"¿Tu hija solo necesitó dos horas? ¡Ja! ¿Quién te crees que es, una heredera noble o el mismísimo An Jingming?" El Cultivador Invitado Hu rió entre dientes, burlándose para sus adentros de Li Baotuo por no conocer su lugar ni comprender los asuntos de cultivación. Simplemente preguntó: "Responde a esto: ¿cuánto tiempo pasó desde que le diste la técnica hasta que afirmó haber producido su primera brizna de qi espiritual?"
Li Baotuo se quedó atónito por un momento. Tras pensarlo un segundo, respondió: “Mayor, tardé dos días y una noche”.
"¡Dos días y una noche!" Al oír esto, Li Chengzhen, que estaba sentado cerca, se irguió con un toque de sorpresa y dijo en voz baja: "Aunque la prefectura de Lijing se basa en un linaje prestigioso, su vena espiritual se encuentra entre las nueve prefecturas inferiores. ¡Despertar el Qi Espiritual en dos días y una noche ya se considera un talento excepcional!"
Dijo la mitad de la frase y luego se tragó el resto, pensando en silencio: “Si tuviera suficientes recursos, podría competir por un puesto en las pruebas de ingreso a la isla en cinco años. Si Li Baotuo logra que la admitan en una secta importante, eso me daría una sólida conexión dentro de la isla”.
Los pensamientos de Li Chengzhen ya daban vueltas. Hu Jingye no se quedó atrás; inmediatamente comenzó a comparar la situación con la de su hijo predilecto y murmuró: "¿Ah? Su habilidad innata es bastante decente".
Hu Jingye era un cultivador del Reino de Cultivo de Qi, y su hijo menor también poseía un talento prometedor. Si Li Shuwan realmente hubiera podido ingresar en una secta importante, Hu Jingye habría ganado la lotería.
Mantuvo su postura, pero moderó su tono mientras decía: "Puede que su hija entre a la isla central, pero para las prefecturas circundantes, su talento sigue siendo bastante prometedor..."
Su tono se había suavizado considerablemente, aunque aún conservaba una expresión severa, temeroso de que Li Baotuo descubriera sus intenciones. Dijo con tono serio: “Ya que Chengzhen está aquí, todos estamos del mismo lado. No me extenderé demasiado. Una vez que se informe sobre la habilidad innata de Shuwan, la familia proporcionará naturalmente los recursos y técnicas adecuados... Aunque todavía queda algo de distancia hasta la isla central, puedo compensar la diferencia por Baotuo, siempre que se esfuerce”.
Mantuvo su postura formal y dirigió la conversación con decente gracia, pero Li Baotuo se había educado en los salones de la prefectura en su juventud. Había visto suficiente de su trabajo en el ferry a lo largo del río como para darse cuenta de inmediato: “Maldita sea, este viejo perro cambió de cara enseguida...” La habilidad innata de mi Shuwan es realmente excepcional. Sin duda sabe fingir.
Respondió alegremente, con la honestidad de un granjero en su rostro. Asintió y sonrió sin cesar, pero no dio una respuesta clara.
Hu Jingye, al verlo fingir ignorancia, no se inmutó y dijo sin rodeos: "Mi hijo menor cumple ocho años y es muy talentoso. Si no te importa, Baotuo, dame un poco de respeto y organicemos un compromiso infantil. Tengo algunos ahorros reservados y puedo apoyar la cultivación de Shuwan. También puedes dejarme el camino de tu familia hacia la isla central".
Como cultivador del Reino de Cultivo de Qi, los dos que lo precedían no eran más que hormigas. Ahora que había dejado de lado su orgullo y había hecho semejante oferta, puso a Li Chengzhen y Li Baotuo en una situación difícil.
Li Baotuo miró a Li Chengzhen en busca de consejo. El tío de la familia apretó la mandíbula, avergonzado. La oferta no era demasiado opresiva, pero tampoco podía aceptarla abiertamente. Así que dudó y, en cambio, tomó un sorbo de té.
Las reglas de la familia eran estrictas. Nada se temía más que la acusación de “intimidar a los débiles mediante el poder”. Li Chengzhen era conocido por su cortesía, y cualquier conexión con Hu Jingye se basaba enteramente en la buena voluntad de este último. Esa buena voluntad era frágil como el papel, así que no podía permitirse hablar con indiferencia en ese momento.
Al no ver ninguna ayuda, Li Baotuo recurrió a una táctica dilatoria y dijo en voz baja: “No sé nada de este regreso a la isla... Temo malgastar sus recursos, mi señor. ¿Cómo me atreví a aceptar tan apresuradamente? Mi hijo aún es juguetón e inmaduro, me temo...”.
