Tres días transcurrieron en un instante. Cuando la Bestia Escamosa Bicolor se detuvo, el gran palacio que llevaba a sus espaldas se hundió lentamente en el mar. Encantado por el maná, se posó suavemente sobre el profundo fondo marino azul, dejando las rocas y el limo circundantes completamente intactos.
Li Zhouwei empujó las puertas del palacio y salió a un mundo de un azul profundo. Sobre él, el mar se alzaba negro como la boca del lobo. Piedras preciosas y perlas brillaban como faroles, iluminando el agua con un azul inquietante pero intenso. El fondo estaba formado por arrecifes de color carmesí oscuro.
El lecho marino del Mar del Este no era un lugar al que pudieran acceder los cultivadores comunes, ni siquiera la mayoría de los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación. Li Zhouwei nunca había oído hablar de él. Ahora, usando la tenue luz y activando sus Grandes Ojos Dorados Veteados, miró a lo lejos y no vio más que palacios interminables y extensos.
Huiyao estaba de pie en la escalinata del palacio, sonriendo obsequiosamente y siguiendo de cerca a dos criaturas demoníacas, esforzándose al máximo por complacerlas. Una tenía mejillas prominentes y armadura negra, con una boca llena de colmillos. La otra tenía un vientre prominente, una boca enorme y largos bigotes. Ambas vestían ropas que parecían humanas y se acercaban portando tridentes.
El general demonio de armadura negra y mejillas gruesas habló con voz ronca: "Este es el Subreino de la Cola del Palacio del Dragón Serpiente de Zhunan. Honorable invitado, por favor sígame".
Huiyao hizo una reverencia tan profunda que casi rozaba el suelo. Era evidente que no tenía derecho a hablar. Li Zhouwei asintió con calma y lo siguió.
El demonio de mediana edad, de boca enorme y bigotes largos, habló primero con tono suave y gentil: “El Subreino de la Cola es el Reino de la Almeja. Aunque su población es próspera, sus ciudadanos viven bajo la arena. La reina quedó embarazada recientemente de una perla, por lo que no puede salir a saludarlos. Les rogamos que nos disculpen por esto”.
"No es molestia", respondió Li Zhouwei, mirando a su alrededor con curiosidad. El espacio era realmente vasto. Dado que la gente común vivía bajo la arena, estos palacios probablemente estaban destinados a los soldados camarones y cangrejos.
Pensó para sí mismo: “Qué vasto debe ser el Mar del Este”. Si cada rincón alberga un reino demoníaco, ¿no rivalizaría con varios territorios del interior? Con razón los clanes de dragones se sienten a gusto bajo las olas... es mucho más cómodo que vivir en tierra.
Viajaron a gran velocidad durante varios cientos de kilómetros. A lo lejos, distinguió gradualmente un oscuro muro de piedra en las aguas. Parecía alcanzar el cielo y extenderse infinitamente en ambas direcciones.
El hombre de mediana edad, de boca enorme y bigotes largos, habló en voz baja: "Honorable invitado, ha cultivado una técnica visual. Asegúrese de no mirar a la pared".
El brillo dorado se desvaneció de los ojos de Li Zhouwei. Cuando volvió a mirar con visión mortal, solo vio oscuridad, aunque tenues destellos de luz fría dejaban entrever varios pilares largos.
Un pensamiento se agitó en la mente de Li Zhouwei mientras preguntaba en voz baja: "¿Ah, sí? ¿Y cuál es la historia detrás de esto?"
El general demonio de mejillas abultadas y armadura oscura finalmente habló, con voz baja y áspera: "El Octavo Joven Maestro está ahí arriba".
El joven hizo una breve pausa, pero comprendió de inmediato. Bajó la mirada, fijándola en el arrecife rojo oscuro bajo sus pies. Los dos generales demonios hundieron la cabeza en los hombros y guardaron silencio.
¿Quién podría ser tan universalmente conocido por los demonios marinos como el Octavo Joven Maestro? ¡Solo el Monarca Dragón del Dao del Agua Prístina, el origen mismo del color del Mar Prístino Escarlata, el octavo hijo del Verdadero Dragón Sin Cuernos!
La Familia Li tenía registros de que este mar se llamó Qunyi hace dos mil años. Rebautizado así cuando el octavo hijo del Dragón Verdadero Sin Cuernos de las Aguas Convergentes fue capturado aquí. El clan de los dragones lo encadenó a las profundidades de un acantilado marino, forjando nueve pilares de hierro frío para sujetarlo. Lo masacraron y desmembraron, tiñendo el mar de verde de la noche a la mañana, y así nació el Mar Escarlata Prístino.
Masacrado y desmembrado... no importa cuántos cadáveres queden, ¡este lugar es el lugar de entierro de un Verdadero Monarca, un hijo del Verdadero Dragón sin Cuernos!
Sabía que llevaba semillas de talismán dentro de él y que no moriría instantáneamente con solo mirarlo, pero contuvo su curiosidad y siguió caminando con la mirada baja.
El demonio de largas patillas a su lado susurró: “Los Dao Prístino y Convergente se generan y transforman mutuamente. Cultivar aquí produce grandes beneficios. Probablemente no lo sepas, pero muchos cultivadores que alguna vez fueron amigos de nuestro clan de dragones habitan en cuevas de arriba”.
Li Zhouwei asintió levemente y los siguió hacia el acantilado. Un vasto espacio abierto apareció frente a ellos, y en lo alto colgaba una gran placa: el Palacio del Dragón Serpiente de Zhunan.
