Soltó una carcajada y entró en el salón junto a ellos. Una vez sentado, su expresión se tornó solemne y dijo: “Ambos somos de la familia Li de Wei, así que vayamos directo al grano”.
Fiel a su estilo audaz y generoso, agitó la manga, y un subordinado trajo apresuradamente una gran caja, sosteniéndola por debajo con ambas manos. Una vez infundida con maná, la caja de jade se abrió sola.
¡Zas!
Una oleada de fragancia de píldoras se extendió al tiempo que cinco Píldoras Recolectoras de Esencia, encajadas en las ranuras, aparecieron a la vista. Las píldoras tenían un tono grisáceo con patrones en espiral y emitían destellos de luz. Tras ellas, An Siwei bajó la cabeza rápidamente y no se atrevió a mirar más allá.
También había dos cajas de jade más pequeñas y una rectangular más larga dentro. Li Quantao las abrió una por una y explicó con amabilidad: “No hace falta decir mucho sobre las Píldoras Recolectoras de Esencia; las cinco son potentes y muy beneficiosas para el Reino del Establecimiento de la Fundación. En cuanto a las otras dos cajas, una contiene una rara y valiosa panacea con atributo trueno, el Núcleo del Corazón del Trueno, y la otra contiene un Lirio Espiritual de Nueve Estambres”.
Tomó y abrió una de las cajas. Dentro yacía un órgano púrpura pálido, que latía débilmente, con forma de corazón y pulmón fusionados y surcado por venas negras. Estaba encajado entre pétalos superpuestos.
Li Quantao rió entre dientes y dijo: “Este objeto es fácil de conservar, pero nunca debe abrirse durante una tormenta. Si sale de la caja y se topa con rayos y lluvia, se transformará en un rayo y huirá. Su esencia se dispersará, y ni siquiera un cultivador del Reino de la Mansión Púrpura podrá recuperarlo. Es muy beneficioso para los cultivadores del trueno; es un regalo para el Mayor Qinghong”.
Cerró la caja con un gesto de la mano y la guardó. No abrió la segunda caja de jade, sino que la introdujo por la tapa: “Este es el Lirio Espiritual de Nueve Estambres. Puede curar cimientos fracturados, deficiencias congénitas, cultivo inestable y un Fundamento Inmortal inestable. Pero no puede exponerse a la luz, ya que se marchitará al contacto”.
Chi Fubo estaba siendo bastante generoso; ambas preciadas panaceas eran raras y valiosas. Li Quantao las guardó en la caja más grande, tomó la caja de jade más larga, la abrió y dijo: “Esta es una Rama Flor de Sombra del Árbol de Hueso, un raro artefacto dharma del Yin Velado...”.
Arqueó las cejas y miró a Li Zhouwei, dejando escapar un profundo suspiro antes de decir en voz baja: “El maestro de secta aprobó originalmente un artefacto dharma del Yang Brillante, pero el Señor Ning lo bloqueó con repetidas peticiones. El asunto se retrasó una y otra vez, hasta que ese artefacto no pudo ser recuperado. Así que fue reemplazado por este”.
"¡Ya veo!" Li Zhouwei asintió y miró dentro de la caja de jade. Vio una rama de jade prístina y reluciente, del largo de un antebrazo. Era mitad hueso, mitad jade. Varias hojas negras colgaban dispersas de sus extremos bifurcados, envueltas en una tenue aura de Yin.
Rama Flor de Sombra del Árbol de Huesos... qué nombre tan horrible... pero luce bastante bonito, pensó Li Zhouwei.
Tras examinarlo, Li Zhouwei sonrió. “Es usted muy cortés, Emisario. Lo que la secta le otorgue ya es más que suficiente; no hay necesidad de molestar al maestro de secta. Mi casa acepta con gratitud este gesto”.
Este artefacto dharma era sin duda inútil para Li Zhouwei, no solo para él, sino probablemente para la mayoría de los cultivadores. Probablemente solo brillaría en manos de quienes pertenecían a la Nación de las Mujeres o a la Puerta del Dao Chunyi.
Aun así, no pudo evitar sentir que la interferencia de Ning Hejing no tenía ningún sentido.
No sé qué locura se apoderó de Ning Hejing; este objeto es un tesoro para la Puerta Chunyi Dao. Si no sirve para mi casa, ¿no puedo simplemente intercambiarlo?, pensó Li Zhouwei.
Mientras An Siwei tomaba la caja de jade, Li Zhouwei notó un arrepentimiento persistente en el rostro de Li Quantao. Pensó rápidamente: “Ning Hejing, como gobernador regional, probablemente no sea tan estúpido. Probablemente acaba de aconsejarle a Chi Xuxiano que no nos diera un artefacto Yang Brillante, por temor a nuestro ascenso... Parece que alguien ha estado agitando las aguas, intentando que mi familia resienta a Ning Hejing...”
A Li Quantao, el joven que tenía delante le pareció algo arrogante, aunque cortés al hablar. No tenía ni idea de cuánto había pasado ya por su mente. Una vez que llegaron al salón y despidieron a los demás, la preocupación finalmente se dibujó en su rostro.
Li Quantao habló en voz baja: "Jefe de familia... ¿has oído hablar de Xizhi? Somos como hermanos... Lleva tiempo desaparecido, y el Abismo ha cambiado drásticamente. Su lámpara del alma en la secta está peligrosamente apagada... ¡Estoy muy preocupado!"
