Li Zhouwei se dio cuenta de que el demonio no sabía mucho. Continuaron hacia el Subreino de la Cola, que ahora lucía completamente diferente. Las linternas titilaban por todas partes, y la arena estaba cubierta de almejas blancas e inmaculadas de diversos tamaños. Varios espíritus de almejas con túnicas rosadas y blancas, habiendo tomado forma humana, abrían las conchas en busca de perlas.
Una mujer vestida de rosa se acercó con una cesta llena de perlas grandes, redondas y luminosas. El demonio de largos bigotes la recibió y susurró: “Esta es una muestra de la sinceridad del Subreino de la Cola. Por favor, mi señor, llévela consigo...”.
Solo entonces se atrevió a presentarlo, observando nerviosamente a Li Zhouwei. El espíritu de la almeja cayó de rodillas con un golpe sordo, postrándose y gritando: “Esta humilde lo jura por su vida, fue porque llevaba una perla que no pude mover... Le ruego, mi señor, que vea la verdad...”.
Los generales demonios circundantes parecían conocerla y se apresuraron a hablar en su nombre. A Li Zhouwei no le interesaba determinar si los clanes marinos lo habían evitado deliberadamente antes.
Él simplemente hizo un gesto con la mano y dijo: "Está bien".
Dio un paso al frente, y los dos demonios lo escoltaron al palacio en la cima de la bestia. Huiyao había estado esperando en la entrada, aturdido. Al verlos acercarse, una simple mirada a la actitud de los demonios le reveló casi todo lo que necesitaba saber.
Hizo una respetuosa reverencia y dijo: "¡Mi señor ha regresado!"
Después de que Li Zhouwei entró en el salón, Huiyao tiró silenciosamente de las mangas de los demonios y susurró: "Sobre esos sesenta mil dientes..."
"¡Olvídalo!" Los dos demonios lo ignoraron con indiferencia y se marcharon. Huiyao, aliviado, entró en la sala, solo para encontrarse con la mirada penetrante de Li Zhouwei.
El joven se paró en el centro de la cámara y preguntó: "¿Qué asunto es este?"
Huiyao hizo una reverencia aún mayor y respondió respetuosamente: “Una de las ocho consortes del Hijo del Dragón necesitaba una túnica del Dharma... debe estar hecha con colmillos de Sea Hui[1]. El presupuesto era de sesenta mil piezas, que originalmente serían proporcionadas por nuestra tribu. Gracias al heredero, se salvaron las vidas de treinta mil de nuestros hijos...”.
Li Zhouwei, familiarizado con las costumbres del Mar del Este, había visto mucho a lo largo del camino. Solo ahora comprendió realmente cuán inferiores debían ser las criaturas demoníacas del Reino del Establecimiento de la Fundación, como Huiyao e incluso la reina del Subreino de la Cola.
Él dijo en voz baja: "Siempre has sido así".
"Siempre lo ha sido." Huiyao permaneció de pie y preguntó confundido: "Ha sido así durante millones de años. ¿Por qué sería diferente? Incluso antes de que tomáramos forma humana, vivíamos así. Cada año, mi clan Hui debe absorber la esencia qi de miles y miles de cangrejos espirituales... Es el orden natural."
Li Zhouwei no respondió. Observó a Huiyao retirarse y siguió mirando el vino en su copa.
"Dingjiao no me ve como humano... ¿Y entonces qué hay de Agua Prístina? ¿Es humano un Monarca Verdadero? Un Monarca Verdadero es como un dragón; un Reino del Establecimiento de la Fundación como un Hui; y los mortales son como cangrejos. El mundo sobre el mar no es diferente del fondo marino."
Contempló su vino en silencio. Aunque el palacio de Dingjiao era de un lujo extravagante, lleno de risas y música, nada de eso había aliviado el corazón de Li Zhouwei. En cambio, la actitud del Subreino de la Cola y de Huiyao seguía dando vueltas en sus pensamientos.
Li Zhouwei había sido maduro desde niño. Había visto a todo tipo de personas, y ahora que se había topado con criaturas demoníacas, se dio cuenta de que no había mucha diferencia. A todos les encantaba devorar humanos.
No pudo evitar preguntarse: “Dicen que el Dao Celestial se rompió y que el mundo se volvió así. Pero ¿quién puede decir si el mundo se volvió así... o si siempre fue así? Si el Dao Celestial se rompe... ¿es mejor que todos los seres sean libres o que algo superior aún los gobierne?”.
Alimento de sangre... alimento de sangre... Quienes se abstienen de comer humanos pierden un tercio de su poder. ¿De verdad podrán competir con quienes sí lo hacen?
Nunca había sido un hombre común y corriente desde su nacimiento. Mientras los pensamientos le daban vueltas en la cabeza, reflexionaba: “Bien o mal, da igual. Si tantos ancianos me apoyan incondicionalmente, ¿cómo puedo decepcionarlos?”.
Li Zhouwei levantó el borde de la estera para reflexionar un momento y luego la guardó con indiferencia. El mar fuera del palacio se movió y se calmó. Probablemente habían llegado al territorio del clan Hui.
Un grupo de sombras se acercó, y Huiyao bajó la voz mientras ahuyentaba a los más jóvenes que se agolpaban cerca: "Continúen, continúen... todos ustedes, regresen..."
