Justo cuando terminó de hablar, un viento silbante se levantó del interior de la guarida. Un hombre de mediana edad, vestido con túnicas, de cabello negro y ojos marrones, salió a grandes zancadas. Llevaba el pelo largo suelto y un gran escudo atado a la espalda.
Dijo con voz resonante: "¡Este humilde demonio saluda al gran rey!"
Tras hablar, hizo una profunda reverencia en señal de respeto. Li Zhouwei frunció el ceño y lo ayudó a levantarse. Luken siempre se había dirigido a los ancianos de la familia Li como compañeros daoístas, pero esta reverencia formal constituía una violación de la jerarquía.
Li Zhouwei preguntó sorprendido: "¿Por qué haces esto, mayor?"
Luken se levantó con una sonrisa y respondió: “Ese es otro asunto. Cuando uno ve al Qilin Blanco, primero debe ofrecerle la debida cortesía; de ahí la reverencia”.
Aunque sonrió cálidamente, la reverencia en su mirada no se desvaneció. Claramente, al igual que el Hijo del Dragón Dingjiao, consideraba a Li Zhouwei el Qilin Blanco. El demonio ciervo no dio más detalles y lo condujo al interior de la guarida. Era impresionantemente espaciosa, con paredes blancas como el jade de la grasa de cordero y una textura de líneas limpias. Criaturas demoníacas menores se arrodillaban respetuosamente a un lado, mientras que esteras de piel de bestia, en su mayoría de lobos y tigres, cubrían el suelo.
Con un demonio ciervo como señor de la guarida... no es de extrañar que los lobos y los tigres estén desapareciendo de las zonas del norte...
Tras sentarse a la cabecera de la mesa, los ojos marrones de Luken se posaron en el simio blanco, quien se disculpó rápidamente: “Pasé los últimos años visitando amigos en la Cordillera de Helin y luego vagué hasta la frontera sur. Para cuando regresé, habían pasado varios años. Realmente retrasé las cosas”.
Li Zhouwei no le creyó ni una palabra, pero respondió con naturalidad, centrándose rápidamente en el verdadero motivo de su visita: "Nuestra familia ha recibido muchos mensajes últimamente y estoy seguro de que el mayor los ha visto. Me gustaría reunirme con el mayor White Banyan. ¿Tienes noticias de la guarida del demonio? Por favor, ayúdanos a contactarte".
"¡Ya está arreglado!" Luken rió con ganas, se levantó con los puños ahuecados y dijo con suavidad: "Tranquilo, compañero daoísta. Me presenté en la guarida de los demonios en cuanto regresé. El mensaje ya se recibió y estaban esperando tu llegada. Lo llamaré ahora mismo".
Añadió en voz baja: “Mi maestro se ha ganado el favor de las poderosas criaturas demoníacas en los últimos años. Su estatus en la guarida ha ascendido constantemente. Tras construir una base sólida, se abrió paso hasta el Reino del Establecimiento de la Fundación, y sus talentos se han revelado plenamente. Muchos generales demonios se han sometido a él y ahora es un verdadero señor”.
Luken claramente se había beneficiado del ascenso de White Banyan a lo largo de los años. Su rostro irradiaba orgullo y alegría mientras llamaba a las demás criaturas demoníacas para que prepararan un gran festín, al tiempo que enviaba a un mensajero a llamar a White Banyan desde la guarida demoníaca.
El simio blanco observaba en silencio. Aunque todos eran demonios ciervos, la mesa estaba repleta de carne y vino, lo que le llevó a comentar en voz baja: “Señor, este festín es bastante abundante... y bastante pesado en carne”.
Aunque Luken no reconoció al simio blanco, dedujo rápidamente que el viejo debía ser bastante anciano. Preguntó: "¿Puedo preguntarle su edad, compañero daoísta?".
"Más de cuatrocientos sesenta..." La respuesta del simio blanco realmente sobresaltó a Luken.
Él elogió con asombro: "Para que lo sepas, aunque somos demonios ciervos, comer carne nos sienta mejor que la hierba. Incluso los ciervos comunes a veces comen pájaros, serpientes e insectos... Todo está en nuestra naturaleza, y además..."
Luken no terminó de decir “la mayoría de los demonios también se comen a los humanos”, pero Li Zhouwei ya había captado la insinuación. Juntó las manos a la espalda en silencio. Era evidente que Luken lo había confundido con otro demonio. De lo contrario, jamás se habría reprimido en el último momento.
"¡Lucas!"
Mientras el simio blanco y Luken conversaban animadamente, un fuerte grito resonó desde el exterior de la cueva. Un rayo de fuego púrpura cruzó el cielo y aterrizó en la caverna, revelando a un joven vestido con una larga túnica azul verdosa de mangas anchas. Un collar de brillantes cuentas plateadas colgaba de su cuello y hombros.
Sus cejas se estrecharon ligeramente mientras gritaba: "¡Estoy aquí!"
