba, el anciano preguntó: "¿Se han resuelto los arreglos al pie de la montaña?"
"Sí. Xijun nunca se casó ni tuvo hijos, así que no hay asuntos problemáticos", respondió Li Qinghong.
Li Xuanxuan se quitó el polvo de piedra de la mano. La mujer, de pie junto a él, dijo en voz baja: “Quizás se sintió culpable y se prohibió casarse”.
El anciano giró la estela y dejó el cincel de piedra en su mano, respondiendo: "Estoy entrando en años, así que déjame hablar un poco más. Qinghong, escúchame".
Suspiró y continuó: “De los cuatro Xi, Xijun era el más cercano a mí, y también el más despiadado. Matar a la familia Meng era algo que podía hacer... No le importaba si cargaba con la culpa o si lo juzgaban con severidad. Estaba dispuesto a eliminarse incluso a sí mismo por cualquier cosa que impidiera que Ximing alcanzara el poder divino.”
"Si no hubiera nacido en nuestra familia, seguramente se habría convertido en una figura astuta e impredecible del Dao Diabólico".
Li Xuanxuan levantó la estela y dijo con voz ronca: "Yuanping me dijo hace mucho tiempo que Xicheng y Xijun eran desinteresados y desalmados hasta el punto de inquietar a la gente. Después de todo, era cierto".
Li Qinghong dejó con cuidado la caja de jade y habló en voz baja: "Tío, no soy tan hábil en estrategia como mi hermano mayor. Este asunto con Wang Fu terminó siendo un plan de alguien más. Yo..."
Li Xuanxuan agitó la mano y respondió con voz ronca: "Hiciste lo mejor que pudiste. No hay necesidad de culparte".
Li Qinghong permaneció en silencio un momento y luego bajó los escalones de piedra. Vio a varios hijos de Li Xicheng subiendo la montaña para rendir homenaje a su segundo tío. La llamaron respetuosamente “Mi Señora” al verla.
Li Qinghong pasó rápidamente junto a ellos, cruzó el cielo como un rayo y se detuvo en la isla. Una vez dentro del salón principal, al ver que aún no había rastro de Li Ximing, dejó escapar un profundo suspiro.
Pero Li Chengliao, que había estado esperando durante bastante tiempo, dio un paso adelante y dijo en voz baja: "Mi señora, ¡ha llegado una carta de la isla Zongquan!"
Mientras le entregaba la carta, le dijo concisamente: “Hay noticias sobre Chenghui. Hace unos días, tomó las píldoras que le enviaron desde casa y alcanzó la novena etapa del Reino de Cultivo de Qi. Dijo que, al llegar a la novena etapa, sintió de repente la necesidad de abrirse paso en el mar exterior, donde el agua desciende y el trueno se alza, por lo que se recluyó”.
Li Qinghong frunció el ceño levemente al decir: “Este niño tomó la decisión por su cuenta... La recompensa de la Secta Estanque Azul aún no ha sido entregada. Podríamos haberla intercambiado por unas cuantas Píldoras de Recolección de Esencia. ¿Por qué no dijo nada y se aisló así como así?”
Li Qinghong sabía que la energía espiritual podía surgir a veces, y que la oportunidad de un gran avance también podía surgir de repente. Sin embargo, había pasado muchos años en la isla y conocía bien a ese niño, así que pensó: “Probablemente siente que no ha aportado mucho a la familia, mientras que la mayoría de sus hermanos murieron en batalla, por lo que no se atreve a hablar...”
"El segundo es el Maestro Monje Kongheng... pregunta por el tío Xijun." Li Xijun era el segundo tío de Li Chengliao, por lo que vestía ropa de luto. Sus ojos reflejaban tristeza mientras decía en voz baja: "Hace varios meses, el Maestro Monje juró repentinamente renunciar a sus logros y escupió tres pintas de sangre. Tras reflexionar mucho, creyó que tenía algo que ver con Xijun, pero no se atrevió a irse precipitadamente. Así que terminó de escribir esta carta apresuradamente para preguntar."
Li Qinghong desdobló la carta y vio que Kongheng había escrito: “Una vez hice un juramento a Xijun, una deuda que pagaría incluso a costa de mi vida. Creo que tales votos no deben tomarse a la ligera. Temo que Xijun esté en apuros... eso es lo que me hizo toser sangre... ¡Le ruego a Su Excelencia que investigue con cautela!”
