El barco espiritual volaba hacia el sur mientras ambos conversaban. El mar rugía bajo sus pies. Tras pasar casi todo el día sentados, pasaron junto a una isla que expulsaba fuego negro. El barco espiritual se estremeció repentinamente con un fuerte estruendo. Kong Tingyun levantó la vista con el ceño ligeramente fruncido, levantó la cortina y salió.
Li Qinghong también alzó la vista y vio llamas rugientes bajo ellos. El mercado junto al mar estaba en ruinas, con varias familias aparentemente enfrascadas en una feroz batalla. Un fuego sulfuroso estalló mientras una densa humareda se elevaba hacia el cielo.
Unas cuantas artes mágicas dispersas impactaron la barca espiritual, lo que provocó que Kong Tingyun se revelara. Su aura tardía del Reino del Establecimiento de la Fundación, combinada con el resplandor de sus túnicas Dharma, aterrorizó instantáneamente a los cultivadores circundantes. Muchos cayeron de rodillas.
"¡Perdónanos, mi señora! ¡Perdónanos!"
¿Dónde creen que están? ¿Acaso no les importa la vida? Ante sus palabras, los cultivadores que habían desatado los hechizos palidecieron de terror y tartamudearon. Los cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación volaron desde la distancia.
Uno de ellos la reconoció de un vistazo y rápidamente hizo una reverencia, hablando humildemente, "Salud... Saludos, hada de la Secta Inmortal... ¡Permítame ofrecerle nuestras disculpas por este incidente!"
Agarró a los alborotadores con una mano, con la intención de matarlos en el acto, pero Kong Tingyun le hizo señas para que se detuviera. Se detuvo para interrogarlos a fondo, pero no pudo encontrar ninguna causa más profunda.
Kong Tingyun frunció el ceño y los observó un rato. Una vez segura de que solo habían causado daño involuntario, dejó escapar un suave suspiro. Mientras tanto, Li Qinghong encontró la isla extrañamente familiar. Bajó la mirada y regresó silenciosamente a la cabaña.
Tras unos instantes, Kong Tingyun volvió a entrar y se sentó frente a ella. Habló en voz baja: “Esta es la isla Dongliu. Perteneció a una familia bastante decente... pero su ancestro fracasó en su intento de abrirse paso y pereció. Algunas de las generaciones anteriores también murieron, y de repente ya no pudieron controlar un territorio tan vasto.”
"Es una lástima... Nuestro Maestro Daoísta dijo una vez que su antepasado tenía muchas posibilidades de éxito, pero se topó con la Tormenta de Agua Caída y Ascendente... y murió arrastrado por ella..."
Le sirvió té a Li Qinghong y dijo con dulzura: “Hace un rato, unas cuantas familias cercanas estaban sitiando este lugar... La familia Han tiene una base sólida, así que no es fácil derrocarlos. Al parecer, llevan luchando más de un año”.
Li Qinghong escuchaba en silencio, con la mirada fija en su taza de té. Tras tomar un sorbo, preguntó: "¿Cuánto falta para Zongquan?".
Kong Tingyun calculó por un momento y respondió en voz baja: "Deberían pasar otros tres o cuatro días".
"De acuerdo", respondió Li Qinghong asintiendo. Bebió su té en silencio, mientras hacía cálculos mentales.
“———
Isla Arrecife Carmesí.
La Isla del Arrecife Carmesí era la segunda isla más grande del Mar Poco Profundo después de la isla Junco Partido, pero era bastante diferente. Mientras que la isla Junco Partido era una masa continental completa y unificada, la Isla del Arrecife Carmesí parecía más bien cinco o seis grandes islas unidas.
La isla estaba dividida en Arrecife Este y Arrecife Oeste, una división geográfica y administrativa. Todo el archipiélago arrecifal estaba dividido en dos por una fosa marina de más de quinientos kilómetros de ancho. No había viento en la superficie y era tan vasto que los cultivadores comunes del Reino de Cultivo de Qi ni siquiera podían cruzarlo volando.
Una mujer vestida de blanco se encontraba de pie sobre el mar, salpicado de rocas escarpadas. Una neblina gélida le cubría el rostro, haciendo que sus rasgos fueran borrosos. Tenía los brazos cruzados sobre el pecho.
