Así era siempre en las historias, y Li Baotuo había oído suficientes historias para creerlo. Los inmortales se elevaban muy por encima de lo mundano. Pensó que no vería mucho a Shuwan en sus últimos años. Aunque estaba contento, no pudo evitar sentir una punzada de tristeza.
Pero pronto dejó esos pensamientos de lado y comenzó a planear con sus hijos. Planeaban cómo preparar la mesa del banquete y cómo avisar a amigos y familiares. Ahora que Li Shuwan poseía un orificio espiritual, incluso quienes antes los menospreciaban serían todo sonrisas. Las ramas cercanas a la familia relacionadas con los cultivadores seguramente enviarían gente, y con ellas era con las que valía la pena forjar lazos por el bien de Li Shuwan.
Su ansiedad solo aumentó mientras esperaba, hasta que un grito llegó desde afuera del patio: "¡Buen sobrino! ¡Traje al cultivador invitado!"
Li Baotuo se levantó de la mesa de un salto. Sus hijos saltaron al unísono y lo siguieron corriendo hacia el patio. Hicieron una reverencia respetuosa y gritaron: "¡Saludos a ambos mayores!".
El hombre que lideraba era el tío de la familia, Li Chengzhen. Aunque era un simple mortal, poseía un linaje noble. Los antepasados de Li Baotuo eran hermanos cercanos a los antepasados de Li Chengzhen. Incluso lo había conocido en su infancia.
Gritó con cariño: "¡Han pasado tantos años, tío de la familia! ¡Te he extrañado mucho!"
Li Chengzhen rió con ganas. Era un astuto operador e hijo directo de Li Ximing. Aunque mortal, ese linaje le había ayudado a forjar vínculos con muchos cultivadores. Siempre había tenido una buena opinión de Li Baotuo y, por lo tanto, lo había aceptado sin dudarlo.
Señaló al anciano que estaba a su lado, vestido con una túnica marrón, y dijo con una sonrisa: "¡Este es el Cultivador Invitado Hu! ¡Un cultivador de alto nivel en el Reino de Cultivo de Qi!"
¡Reino de Cultivo de Qi! Li Baotuo se sobresaltó de inmediato. No era ajeno a estos asuntos. Una figura de este calibre ostentaba un poder real incluso en las altas esferas regionales. Que Li Chengzhen hubiera logrado invitar a alguien así lo emocionó.
Rápidamente dijo: "¡Saludos, señor! Este lugar es modesto... por favor, perdónenos".
El cultivador invitado Hu fue muy cortés con Li Chengzhen, pero fue mucho menos cortés con alguien como Li Baotuo, cuyo linaje había caído hacía mucho tiempo en una secta menor.
Aun así, por el bien de Li Chengzhen, asintió levemente y respondió a la ligera: "No hay necesidad de formalidad".
Li Baotuo no se ofendió; asintió una y otra vez y condujo personalmente al invitado al patio. Justo entonces, captó la mirada significativa en los ojos de Li Chengzhen y se detuvo un momento antes de comprender: “¡Así que se trata de encontrar un apoyo para mi Shuwan! Pero... ¿es realmente la decisión correcta...?”.
Si fuera un simple descendiente de una secta menor, ya estaría entusiasmado con la oportunidad. Pero tenía cierta herencia y cierta comprensión de las luchas de poder dentro de las oficinas regionales principales. Las dieciséis prefecturas eran todo menos armoniosas.
Esta es la prefectura de Lijing, territorio de los antiguos Cuatro Grandes Apellidos. Si juramos lealtad, deberíamos ser a uno de ellos. Este tal Hu... ni siquiera sé de qué región es. Involucrarse con él podría ofender a los Cuatro Grandes Apellidos... pensó Li Baotuo.
Más importante aún, Li Baotuo conocía sus propios antecedentes. Podría parecer de una secta menor en ese momento, pero en realidad pertenecía a la secta mayor. Si la generación más joven demostraba ser excepcional, muy bien podría regresar a la secta mayor algún día, así que ¿para qué molestarse en enredarse en disputas entre facciones?
Mientras innumerables pensamientos corrían por su mente, extendió la mano y atrajo suavemente a la niña hacia adelante con una sonrisa: "Shuwan, ¡saluda a los dos mayores!"
Li Shuwan ladeó la cabeza y miró hacia arriba. Notó seis puntos de luz parpadeantes en el hombre de túnica marrón. Unas corrientes de energía ligeramente caóticas se arremolinaban a su alrededor; eran muy diferentes a las que había visto antes surcando el cielo. No pudo evitar echar un vistazo más de cerca.