Li Qinghong guardó la carta en silencio. No había involucrado a Kongheng en el asunto de Wang Fu, pues, desde un principio, lo consideraba una deshonra. Aunque Changxiao Gate se oponía a su familia, no lo consideraba una cuestión de rectitud.
La familia Li nunca se había jactado de ser demasiado virtuosa. En el mundo actual, solo podían tratar bien a la gente y evitar la comida sangrienta. En cuanto a apoderarse de objetos espirituales de los enemigos, ellos podían hacerlo, pero Kongheng no.
Practicaba el antiguo Dao budista, que enfatizaba la pureza de corazón. Pedirle tales cosas, incluso si accedía, podría fácilmente desviarlo del camino correcto. Kongheng se había esforzado incansablemente, recompensando el favor alcanzando el rango de Maestro Monje. Había servido a la familia con diligencia durante décadas, y, naturalmente, Li Qinghong no quería que se viera involucrado en tales asuntos.
Sostuvo la carta un rato, sin saber qué responder, antes de guardarla en silencio, apretando los labios. Entonces vio a Li Chenghuai corriendo en el viento.
Li Chenghuai ya había alcanzado la séptima etapa del Reino de Cultivo de Qi. Podría intentar alcanzar el Reino del Establecimiento de la Fundación con algunas píldoras, pero no se sentía seguro y seguía retrasándose. Después de todo, aún le faltaban sesenta años y planeaba esperar las píldoras adecuadas.
Dijo en voz baja: “Mi Señora, un cultivador ha llegado a la isla. Es del Mar del Norte, practica las artes del trueno, lleva una espada larga en la cintura y viste túnicas de trueno con plumas plateadas. Su aura es bastante temible”.
"Se hace llamar... ¡Xi Zikang del Mar del Norte!"
“———
Mar del Este.
La Isla Caña Partida se encontraba al norte de la región marítima de la Isla Arrecife Carmesí. Vasta y extensa, su veta de fuego era especialmente vigorosa. El pico inmortal de la Secta Estanque Azul se alzaba en el centro de la isla y antaño había sido custodiado por Ning Wan. Por ello, estaba repleta de pinos y bambúes, y la brisa del bosque era tranquila y serena.
Si Tongyi, ataviado con una túnica roja de plumas que brillaba con luz iridiscente, voló por el cielo como un fénix en llamas y aterrizó suavemente en la cima. Tras un breve instante, un destello de luz arcoíris surgió del Pico y aterrizó ante él, transformándose en un hombre majestuoso.
El hombre tenía una apariencia juvenil, y su rostro era como jade esculpido. Sus rasgos eran suaves pero imponentes, sin ser excesivamente suaves. Sin embargo, sus ojos rebosaban autoridad. Lanzó dos mangas de Brillo Celestial con un movimiento rápido y se detuvo en seco.
"¡Saludos, Maestro del Pico!"
Si Tongyi notó cómo la niebla arcoíris aparecía y desaparecía sin dejar rastro. Se sobresaltó por dentro, pensando: “¡El cultivo de Li Xizhi ha vuelto a progresar! Ni siquiera mis técnicas de percepción pueden ver a través de esa luz de escape... La Niebla Arcoíris se encuentra entre el agua, el fuego y el yang, y con el Logro de la Fruición de Luoxia manifestándose en esta era, ahora es realmente formidable”.
Li Xizhi asintió suavemente. Ahora que dominaba el Mar del Este y se había vuelto más fuerte, su edad y estatura le otorgaban una autoridad natural. Todas las tazas y cuencos de la mesa flotaron con un ligero movimiento de su mano, y el té en la tetera de jade comenzó a hervir solo.
Esta técnica no utilizó maná visible, solo un hilo de luz de arco iris, lo que demuestra su magistral control de las artes de hechizo.
La suposición de Si Tongyi era correcta: la fuerza de Li Xizhi había aumentado de nuevo. Por un lado, había recibido recompensas y consumido valiosas panaceas y píldoras, perfeccionando aún más su cultivo. Por otro lado, se debía a su qi talismán, el Camino Celestial Perforante Arcoíris.
Este qi talismán había demostrado su poder en repetidas ocasiones, tanto en persecución como en evasión, disolviendo el maná de otros. Más importante aún, podía cultivarse continuamente para preservar la vida y mejorar las artes mágicas. En sus primeros años, Li Xizhi se había centrado en el estudio de hechizos y no los había explorado a fondo. Pero ahora, con su cultivo en su apogeo y el desarrollo de su Fundación Inmortal, sus efectos se habían acentuado.