Tianwan llevaba varios días esperando allí. No era tiempo perdido. Las indagaciones de Chi Buzi habían obligado al maestro taoísta Tanyun a presentarse. En lugar de sentirse complacido, Tianwan se había vuelto aún más alerta.
Tu Longjian...
Desde la pérdida de la Ficha de Fuego Fusionado de los Seis Ding, Tianwan sospechaba que Tanyun[1], del Arrecife Oeste, vigilaba de cerca a Tu Longjian desde que este se abrió paso en secreto al Reino de la Mansión Púrpura. La reciente conmoción de Chi Buzi le confirmó que Tanyun había entrado hacía tiempo en el Reino de la Mansión Púrpura. Esta revelación la dejó helada y la llenó de dudas.
La pérdida de la Ficha de Fuego Fusionado de Seis Ding no fue casualidad; ¡debió ser obra de Tanyun! Y entonces, nuevas preguntas comenzaron a surgir en su mente: ¿Era Tu Longjian realmente un hipócrita disfrazado de justicia?
La Maestra Daoísta repasó las posibilidades en su mente y lentamente sacudió la cabeza.
"La sombra de West Reef siempre se cernió sobre Tu Longjian... Debió haber querido proteger a Li Xijun, pero la Ficha de Fuego Fusionado de Seis Ding fue lo suficientemente importante como para que rompiera su límite... y abandonara el orgullo si era necesario".
Relacionándolo con la pérdida de la ficha, asintió levemente y murmuró: “La Ficha de Fuego Fusionado no es un artefacto antiguo común... contiene algo en su interior. Quizás un tesoro oculto, una técnica de cultivo, una pista hacia alguna gruta celestial antigua... ¡o incluso Esencia Metálica!”.
"Esposo..." Tianwan cruzó los brazos sobre el pecho, como si hablara a través del espacio con su desaparecido esposo Guo Shentong. Su voz se suavizó: "Los dragones te dieron la Ficha de Fuego Fusionado de los Seis Ding... ¿Qué clase de pacto hiciste con ellos? ¿Y qué secretos ocultabas en este artefacto espiritual... Tu Longjian... ¡Menudo nombre!"
Se quedó en silencio un momento mientras una ráfaga de viento fragante llegaba desde la distancia. Aterrizó cerca y se transformó en un hombre con túnicas de sándalo. Tenía cejas arqueadas y ojos pequeños, pero estaba encorvado mientras la observaba de cerca.
Tianwan bajó la mirada y murmuró: "Tanyun..."
“¡Este viejo sirviente saluda a la señora!” El maestro taoísta Tanyun rió con picardía, sin el menor respeto en sus ojos.
El maestro taoísta Tianwan habló en voz baja: "Tu espiritualidad está ligada a él, así que ¿por qué no eres sincero conmigo...? ¿Cómo está mi marido ahora?"
"Eh..." El maestro taoísta Tanyun negó con la cabeza y respondió con sarcasmo: "¡Hace siglos que no tengo contacto! Disculpe, señora... Hay demasiadas grutas celestiales y reinos secretos en este mundo... ¿De qué sirve una simple pizca de espiritualidad?"
El maestro taoísta Tianwan lo miró con una mirada seria y silenciosa. El maestro taoísta Tanyun se limitó a reír y dijo: "¿Por qué no preguntarle a la Secta Pluma Dorada? Esas sectas inmortales son visionarias y formidables... Estoy seguro de que saben algo".
Tianwan permaneció en silencio por un momento antes de hablar: "No hay necesidad de ocultarlo. Le entregaste la Ficha de Fuego de Fusión de Seis Ding a Tu Longjian... y Xu Xiao seguramente morirá también..."
¿Por qué no conservar este artefacto? ¿Por qué dárselo a un portador del destino como él? ¿Podría mi esposo estar atrapado en una gruta celestial... y necesitar que lleven esta pieza dentro para ser rescatado?
Mientras hablaba en voz baja, observó atentamente su expresión y continuó: "O podría ser..."
Sus palabras fueron interrumpidas repentinamente por la criatura demoníaca, cuyo tono se volvió frío: "Usaste sus vidas para ponerme a prueba a mí y a mi maestro. Guo Hongyao, Guo Hongkang, Guo Hong'er... ¿Cuántos descendientes directos han muerto ya? ¡Tianwan! ¡Eran tus hijos de todos modos!"
1. Este es el nombre completo del maestro taoísta Tanyun. ☜