Luken se apresuró a hacer una reverencia. El joven avanzó con paso firme, su sonrisa se desvaneció levemente al mirar a Li Zhouwei. Un rastro de perplejidad se dibujó en sus ojos al preguntar: “Eres ese Qilin Blanco... Cierto, escuché que Li Xijun ha muerto...”.
"Li Xijun es mi tío abuelo", respondió Li Zhouwei.
"¡Oh!" Con esa respuesta, Banyan Blanco resolvió su relación generacional y dijo: "Tch... Me recluí y las décadas pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Los cultivadores de tu familia han cambiado de generación en generación... Aunque los humanos tienen una vida corta, creo que la calamidad causa más muertes que la edad.
Tu familia es verdaderamente portadora del linaje del Yang Brillante. Mi señor en la guarida te mencionó y dijo que eras un Qilin Blanco. Ahora que te veo, estoy de acuerdo.
El Baniano Blanco se animó rápidamente y se despreocupó. Miró a los demonios ciervos que lo observaban con ansias y dijo con cierta irritación: "¿De verdad has heredado las malas costumbres de esa gente para organizar un banquete solo porque aparecí? Se mueren por comer. Anda, échalos y deja que se den un festín solos".
Luken aceptó la orden respetuosamente y la comprendió de inmediato. Se apresuró a ahuyentar a las criaturas demoníacas menores, luego cerró la puerta de piedra con cuidado y se apostó afuera con atención.
Una vez que White Banyan vio a Luken retirarse y la puerta de piedra cerrarse de golpe, activando la formación protectora, finalmente sonrió y dijo: “No hay muchos de tu familia Li que aún reconozca. Recuerdo a un anciano... uno de los sobrinos de Tongya. La última vez que fui al lago, fue el único con quien pude hablar. ¿Sigue vivo? Si no, no volveré”.
"Aún goza de buena salud", respondió Li Zhouwei. Sabía que el zorro se refería a Li Xuanxuan. Las relaciones entre las familias se habían distanciado desde la muerte de Li Tongya años atrás. Sin embargo, Banyan Blanco aún lo recordaba; eso ya era bastante raro.
Li Zhouwei no se demoró y fue directo al grano. “Mientras cultivaba en el Mar del Este, acepté una solicitud del Hijo del Dragón Dingjiao para buscarte. Se trata de solicitar acceso al Abismo en nombre del Clan Dragón”.
White Banyan se rió entre dientes y dijo: "Ya me lo imaginaba. Esos dragones realmente se esforzaron para que les entregaras el mensaje".
Entonces su tono se volvió serio: "Mi bisabuela y Dongfang You nunca se llevaron bien. No son exactamente enemigos, pero ciertamente no podían estar de acuerdo. Si Dongfang You no estuviera ya muerto, incluso con la buena reputación de mi señor con el Clan Dragón, Dingjiao no se habría atrevido a preguntar".
Li Zhouwei no interrumpió, escuchando en silencio mientras White Banyan reflexionaba: "Probablemente no te dijo mucho, pero puedo adivinarlo. Quiere ir al Mar del Sur, ¿verdad?"
Nuestra tribu de zorros no debería poner un pie en el mar. Pero si el Hijo del Dragón insiste... entonces no será demasiado problemático. Puedo hacer el viaje en nombre de mi señor.
Li Zhouwei finalmente se relajó y dejó atrás sus preocupaciones. No había codiciado el artefacto espiritual que Dingjiao poseía, ni siquiera había tenido la intención de aceptarlo. Forjar un vínculo sólido con el Clan Dragón era mucho más valioso.
Mientras Li Zhouwei aún reflexionaba sobre el asunto, White Banyan soltó una risita y dijo: "Entonces está decidido. White Qilin, vendrás conmigo al Mar del Sur".
"¿Hm?" Li Zhouwei siempre había sido un intermediario neutral entre el Clan Dragón y la tribu de los zorros. Siempre mantuvo una postura cortés e imparcial y nunca tomó partido. Sin embargo, ahora, tras un giro inesperado, el asunto estaba, de alguna manera, ligado personalmente a él...
"Mi cultivo es superficial y conozco poco de asuntos antiguos. Temo que solo obstaculizaré tu viaje si te acompaño", respondió Li Zhouwei.
Arqueó las cejas y vio a Banyan Blanco sonriéndole. Aunque este joven había adoptado forma humana, aún poseía un aura inconfundible de zorro, y su voz tenía un tono ligeramente delicado al decir: “Qilin Blanco, Dingjiao no solo quiere visitar el Abismo. Quiere forjar lazos contigo y conmigo. Si no vas... todo se desmorona. Y además...”.
Suspiró y luego se puso serio, hablando con calma: "Ahora que Li Qinghong se ha ido, las cosas tampoco estarán tranquilas para ti en el lago. Viajar conmigo y Dingjiao será más fácil para ti... Al menos, nadie se atreverá a tramar nada mientras estés con nosotros".