“———
Tierra Bendita del Humo Púrpura.
Una niebla púrpura se acumulaba incesantemente en el cielo, flotando sobre las cimas de las montañas en volutas y espirales, ascendiendo en espiral. Pabellones y torres salpicaban el terreno, todos de una belleza deslumbrante.
Un pequeño pabellón se alzaba sobre el infinito mar de niebla púrpura. Una mujer con túnica verde estaba de pie a un lado, mientras que una cultivadora vestida de púrpura se apoyaba en los escalones de piedra. Sus ondulantes faldas caían del alto acantilado como la niebla misma, y a mitad de camino, se disolvieron en niebla púrpura.
Sus cejas estaban ligeramente aplanadas y su rostro, habitualmente sereno. Un extraño atisbo de confusión se reflejó en sus ojos mientras miraba a lo lejos. La niebla púrpura que cubría la tierra bendita se agitaba con cada respiración, pero Kan Xuyu no dijo nada.
A su lado, Shen Yanqing permanecía con un rastro de tristeza. Una energía púrpura surgió del cuerpo de Kan Xuyu mientras alzaba los dedos para adivinar y pensaba en silencio: “Los objetos ya han sido entregados a la familia dragón. Dongfang Lieyun aún tiene la honorabilidad de no faltar a su palabra. Ese bastardo de Yuan Su ya ha ascendido a Li Xuanfeng, y ya no puedo tocarlo. Al menos he cumplido con mi parte al superar a la familia dragón...”.
Ella dijo suavemente: "Yanqing, una vez que caiga, deberías regresar a casa. Tu padre está recluido y la familia Shen necesita a alguien que se haga cargo".
Shen Yanqing asintió. El pequeño pabellón estaba protegido por formaciones, así que no había miedo de ser escuchada por quienes estaban en el Reino de la Mansión Púrpura. Murmuró: “Si el Maestro renace y tiene alguna petición, solo envíe una carta a mi Familia Shen... Siempre estaré esperando...”.
"No es necesario", Kan Xuyu dejó escapar una leve risita y negó con la cabeza suavemente, su voz apenas audible.
Comparó mentalmente los rostros de la familia Li con el que llevaba en lo más profundo de su corazón, pero no encontró ningún parecido. Sus pensamientos vagaron y escupió para sus adentros: “Debe ser descendiente de alguno de sus hermanos de familia... Mmm... seguro que no habría tenido un hijo ilegítimo a mis espaldas...”.
Sus ojos se iluminaron por un instante, y su expresión fría se transformó en una sonrisa tímida. Pero la luz se desvaneció con la misma rapidez, y Kan Xuyu miró hacia el cielo.
Muchos habían acudido a presenciar la ceremonia. Aunque la mayoría creía que dependería de ese rastro de Esencia Metálica para reencarnar y que no lograría mucho, después de todo, era una de las personas en deuda con Li Jiangqun. Así pues, los cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura albergaban una gran esperanza.
Un qi púrpura surgió del cuerpo de Kan Xuyu, atrayendo hacia ella todos los tonos púrpura y carmesí del cielo. Las nubes se convirtieron en un cúmulo púrpura puro, cayendo sobre ella en oleadas. Un resplandor púrpura emergió en el centro de su frente. Juntó dos dedos, se los llevó a los labios y exhaló un aliento de qi púrpura.
Este qi púrpura era completamente diferente del vasto púrpura que la rodeaba. Era más etéreo, teñido de un blanco pálido. Era solo una brizna, pero flotaba ante ella y se condensó lentamente, adquiriendo la forma de una píldora.
En ese instante, el mundo resonó con el canto de las escrituras taoístas. El aroma a incienso llenó el aire mientras las cordilleras de la Tierra Bendita del Humo Púrpura se agitaban con un suave estruendo. Los ciervos alzaron la cabeza y los pájaros guardaron silencio.
¡Esencia Metálica de origen inmortal de Qi púrpura de cultivo celestial!
Una energía púrpura irrumpió por la cordillera. Una densa escritura apareció en cada hoja que caía. Las varillas de incienso de cada quemador de la montaña se apagaron solas, temblando como seres vivos. Las cenizas volvieron a subir por las mechas, volviendo lentamente a su estado apagado.
La mujer en el cielo parecía una diosa cabalgando sobre la niebla, pero lágrimas brillantes rodaban por sus mejillas. Kan Xuyu se llenó de una alegría desbordante.
Hermano Jiangqun, ¡por fin he logrado superar estos cuatrocientos años!
El brillante resplandor de la Esencia Púrpura condensada se elevó hacia el cielo. Todas las volutas de niebla púrpura que una vez había esparcido por los cielos con sus habilidades divinas ahora regresaban rápidamente, llevando el cántico desde cada rincón del Estado de Yue, convergiendo en el cúmulo de qi ante ella.
Pero Kan Xuyu se detuvo de repente, dejando escapar un suspiro silencioso.
Mientras todos los cultivadores se maravillaban del profundo cultivo de Zipei, dos sombras en lo alto del cielo intercambiaron miradas, ambas mostrando sorpresa.
Uno de ellos habló con voz aguda: "Ella... ¡Afortunadamente trajimos la Red de Atributos de Nueve Capas para ella!"
1.虺(huǐ) es un carácter chino clásico que se refiere a una serpiente mítica o venenosa. ☜