Entró y encontró un palacio bañado por un azul claro. La inquietante mezcla de rojo y verde había desaparecido. La estructura estaba construida principalmente de cristal, con peces y camarones serpenteando entre una energía espiritual rica y concentrada.
Los dos demonios lo guiaron por el sinuoso camino que atravesaba el palacio hasta que se detuvieron junto a un gran salón con vistas a todo el Palacio del Dragón Serpiente.
El demonio de boca enorme dijo: "Por aquí, por favor".
Li Zhouwei dio un paso al frente, abrió las puertas jade del palacio y vio a varias mujeres con túnicas rosas cantando con las mangas levantadas. Había una sola figura sentada al frente del salón.
Vestía una túnica plateada bordada con olas y dragones. Su rostro era tan refinado como el jade esculpido, con cejas pobladas que se extendían hasta las sienes y una frente alta y noble. Dos marcas plateadas se extendían desde las sienes hasta sus dos cuernos blancos.
Su cabello negro caía en cascada y sus pupilas brillaban de un azul pálido. Fijó la mirada en Li Zhouwei, arqueó una ceja ligeramente y no dijo nada.
En ese momento, alguien a un lado se levantó y miró a Li Zhouwei. Ella bajó descalza de un salto de la plataforma, dejando tras sí el suave sonido de las campanas.
Ella aterrizó frente a él con una sonrisa alegre y dijo: "¡Saludos, compañero daoísta!"
Era una niña de no más de doce o trece años. Tenía un rostro limpio y radiante. Pequeñas plumas rojas le crecían en las comisuras de los ojos, que eran de un rojo oscuro y rebosaban calidez. Al llegar a su lado, hizo una reverencia perfecta.
Li Zhouwei devolvió el gesto, con una luz dorada brillando de nuevo en sus ojos. Se giró hacia el joven de cuernos blancos sentado al frente del salón y dijo con voz firme: “Minghuang del Lago Mirada de Luna saluda al Hijo del Dragón”.
"Mm." El joven lo miró. Al ver que no se arrodillaba, giró la copa en su mano y dijo en voz baja: "Dingjiao, dragón serpiente blanca del linaje del Mar Claro y el Estanque Tranquilo".
Su porte era refinado y modesto. Sin arrogancia alguna, le indicó a Li Zhouwei un asiento junto a él. Una sirvienta trajo vino. El dragón serpiente blanco miró a la chica que estaba a su lado y dijo en voz baja: “Minghuang, este es el compañero daoísta Wupian del Bosque Qingwu[1] en el norte de Yan”.
La muchacha de plumas rojas seguía sonriendo y asintió: "Linaje Chongli, Wuping fuego-yang luan[2]. Wupian saluda al compañero daoísta".
Li Zhouwei lo comprendió al instante. Pensó: “Un dragón serpiente blanco y un luan yang de fuego no son criaturas demoníacas comunes...”
Esta luan parecía tranquila y refinada, pero era muy habladora. Inmediatamente volvió a hablar con una sonrisa: “Compañero daoísta Minghuang, ¿eres el hijo mayor... o el segundo?”
A Li Zhouwei la pregunta le pareció bastante inesperada. Le dedicó una sonrisa amistosa, pero antes de que pudiera responder, el dragón serpiente blanco Dingjiao habló primero, alzando su copa hacia él: "¿Ojos dorados de ese tono, probablemente el mayor?"
Li Zhouwei parecía pensativo, pero no mostró ninguna incomodidad. Levantó su taza a cambio y respondió: “Tienes razón”.
"Bien... muy bien..." La chica luan, Wupian, suspiró aliviada y dijo con una sonrisa: "Entonces todo irá bien... El qilin blanco puede ser feroz, pero puede ser un amigo. ¡Esa cigarra blanca, en cambio, no sirve!"
"Wupian...", la interrumpió Dingjiao y se volvió hacia Li Zhouwei con una carcajada. "Minghuang, quizá no lo sepas, pero el Emperador Gong de Wei, en su juventud, era un qilin blanco de ojos dorados y escamas bajo el cuello. Mi abuelo y él eran muy amigos. Mi padre incluso lo conoció una vez y lo llamaba 'tío'".
"Así que existía tal conexión..." Li Zhouwei se sorprendió un poco. Pero pensándolo bien, no era extraño, ya que el régimen de Wei Li había unificado el Norte con un prestigio inigualable. Tener vínculos con los clanes de dragones era natural.
Aun así, a juzgar por la situación actual, nunca había oído hablar de una alianza profunda entre los dragones y la familia Li de Wei. Su propia familia, sin duda, no había recibido ninguna ayuda real. Probablemente no fuera más que una amistad superficial.
"¿Puedo preguntar... cuál Rey Dragón es su venerable anciano?" preguntó Li Zhouwei.
Los ojos azul pálido de Dingjiao se movieron ligeramente. Esbozó una leve sonrisa y enfatizó cada palabra: "¡Dongfang, tú!".
1.青梧(Qingwu) – “Parasol Verde” Se refiere al梧桐(árbol parasol chino) con follaje青(verde intenso o azul verdoso). En la tradición clásica, simboliza pureza y elegancia, y se dice que atrae a los fénix. Se usa a menudo poéticamente para evocar la noble soledad o un entorno sagrado. ☜
2.鸾(Luán) es un ave legendaria de la mitología china, similar al fénix, pero con un estatus y simbolismo distintos. A menudo emparejado con el fénix (凤), el luán representa la armonía, la virtud y los buenos augurios. Se dice que canta con belleza y solo aparece en tiempos de paz y rectitud. En poesía, también puede simbolizar a las mujeres nobles o la unión sagrada. ☜