El Cultivador Invitado Hu la miró de reojo, asintió y dio un paso al frente con un suspiro silencioso. Toda la familia de Li Baotuo ha sido mortal durante generaciones, y solo ahora han engendrado una cultivadora. ¿Qué tan bueno podría ser su talento? ¿Li Chengzhen quiere que le ofrezca orientación? ¡Menuda molestia!
Manteniendo la compostura, recorrió con la mirada los platos de la mesa. Comentó en voz baja: “Con un té bastará”.
La suntuosa comida que Li Baotuo había preparado no se probó. Condujo al invitado adentro, sudando nerviosamente. Una vez en el salón interior, Li Chengzhen intentó conversar un poco, y el Cultivador Hu respondió brevemente. Pero en cuanto Li Baotuo habló, el hombre de túnica marrón guardó silencio.
Incluso un necio podía ver el evidente desdén del cultivador invitado. La comida se enfrió mientras la esposa de Li Baotuo permanecía de pie, impotente, al final del pasillo. Al fin y al cabo, Li Baotuo era solo un mortal, ¿de qué podía hablar con un cultivador? El incómodo silencio le impedía hablar.
Aunque solo tenía seis años, Li Shuwan lo vio todo y sintió una oleada de tristeza. Dijo en voz baja: “Me voy ahora”.
Li Baotuo exhaló y estaba a punto de detenerla cuando Li Chengzhen la despidió con una sonrisa. Tras marcharse, el Cultivador Invitado Hu, percibiendo la insatisfacción en el tono de Li Chengzhen, preguntó con indiferencia: "¿Cuánto tardó su hija en condensar su primera brizna de qi espiritual?".
La pregunta le dio a Li Baotuo un pequeño respiro. Respondió en voz baja: “Creo que... unas dos horas”.
El Cultivador Invitado Hu se quedó paralizado por un instante. Al ver la expresión vacía en el rostro de Li Baotuo, sintió una oleada de alarma: "¿Qué?".
Mientras los adultos charlaban en el salón, Li Shuwan se adentró en el patio trasero. Caminó lentamente hacia los nísperos plantados en el patio desolado, pensando en las expresiones de impotencia de sus padres, y se secó las lágrimas en silencio.
Esta persona... pensó Li Shuwan.
Después de unos pasos, de repente se topó con alguien que estaba en el patio y saltó del susto.
"Ah..."
Li Shuwan se sobresaltó por un momento, pero su mirada se fijó al instante en la mujer que tenía delante. Sus ojos se clavaron en la figura y no pudieron apartar la mirada.
La mujer vestía una larga túnica de plumas, con el cabello negro recogido en un moño y un pequeño broche de flor blanca en su interior. Una tenue luz violeta brillaba en los patrones verdes del dobladillo de su vestido, y un tenue destello púrpura titilaba en sus ojos mientras sonreía cálidamente a la niña.
"Tú..." Li Shuwan estaba tan atónita que no pudo hablar. La mujer extendió la mano para tocarle la mejilla con indiferencia y soltó una carcajada.
Su voz era nítida y clara, como campanas en el aire primaveral: "¿Li Shuwan?"
"Sí...", respondió Li Shuwan. Nerviosamente, juntó las manos a la espalda. Sabía que esta mujer debía ser una cultivadora y no se atrevía a moverse con descuido. Echó un vistazo y se dio cuenta de que la mujer no parecía tener puntos de luz, solo un campo de suaves ondas violetas que eran como ondas en aguas tranquilas.
La mujer de aspecto inmortal simplemente asintió, con sus ojos violetas fijos en la puerta principal. Su tono se tornó ligeramente frío: “Este Hu Jingye... es todo un conspirador. En cuanto descubrió tu habilidad innata, intenta coaccionarte y seducirte. Ya está presionando para que se comprometa con su hijo...”.
Curiosamente, no alzó la voz, sino que simplemente dejó de sonreír. Sin embargo, ese leve escalofrío la transformó por completo. Una majestuosidad imponente irradiaba de su ser, y parecía como si un trueno hubiera retumbado en las nubes.
Li Shuwan levantó la vista y creyó ver un tenue tono violeta en las nubes. Susurró rápidamente: “Pero mi padre dijo que esa persona es muy poderosa... alguien importante de una de las oficinas principales...”.
La mujer se quedó paralizada por un instante ante sus palabras. La escarcha de su rostro se derritió al instante. Sus ojos almendrados se suavizaron como el hielo que se derrite bajo el sol primaveral, y soltó una risa alegre y divertida: “Un hombre muy poderoso, ¿eh?”.