Su rostro reflejaba una sincera ansiedad. Li Zhouwei negó con la cabeza y dijo con suavidad: “Ni siquiera la Secta Superior tiene noticias. ¿Cómo podría saberlo mi familia?”.
Li Quantao solo pudo sentarse de nuevo, con el ceño fruncido, incapaz de calmar sus preocupaciones. Murmuró: “Su estimada familia quizá no se dé cuenta de la gravedad de esto. El Abismo está lleno de Esencia Radiante y luz Yang Menor, ambas deslumbrantes y espiritualmente corrosivas. ¡Un solo año dentro podría ser fatal!”.
Li Zhouwei parecía pensativo y entrecerró los ojos ligeramente. Levantó la cabeza, mostrando un atisbo de inquietud, pero su corazón latía con fuerza. El talismán de jade de la familia para Li Xizhi no había mostrado ningún cambio. ¡Seguía brillando con la misma intensidad de siempre!
¿El talismán es simplemente impreciso... o es una estratagema para engañarme?
Li Quantao había vivido una vida y una muerte con Li Xizhi. Li Zhouwei no creía que se confabularía con la Secta del Estanque Azul para engañarlo, pero engañarlo no fue difícil. Despertar sentimientos verdaderos con información falsa era una estrategia clásica y sencilla.
El silencio de Li Zhouwei hizo que Li Quantao pensara que lo estaban influenciando. Se inclinó y dijo en voz baja: “Xizhi era cercano al Señor Si. Ese superior incluso murió siguiendo sus órdenes. Pregúntale; ¡deberá haber alguna respuesta! Está en constante aislamiento y no ve a nadie. No he podido contactarlo... ¡o me lo habría preguntado yo mismo!”.
Li Zhouwei fingió darse cuenta de repente y dijo con alegría: "¡Muy bien! ¡Escribiré una carta inmediatamente!"
Pero por dentro se rió fríamente y pensó: ¡Así que ese es el ángulo!
¿Preguntarle a Si Yuanli? Estaba solo en el Reino del Establecimiento de la Fundación, ¿cómo podría saber lo que sucede en el Abismo distante? El verdadero objetivo era contactar a Si Boxiu.
Si Yuanli había fingido debilidad durante tanto tiempo, y ahora que su influencia había desaparecido, ¡Chi Fubo estaba empezando a sospechar que en realidad era Si Boxiu en reclusión quien estaba usando a Si Yuanli como su representante en secreto!
Si Si Yuanli realmente contaba con el apoyo del maestro taoísta Yuan Xiu, incluso si la carta carecía de información concreta sobre Li Xizhi, insinuaría que estaba a salvo. Eso por sí solo bastaría para que la familia Li no se desesperara. Si Li Quantao se relajaba un poco, Chi Fubo tendría la confirmación.
Li Zhouwei simplemente mostró una expresión solemne, estrechó las manos hacia Li Quantao y dijo con gravedad: "Compartiste lazos de vida o muerte con mis mayores. ¡Confío en ti! Escribiré la carta, pero no debes decírselo a nadie. Si hay respuesta, envíala discretamente y no dejes que nadie más se entere. ¡Algo podría salir mal!"
Echó más leña al fuego, y Li Quantao asintió repetidamente, profiriendo varios juramentos. Li Zhouwei sabía que tenía buenas intenciones, pero como Chi Fubo había orquestado esta prueba, seguramente tenía formas de monitorear su intercambio. Al final, era solo cuestión de creer o no creer.
Al poder resolver ese asunto, Li Quantao finalmente respiró aliviado. Se despidió poco después, surcando las nubes con sus compañeros. Li Zhouwei los acompañó hasta el lago y los vio desaparecer en la distancia.
Regresó en Luz Radiante, aterrizó en el gran salón, sacó una hoja de papel y la arrojó a un lado casualmente.
¿Escribirle a Si Yuanli? Con una correspondencia tan descarada, ¡aunque Si Yuanli se atreviera a hablar, Chi Fubo jamás le creería! Li Zhouwei nunca tuvo intención de enviar esa carta.
Noticias que llegan a través de canales no oficiales y indirectos... eso es lo que hará que parezca un intercambio secreto entre las familias Li y Si.
Calculó el plazo. Podría responder a Li Quantao en un mes. ¿Pero enviar una carta abiertamente a la secta? ¿Cómo podría ganarse la confianza de Chi Fubo?
"Li Encheng y Li Enxi están muertos ahora... por lo que el canal original está cortado", murmuró Li Zhouwei.
Li Zhouwei reflexionó un momento y luego borró la formación de su escritorio. Al cabo de un momento, entró un joven, vestido con una túnica azul por fuera y blanca por dentro. Era Li Chenghuai.
Li Zhouwei susurró: “La familia Deng nos dejó una forma secreta de comunicarnos... ¿Aún se puede rastrear esa tienda? Tío, por favor, ve al mercado, contacta con su gente y ayúdame a enviar una carta a la secta”.
Li Chenghuai no preguntó nada; simplemente asintió y se fue. Li Zhouwei hizo girar la tablilla de jade entre sus dedos, contemplando en silencio la radiante caja de jade bajo la luz del sol mientras pensaba: “Para los inteligentes, cuanto más secretamente se escucha un mensaje, más creíble se vuelve... Para tratar con los sabios, hay que actuar con insensatez; para tratar con los insensatos, hay que actuar con sabiduría. Eso es todo”.