Li Qinghong no podía comprender sus verdaderas intenciones. Su prioridad era obtener esa técnica de cultivo primero; todo lo demás podía esperar. Así que respondió con suavidad: “Eres nuevo aquí, y debo admitir que aún siento cierta cautela. Pospongamos esto por ahora. Una vez que nuestras familias hayan intercambiado técnicas y se entiendan mejor, podremos retomar el asunto”.
Xi Zikang solo pudo suspirar suavemente y asentir. Tras unos cuantos comentarios informales, se preparó para despedirse.
Li Qinghong asintió a Li Ximing, indicándole que se fuera primero. Solo entonces Xi Zikang se levantó y dijo con naturalidad: “Es una coincidencia. Yo también cultivo el Dao de la Dirección del Trueno y la Morada en las Nubes. Mi Fundación Inmortal se llama Espuela del Llanto Celestial. En este viaje, me dirigiré al sur, al Lago Xian, y luego giraré al este, hacia el Mar Oriental”.
Li Qinghong suspiró por dentro y preguntó: "¿Qué asunto te trae allí?"
Xi Zikang negó con la cabeza con una sonrisa y dijo: “Tú y yo cultivamos con linajes Dao prestados. Seguramente has tenido tus propias dudas, así que ¿por qué me preguntas? Los dragones devoran el trueno, y una Tormenta de Aguas Caídas y Ascendentes tan prolongada debe significar asuntos pendientes. Mi secta me informó hace mucho tiempo, así que viajé al sur voluntariamente para evitarle al Monarca Dragón la molestia de arrastrarme y dañar a mi familia...”.
Li Qinghong lo escoltó hasta el borde de la isla. Vio un trueno bajo los pies de Xi Zikang cuando este se giró y dijo en voz baja: “No todo es malo. No hay necesidad de que nos maten a todos. Puede que haya beneficios. Cuando llegue el momento, te buscaré, Qinghong. Si vamos juntos, al menos nos acompañaremos”.
Li Qinghong guardó silencio un momento, viéndolo partir. Luego, cabalgó a toda velocidad de vuelta a la cima, donde se topó con Li Ximing. Él dijo en voz baja: “Tía... parece que tiene un motivo oculto”.
Li Qinghong había presentido lo mismo. Este hombre no había mostrado ninguna urgencia por la técnica, y su solicitud sobre el artefacto parecía más bien un pretexto. Quizás era solo una forma de forjar una buena relación. La información que reveló posteriormente probablemente fue mucho más importante.
En cuanto a sus últimas palabras antes de irse, probablemente esa era la verdadera razón por la que había venido. Li Qinghong lo entendió bien y no dio más explicaciones. Solo respondió en voz baja: "No te preocupes. ¿Estás mejor?".
"No te preocupes, tía." El tono de Li Ximing era amable. Se había afeitado la barba que solía tener, y su cuerpo rebosaba de Luz Radiante. Li Qinghong rara vez le había oído hablar así, así que se sorprendió un poco. El joven ahuecó las manos y dijo en voz baja: "Tía, me voy a recluir para cultivar".
Li Qinghong respondió con un suave "Mm" y lo observó ascender hacia el Monte Wu, donde la energía espiritual abundaba a lo largo de la costa. La sala quedó en silencio. La mujer permaneció sentada sola un momento, luego se levantó y regresó a su morada.
“———
En la isla Pingya.
La luz de la mañana se cernía sobre las montañas lejanas, derramando rayos dorados sobre el lago. La isla Pingya era relativamente plana, con islas conectadas, una niebla blanca flotante y filas de pabellones y torres dispuestas en un orden elegante. Irradiaba la atmósfera de un dominio inmortal.
El gran salón en la cima de la isla resplandecía a la luz de la mañana. Li Chenghuai subió las escaleras una a una y entró. Las bestias voladoras talladas en el alero tenían ojos ligeramente rojos y cuatro dientes al descubierto. Era señal de vigorosas venas de fuego. Calculó con los dedos y pensó: “Se acerca el verano, hoy es un día auspicioso. La generación del Remolino Celestial recibirá enseñanzas y artes de la respiración... una fecha bien elegida”.
Con Li Ximing y Li Qinghong en reclusión, el tiempo fluyó como el agua. Esta fue la primera ceremonia de instrucción formal de la familia Li desde la unificación del Lago Mirada de Luna. Li Chenghuai, maestro del Pico Qingdu, uno de los dos picos entre las dieciséis prefecturas, llegó temprano, como se esperaba.
Dentro del salón principal, alguien ya había llegado y permanecía de pie, con las manos entrelazadas a la espalda, estudiando un mapa con atención. Vestía una túnica roja intensa con bordados dorados y se había quitado la pesada túnica de verano. Su aspecto era pulcro y decidido.
