Esa voz burlona agotó la mitad de las fuerzas de Baotuo. Sus piernas se tensaron al ponerse de pie, al encontrar a una mujer en el umbral, sosteniendo la mano de su querida hija.
Su mente se quedó en blanco. La mujer vestía una túnica azul pálido con plumas. Su cabello negro era como tinta, con una flor blanca prendida en él, y sus ojos estaban envueltos en un brumoso brillo púrpura. Antes de que pudiera siquiera registrar su rostro, oyó un golpe sordo a su lado.
¡Golpear!
Li Chengzhen, que antes no había mostrado miedo, ahora estaba pálido como un jarrón de porcelana. Estaba completamente aterrorizado. Sus piernas cedieron como juncos huecos y su cabeza se estrelló contra el suelo, chocando contra la cintura de Li Baotuo. Ambos se desplomaron.
El mundo le daba vueltas. Li Baotuo vio a su tío saltar sobre él como una rana y caer de rodillas, gritando: "¡Chengzhen saluda al honorable!".
Baotuo iba un paso por detrás, y al levantar la vista, vio la expresión de Hu Jingye. La fanfarronería, la barba desbocada y la mirada penetrante habían desaparecido. Solo quedaba una confusión aturdida mientras el hombre se desplomaba flácidamente como un montón de barro.
El Cultivador Invitado Hu, por supuesto, ya había visto a Li Qinghong. Cuando Li Qinghong invocó el rayo de formación para abrir la isla en el corazón del lago, la observó desde lejos. Casi sospechaba que no podría resistir ni un solo rayo de ella. Nunca imaginó encontrarse con esa figura, y mucho menos oírle decir: “El Señor Hu es realmente imponente”.
Fue como un rayo blanco. Le quebró la compostura, dejándolo destrozado y aturdido mientras se desplomaba indefenso en el suelo.
Sin embargo, Li Qinghong ni siquiera lo miró. En cambio, miró a Li Chengzhen, empapado en sudor, y tras pensarlo un momento, preguntó en voz baja: "¿Chengzhen?".
Li Chengzhen respondió con reverencia: "Mi padre es el Señor Ximing, honorable".
"Entonces eres el hijo de Ming'er."
Ese simple "Ming'er" finalmente disipó las dudas de Baotuo. Su frente permaneció pegada al suelo, reconociéndola plenamente como el trueno viviente del Pico Qingdu.
Luego vino su comentario tranquilo: "Simplemente estaba de paso y terminé presenciando un gran espectáculo".
Hu Jingye finalmente recobró el sentido. Le temblaban los labios, pero no pudo pronunciar palabra. Su rostro estaba pálido como el papel cuando dijo: “Honorable... me ha malinterpretado...”.
"Es solo porque vine... Si hubiera sido mi tío, que es mucho más protector con la familia, este tipo Hu ya habría perdido la cabeza... pensó Li Qinghong.
La voz de Li Qinghong era suave y melódica: “La niña me pareció agradable y hablé un rato con ella. Sin embargo, ¿ya estabas planeando casarla con tu hijo? Hu Jingye, ¡qué excelente plan has hecho! ¿Incluso los matrimonios de la secta principal de mi familia están ahora a tu alcance?”
"Parece que la corte del jefe de familia ha sido demasiado estricta... ¿Y crees que el linaje principal de mi familia son todos unos débiles sin carácter? ¿Hmm?"
"Honorable..." Cuanto más suave era el tono de Li Qinghong, más percibía Hu Jingye la fría furia que se escondía tras sus palabras. Era conocida en la familia Li por su temperamento afable, y nadie la había enfadado jamás. Hu Jingye fue el primero, y su coraje ya se había desmoronado.
Tartamudeó, incapaz de hablar, con los ojos en blanco y casi desmayado. Li Qinghong chasqueó un dedo, sellando al instante todo su cultivo.
Ella dijo en voz baja: "Chengzhen, llévalo a Chenghuai".
Li Chengzhen se apresuró a llamar a sus hombres para que se lo llevaran. Entonces Li Qinghong dijo: “El linaje de Baotuo no ha regresado a la familia en años. Mi tío los extraña mucho. Tráiganlos también a conocerlo”.
Li Chengzhen respondió respetuosamente. Li Qinghong desapareció con la niña en un instante. Li Baotuo seguía arrodillado en el suelo, mientras que Hu Jingye yacía inmóvil, con las extremidades frías y la mirada perdida al cielo.
"¡Felicidades, Baotuo!" Li Chengzhen pasó junto a Hu Jingye, caído, como si no existiera, sonriendo mientras ayudaba a Li Baotuo a ponerse de pie. Rayos de luz divina cayeron del cielo, y Li Baotuo sintió como si estuviera soñando mientras las felicitaciones distantes resonaban a su alrededor.
“———
Isla Pingya.
