Crack.
Las nieves del Mar del Norte nunca se derretían, tiñéndolo todo de pálidos tonos. Vientos huracanados azotaban las cimas de las montañas, donde un anciano permanecía inmóvil en la cima. Su caña de pescar de jade blanco se adentraba en la interminable ventisca, con su hilo cristalino tenso, extendiéndose hasta el infinito mar helado.
Xiao Chuting había permanecido sentado durante décadas sin mover un músculo. La nieve y el viento lo azotaban, pero ni un solo copo tocaba su túnica. Sus manos eran firmes, como si hubieran sido fundidas en hierro.
Se oían sonidos apagados a través de la ventisca mientras una figura descendía arrastrada por el viento, con dos hileras de bolsas de medicinas balanceándose en su túnica. Su cabello estaba cubierto de canas y su voz era cálida y profunda.
Xiao Yuansi dijo: "Saludos, Maestro Daoísta".
“Así que has venido, Yuansi” murmuró Xiao Chuting, con las manos inmóviles, y preguntó con indiferencia:” ¿Le entregaron las pastillas a la familia Li?
Xiao Yuansi sabía perfectamente que nada de lo que hacía o pensaba podía ocultarse a este antiguo antepasado. Se arrodilló respetuosamente y respondió: “Sí, Maestro Daoísta. Ya los he entregado. Movido por nuestro vínculo pasado como maestro y discípulo, actué antes de informarle. Le ruego su perdón”.
"Muy bien." Xiao Chuting no mostró ninguna reacción, hablando con suavidad: "Siempre me has considerado cruel. Pero en este asunto, tus acciones fueron deficientes. A veces, la crueldad es la única forma de salvar a alguien. No lo ves tan claramente como Tu Longjian."
"Yo..." Xiao Yuansi dudó en hablar más, pero Xiao Chuting no le dio la oportunidad.
Dijo en voz baja: “Sabía que la Familia Li poseía una técnica del Reino de la Mansión Púrpura hace mucho tiempo. Cuando el Cielo de la Gruta del Fuego Oriental se derrumbó, los registros de la Secta Dongli se extendieron a las tres sectas y las siete puertas. Los secretos quedaron al descubierto. Esta secta remonta su legado a Wei y Li. Aunque el cielo de la gruta tenía poco valor real, sus detalles por sí solos podían ser fatales.”
Cuando Li Ximing llegó al Reino del Establecimiento de la Fundación, las señales celestiales eran anormales. Si Boxiu fue a investigar y las comparó con los registros Dongli. No solo identificó el grado, sino que incluso determinó el manual exacto del Reino de la Mansión Púrpura que estaban usando.
Xiao Yuansi guardó silencio. El anciano dijo con suavidad: “Era un manual de cuarto grado, el Manual del Origen Radiante del Palacio Dorado. Una de sus técnicas secretas requiere un Qi Espiritual específico, el Origen Radiante del Yang Dorado. La negativa de la familia Li a ceder la antigua muralla de la ciudad más allá del Monte Xiping es, sin duda, para recolectar ese qi”.
"A Si Boxiu, por supuesto, no le importa si la técnica de la Familia Li está completa o no. Que tengan una técnica del Reino de la Mansión Púrpura es bueno, pero incluso sin ella, no son débiles. Nada de eso importa realmente. ¿Y qué si tienen una técnica del Reino de la Mansión Púrpura? ¿Cuántos de los que toman el camino salvaje tienen éxito? Y si lo hacen, como mucho se vuelven como Changxi. No, el verdadero problema es Li Zhouwei..."
Xiao Chuting suspiró y dijo: "Es una semilla del Reino de la Mansión Púrpura, y no solo de nombre. Su linaje es extraordinario, incluso supera a Chi Buzi. ¡No es un simple Changxi! ¿Sabes cuánta gente lo está observando?
También hay algunos en Jiangnan que desean que la Piedra del Cielo Radiante se use en Li Zhouwei. Puede que no actúen directamente, pero ninguno soporta ver a alguien más prosperar.
El anciano dijo en voz baja: “Al final, Tu Longjian no tiene la suficiente experiencia. Nunca superará a Tianwan. En cuanto apueste contra ella, no faltarán personas dispuestas a atacar a Li Xijun. Incluso si obtiene la Piedra del Cielo Radiante con Li Xijun muerto, ¡será como no obtenerla! Por eso Tianwan se atrevió a dejar que esos dos cultivadores rebeldes hicieran su jugada. Sabía que alguien los ayudaría desde las sombras...”.
Xiao Yuansi dejó escapar un profundo suspiro y dijo: "No entiendo".
Xiao Chuting respondió: "Lo entenderás cuando lo veas. Li Qinghong se ha ido al Mar del Este y Li Xijun ha caído, así que ¿quién puede detener a Li Ximing ahora? Tiene la naturaleza de quien busca la inmortalidad. ¿Crees que no usará en secreto la Piedra Radiante del Cielo para intentar un avance? ¿Quién podría resistirse a eso? ¿Cómo es posible que termine en manos de Li Zhouwei?