"¡Vamos, Baotuo!" Hu Jingye frunció el ceño y respondió con amabilidad: "Puede que mi familia Hu no sea como los cuatro apellidos antiguos, pero tenemos una reputación en la prefectura de Wutu. Si digo que proporcionaré recursos, lo haré. No hay de qué preocuparse".
Al ver que Li Baotuo bajaba la cabeza, suavizó aún más el tono: "No intento obligarte. Fijemos el compromiso por ahora. Si algo cambia en el futuro, si Shuwan cambia de opinión, es solo un compromiso; siempre se puede disolver. Al menos, la buena voluntad permanece. Si se convierte en discípula de una secta importante, seguro que un pequeño compromiso no la ata, ¿verdad?"
¡Esto es malo! Li Chengzhen notó un destello de vacilación en la expresión de Li Baotuo y suspiró para sus adentros: ¡No es tan simple!
Siendo él mismo un discípulo de una secta importante, Li Chengzhen conocía la severidad de los ancianos de la familia. Si Li Shuwan entraba en una secta importante y el compromiso tenía que romperse, sería su culpa. Dañaría el orgullo y la reputación de la familia Hu, y la noticia podría incluso llegar a Qingdu. ¡Un solo comentario descuidado podría causar un gran malestar entre los ancianos!
Li Baotuo guardó silencio. Incapaz de permanecer quieto por más tiempo, Li Chengzhen desvió la mirada y frunció el ceño, mostrando en silencio su desaprobación.
Sin embargo, independientemente de si Li Baotuo captó la indirecta o nunca tuvo la intención de acceder, suspiró y finalmente negó con la cabeza. “Mi señor... mi familia no se atreve a aspirar a tanto”.
Li Chengzhen estaba sorprendido y aliviado, mientras que la sonrisa del Cultivador Invitado Hu se desvaneció en el silencio.
Fue un duro golpe a su orgullo. Por muy sereno que estuviera, Hu Jingye ya no podía mantener la expresión. Su rostro se ensombreció al ponerse de pie de repente. “Me invitaste aquí solo para presumir de tu hija. Ahora que la he visto, ¿te das la vuelta y me desprecias? ¿Así es como te comportas? ¡Es indignante!”
"He cultivado durante años entre Wutu y Lijing, ¿quién no me respeta? ¡Tú, Li Baotuo, eres un insolente!"
Li Baotuo no esperaba una lengua tan afilada. El pánico lo invadió y se levantó rápidamente, respondiendo: “Lo invité, mi señor, solo para ver a mi hija. Nunca imaginé que el matrimonio se plantearía tan abruptamente. Aunque soy un plebeyo, aún aprecio a mi hija... No sé nada de su estimado hijo, así que ¿cómo pude acceder tan apresuradamente? ¿Qué padre se arriesgaría a arrojar a su hijo a un pozo de fuego?”
En su afán, se le escaparon las palabras. Hu Jingye montó en cólera y gritó: "¡¿Te estás burlando de la educación de la familia Hu?!"
Como cultivador del Reino de Cultivo de Qi, su furia estalló como un trueno. Su grito sacudió las vigas de la casa, haciendo que el polvo y la arena cayeran sobre todos. El sonido de la gravilla al caer llenó el aire. Los hijos de Li Baotuo permanecieron afuera en silencio. Ellos también estaban furiosos, pero demasiado asustados para hablar.
"¡Qué atrevido!"
Tanto Li Chengzhen como Li Baotuo quedaron paralizados por su abrumadora presencia. Hu Jingye se sacudió la manga con fuerza y salió furioso. A Li Baotuo le temblaron las rodillas del susto, mientras su esposa se agachaba desesperanzada junto a la puerta, demasiado asustada para moverse.
Al ver a todos paralizados por el miedo, Hu Jingye desahogó su ira y humillación contenidas. Se dirigió a la puerta, dejando solo su espalda en retirada.
Li Chengzhen saltó de su asiento y gritó alarmado: "¡¿Estás loco?! ¡¿Qué tonterías estabas diciendo?!"
Agarró a Li Baotuo y vio a su sobrino salir corriendo por la puerta. Se dio cuenta de que Hu Jingye aún no se había ido y se dio cuenta de que el hombre aún estaba evaluando su reacción. Hu Jingye los presionaba sutilmente.
Li Chengzhen se puso su túnica, corrió tras él y gritó: "¡Cultivador invitado Hu! ¡Fue una charla sin intención, de verdad!"
Li Baotuo nunca había presenciado semejante despliegue de fuerza. El pánico lo invadió y salió tambaleándose, jadeando y con la vista nublada.
Pero en ese momento, una voz nítida resonó: "¡El Señor Hu es verdaderamente imponente!"