Li Shuwan palideció ligeramente al aterrizar en la cima. Había oído hablar del gran lago desde pequeña, pero nunca imaginó que el Lago Mirada de Luna pudiera ser tan vasto. En un abrir y cerrar de ojos, cruzaron innumerables olas y llegaron a esta isla.
Era la primera vez que veía un palacio así. Antes de que pudiera siquiera asimilarlo, vio a un anciano sentado en el salón. Siete puntos de luz verde brillaban sobre su túnica.
Parecía amable y acogedor, sonriendo cálidamente mientras se levantaba y decía: "Shuwan, estás aquí..."
Li Shuwan respondió cortésmente. Al otro lado del salón se encontraba un joven vestido con una túnica carmesí oscura con ribetes dorados, con el rostro ligeramente vuelto hacia ella. La luz del sol lo iluminaba. Ella solo lo miró una vez, y sus ojos palpitaron dolorosamente, provocando lágrimas incontrolables.
Li Xuanxuan simplemente pensó que estaba asustada e intentó consolarla. Li Qinghong suspiró y relató lo ocurrido. Luego dijo: “Tío, la disciplina familiar es, sin duda, demasiado estricta. Las sectas principales prosperan en el continente, pero las menores aún sufren mucho en las prefecturas”.
Li Zhouwei miró pensativo a la chica antes de levantar la vista y responder: “Mi tío también ha mencionado el asunto. Pero los acuerdos vinculantes son como aros de hierro, no se deshacen fácilmente. Li Baotuo es un miembro menor de una secta, después de todo. Si no fuera por esas restricciones, ¿cómo habría conseguido que Hu Jingye lo visitara? La mayoría de la gente no se atrevería a hablar en su presencia. Una vez que uno recibe un favor especial, es necesario tener algunas restricciones para no oprimir a otros”.
Li Xuanxuan colocó un pergamino en los brazos de Shuwan, instándola con dulzura a estudiarlo en el pasillo lateral. Aunque habló poco, compartía claramente la compasión de Li Qinghong por su familia.
Li Zhouwei dijo solemnemente: “La brecha entre los reinos de cultivo es difícil de superar. Si flexibilizamos las restricciones, puede que ya no sean intimidados por los cultivadores. Pero empezarán a intimidar a los mortales. Eso solo crearía nuevas clases entre la gente común. No es bueno”.
Li Qinghong asintió y respondió: "Lo dejo a tu criterio. Nuestra familia siempre se ha esforzado por ser justa, aunque las quejas son inevitables. Aun así, no debemos enfriar el corazón de nuestros discípulos. Este viaje mío tenía como objetivo unir a las ramas, por eso fui un poco duro".
Cuando los tres terminaron su discusión, Li Shuwan regresó del salón lateral y dijo en voz baja: "Honorables, lo he memorizado".
"¡Qué rápido!", exclamó Li Xuanxuan, asintiendo con una sonrisa. Los criterios para las semillas de talismán se habían vuelto cada vez más estrictos, y los niños seleccionados se habían vuelto más excepcionales. La había probado con solo dos líneas, y ella las respondió todas.
Li Zhouwei se giró levemente y dijo: "Traigan al Joven Maestro mayor aquí".
Li Jiangqian llegó pronto al salón, saludando alegremente a los tres ancianos y llamando a Li Shuwan. Sonriendo, Li Qinghong arrojó la Pantalla de la Percepción Profunda de Chongming, y los dos niños comenzaron a recitar el conjuro al unísono.
La mirada de Li Zhouwei se posó en Shuwan. Mientras los dos niños se sentaban con las piernas cruzadas para recibir las semillas del talismán, él dio un paso adelante. El brillo rojo oscuro y dorado de su túnica brilló levemente mientras decía: “El alma de esta niña parece inusual. Quizás pueda vislumbrar los secretos de los demás”.
"Mmm", Li Qinghong también lo percibió y respondió en voz baja. Los tres esperaron con expectación. Tras una noche entera, un destello de luz finalmente apareció en la pantalla. Ambos niños abrieron los ojos al mismo tiempo, con expresiones extrañas.
El rostro de Li Jiangqian se llenó de una repentina comprensión. Juntó las manos, se levantó e hizo una reverencia: “He recibido el talismán. ¡Gracias, ancianos, por su protección!”.
Li Shuwan, por otro lado, parecía completamente atónita y curiosa. Al ver a su hermano mayor hacer una reverencia, rápidamente lo imitó y le expresó su agradecimiento. Luego levantó la vista, solo para encontrarse con que los cuatro ancianos la miraban con asombro.
Li Qinghong se levantó bruscamente. Un resplandor naranja emergía lentamente entre las cejas de la chica. El resplandor, del tamaño de una perla, tenía la forma de un pétalo de flor e irradiaba una luz suave. Parpadeó tres veces antes de desvanecerse gradualmente.