Changxi y yo lo manteníamos bajo control, y él también lo sabía. Pero en cuanto le diste esa píldora, ¡ya no pudo quedarse quieto! Intentará abrirse paso aunque sea una muerte casi segura, y agotará todos sus recursos para lograrlo...
Xiao Yuansi bajó la cabeza en silencio. En su corazón, él también comprendía el abrumador atractivo del Reino de la Mansión Púrpura. Las últimas palabras de Li Ximing probablemente solo buscaban apaciguarlo.
El anciano suspiró profundamente antes de decir: "En este momento, los demás cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura solo están preocupados de que Li Ximing no intente abrirse paso... Que Li Ximing lo intente no importa, ya que probablemente morirá. No comprende el verdadero peligro. Observa cómo las tres sectas y las siete puertas lo hacen a menudo y cree que la probabilidad de éxito es tan alta como parece".
"Organicé esas tareas deliberadamente para retrasar tu refinamiento, solo para que la píldora estuviera lista después de que Li Ximing entrara en reclusión. Solo entonces podría llegar a Li Zhouwei. Pero la forzaste a costa de lesionarte... solo para entregarla a tiempo..."
El anciano lo miró profundamente y suspiró: "Está bien, entonces. Honraré el vínculo entre maestro y discípulo".
Xiao Yuansi permaneció en silencio durante quince minutos completos.
"Puedes irte", dijo Xiao Chuting.
Xiao Yuansi se fue, abatido y sumido en sus pensamientos. Xiao Chuting seguía con su caña de pescar. Una vez que Yuansi se fue y la ventisca en el cielo amainó ligeramente, la decepción en su rostro se desvaneció al instante.
Yuansi es gentil y de corazón puro, y de linaje directo. ¿Qué sospechas podrían tener los demás cultivadores del Reino de la Mansión Púrpura? Esto es solo para sondear a Li Zhouwei.
Levantó ligeramente la larga vara, como si arrastrara algo de mil kilogramos. Todo el pico nevado se estremeció levemente. En un instante, la nieve de la montaña comenzó a caer, formando gradualmente una avalancha que retumbó por las montañas. Un tenue punto de luz comenzó a elevarse lentamente desde el mar helado.
“———
Monte Dalí.
El monte Dali yacía cubierto de nieve prístina. Árboles plateados se extendían por el paisaje bajo la luz de la luna. Li Zhouwei contemplaba las lejanas crestas nevadas que ondulaban en el horizonte. Volutas de humo negro se elevaban en espiral a través de la nieve. Criaturas demoníacas menores patrullaban reunidas alrededor de pequeñas hogueras, pateando el suelo y riendo en el frío.
El monte Dali se encontraba en el extremo norte de Jiangnan. Nevaba todos los años, aunque nunca por mucho tiempo, y los lugareños simplemente lo admiraban como parte del paisaje.
El simio blanco miró a lo lejos y dijo con voz ronca: “Su Alteza... El Monte Dali no ha probado la carne humana en cien años. Estas criaturas demoníacas se han vuelto insulsas e inocentes, y ya no conocen el sabor de los hombres”.
"Ese es el mérito de nuestros predecesores", respondió Li Zhouwei asintiendo. Luego descendió a un pico nevado. La nieve crujía bajo sus pies mientras caminaban ante la guarida del demonio ciervo.
Un grupo de criaturas demoníacas se sentaba alrededor de una fogata, calentándose. Al aterrizar, las criaturas demoníacas cerca del fuego se sobresaltaron, pero ninguna huyó. Un demonio orejudo y con cara de ciervo dio un paso al frente. Aunque solo se encontraba en la cuarta etapa del Reino de la Respiración Embrionaria, ya podía hablar en lengua humana.
Sonrió y dijo: "¡Oye, humano! ¿Estás aquí por hierbas? Ven a compartir el fuego..."
Su acento era extraño, pero antes de que pudiera terminar, el demonio con cabeza de tigre a su lado palideció de terror. Tirándolo de rodillas, gritó: "¡Este humilde demonio saluda a los dos venerables ancianos!".
Este demonio tigre era un capitán del Reino de Cultivo de Qi y ya había desarrollado conciencia espiritual. Al reconocerlos como cultivadores del Reino del Establecimiento de la Fundación, una sola mirada del simio blanco casi lo asustó.
Se presionó contra la nieve mientras el viejo simio decía: "Ve e informa, nosotros, los de la familia Li, hemos venido a visitar al señor de la guarida".
Li Zhouwei no le prestó atención y esperó un momento frente a la guarida. Las palabras del demonio ciervo aún resonaban en sus oídos, y dijo: “Nuestra familia ha recorrido el Monte Dali durante el último siglo. A menudo intercambiamos Arrozales Espirituales por objetos espirituales, recolectando hierbas y esencias. Las criaturas demoníacas de aquí hace tiempo que dejaron de comer humanos. Son sencillas y de corazón puro. Nuestros cultivadores, necesitados de su ayuda, se acercan a ellos con cortesía. Así nace esta armonía”.
"¡Su Majestad dice la verdad!" respondió el demonio ciervo.