El diseño fue decidido por los dos hermanos. Li Chenghuai, naturalmente, lo reconoció como el atuendo del jefe de familia. Rojo oscuro con dorado, simbolizaba el eje de la familia. Su propia túnica era azul por fuera con blanco por dentro, la marca del jefe de Qingdu, representando el liderazgo formal de la familia.
La familia Li gobernaba dieciséis prefecturas, dos picos y una montaña. Todos los jefes de los picos de las dieciséis prefecturas vestían túnicas rojas. Los dos picos tenían colores distintivos: Qingdu, que representaba al jefe del clan, era azul por fuera y blanco por dentro. La Corte de Jade, que representaba a los ejecutores, era gris pálido. Era evidente a simple vista.
En cuanto a la gran montaña de Milin, era demasiado vasta para confiarla a la ligera. Permanecía vacía hasta el día de hoy, y las túnicas púrpuras designadas aún no se habían usado.
Li Chenghuai subió varios escalones y saludó a Li Chengliao, hablando en voz baja: "El jefe de familia, la generación del Remolino Celestial y los miembros más jóvenes de las familias prominentes de las dieciséis prefecturas han llegado al exterior del salón".
La mayor parte de la generación del Remolino Celestial de la Familia Li ya había iniciado el Dao de la cultivación. El mayor, Li Zhoufang, del primer linaje, tenía veintiséis años y había alcanzado la sexta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. Li Chengliao se había reunido con la mayoría de ellos y les dijo claramente: “Déjenlos entrar”.
La mayoría de la generación del Señuelo Radiante había alcanzado el cultivo, pero muchos habían muerto en batalla en el norte, dejando pocos herederos. Como resultado, la generación del Remolino Celestial no solo era pequeña en número, sino que aún menos entre ellos tenían la capacidad innata para acceder al salón principal. Cuando Li Chengliao los examinó, vio menos de diez.
En todas las grandes familias, es común ver una escasa descendencia y la adopción mutua... Es cierto. Una vez que uno alcanza la cultivación, tener hijos se vuelve más difícil, especialmente después del Reino de Cultivo de Qi o del Reino del Establecimiento de la Fundación...
No fue del todo malo. Li Chengliao llevaba mucho tiempo observando que los lazos familiares, entre tres y cinco generaciones, solían distanciarse. Pero con las adopciones, las relaciones que se habían distanciado se reencontraron. Las cuatro ramas se habían unido notablemente más.
Reflexionó en silencio: “Algunas grandes familias perduran siglos. La adopción debe ser una estrategia crucial para ellas...”
Apartó sus pensamientos mientras los de abajo hacían una reverencia. El que iba a la cabeza no parecía tener más de dieciséis años y también estaba en la sexta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria. Li Chenghuai asintió levemente, con una sonrisa formándose en su rostro.
Este joven era el único descendiente de la rama estacional: su hijo mayor, Li Zhouluo.
Li Zhouluo tenía ojos grises y cejas largas, con el porte de un joven. Vestido con una túnica negra plisada, hablaba con seguridad. Aunque Li Chenghuai era de apariencia sencilla, su esposa, la señora Ding, era hermosa, y su hijo había heredado lo mejor de ambos padres, luciendo elegante y refinado.
A Li Chenghuai nunca le habían gustado las largas reclusiones, así que Li Zhouluo se había convertido en un hombre educado y cortés a su lado. Al observarlo desde un costado, su padre sintió una cálida satisfacción.
Si papá lo viera, seguramente se alegraría, pensó Li Chenghuai.
La última vez que su padre, Li Xizhi, regresó a casa, no le había dicho ni una palabra. Li Chenghuai ya se había acostumbrado. Ahora, con treinta y tantos, ya no le importaba y a menudo se olvidaba de él. Sin embargo, al pensar en él ahora, sentía una ligera sensación de aturdimiento. Padre...
Según sus cálculos, solo había visto a su padre un puñado de veces desde su infancia. El hombre cabalgaba sobre nieblas y arcoíris y era una figura prominente en la secta. Pero cuando Li Chenghuai pensaba en su padre, sentía sobre todo confusión.
No le debo nada, ni él me debe nada. Eso es todo.
De pie en lo alto de las escaleras, contemplando a los presentes en el gran salón, Li Chenghuai sabía exactamente de dónde provenía todo lo que había perdido, y también sabía que no había perdido gran cosa. Nunca guardó rencor, pero en raras ocasiones como esta, cuando le venían a la mente, pensaba en silencio: “A menudo los olvido. Probablemente ellos tampoco me recuerden a menudo, y así son las cosas”.