Aunque el carro de White Banyan no tenía nada de especial, era todo menos lento. En poco más de un mes, se adentraron en la frontera sur mientras galopaban bajo un vendaval azul.
Entonces, varias criaturas demoníacas aparecieron para bloquearles el paso. Estaban lideradas por un demonio lobo de rostro verdoso, colmillos prominentes y cabello rojo intenso. Su aspecto era muy diferente al de los de Jiangnan.
El Baniano Blanco ladró dos veces mientras proclamaba: "Soy el Zorro Blanco del Monte Dali. ¿Qué ciego tonto se atreve a bloquear mi camino?"
La expresión del demonio lobo cambió. Su rostro, ya feo, se arrugó aún más al abrir los ojos de par en par. Gritó: "¡Así que es el Abuelo Zorro! Perdónanos... perdónanos... Ya que estás pasando la cresta, ¿por qué no visitas la casa de nuestro gran señor? Te traeré un té caliente y te invito a disfrutar de unos bollos de sangre".
Banyan Blanco lo miró y preguntó con sospecha: "¿De qué montaña atrasada es tu señor para atreverse a invitarme?"
El demonio lobo de cuatro ojos respondió respetuosamente: "Él es el General Simio Negro bajo el señor del Monte Bifu[1], que reside en Black Lacquer Ridge..."
¡Largo, largo! ¡Qué peste tan molesta! La expresión de White Banyan cambió al mencionar al señor del Monte Bifu. Con un gesto de su mano, el demonio lobo salió volando tres metros mientras espetaba: "¡Solo un mono, pero tan engreído!"
Las dos criaturas demoníacas dieron volteretas por el viento que él despertó. Gimiendo de dolor, se levantaron y gritaron: "¡Cuidado, abuelo! Hay chamanes cambiaformas cerca de la cresta. Son muy traicioneros..."
El Baniano Blanco ya había recorrido varios kilómetros, pero los dos demonios seguían gritando "¡Abuelo, abuelo!" al despedirlo. Li Zhouwei parecía pensativo, y el Baniano Blanco lo miró de reojo antes de decir con torpeza: "¡No conozco a esos demonios patanes! No le des demasiadas vueltas. Es solo que, como criaturas demoníacas, intercambiamos algunas palabras al pasar".
"Así es." Li Zhouwei percibió algo extraño en su tono. Sus ojos dorados recorrieron el bosque y preguntó: "El señor del Monte Bifu debe ser un gran demonio del Reino de la Mansión Púrpura, ¿no? ¿Cuál es su pasado?"
"Bueno...", Banyan Blanco había sacado algunas frutas de su túnica, con la esperanza de evitar cualquier pregunta, pero fue demasiado lento. Sin otra opción, dijo: "El señor del Monte Bifu... se llama Cen Lufu. Es descendiente de uno de los Nueve Hijos del Chi Verdadero, posiblemente con linaje del octavo hijo del Dragón Sin Cuernos Verdadero... cuyo cadáver aún yace en el fondo de lo que ahora es el Mar Escarlata Prístino.
Así que, aunque Cen Lufu es un dragón serpiente, nunca se ha atrevido a poner un pie en el Mar del Este. Simplemente domina esta frontera sur y se confabula con otras grandes criaturas demoníacas. Es un viejo desgraciado, ese.
Cen Lufu... El corazón de Li Zhouwei se estremeció al oír su nombre. Finalmente comprendió la expresión incómoda del Baniano Blanco.
El rey demonio de la frontera sur, Cen Lufu, señor del Monte Bifu en la cima del Reino de la Mansión Púrpura. Mi propio antepasado fue refinado por él... pensó Li Zhouwei.
Banyan Blanco sabía bien que el hermano menor de Li Tongya había sido refinado por Cen Lufu. Por eso se había alejado. Ahora que habían volado más allá de la cordillera, finalmente se atrevió a explicar en voz baja: “Cen Lufu es un gran demonio a la altura de mi señor, y antaño fue un rey demonio aliado de Chi Wei... Siendo descendiente del Octavo Joven Maestro, es realmente formidable”.
Mientras Li Zhouwei observaba cómo el Monte Yue se alejaba, memorizó el nombre del Señor de la Montaña Bifu. Pero con un tono sereno, preguntó: "¿La verdadera forma de este señor es el Dragón Serpiente de Agua Azul?"
"Correcto." White Banyan respiró aliviado ante el tono neutral y respondió: "Si el Clan Dragón no lo hubiera repudiado, probablemente ya sería considerado una especie de Rey Dragón. También sabe refinar píldoras y tiene cierta reputación en la frontera sur."
Ya estaba en la etapa intermedia del Reino de la Mansión Púrpura hace más de doscientos años... En aquel entonces, dirigió criaturas demoníacas para atacar la incipiente Secta del Estanque Azul. Probablemente fue entonces cuando Chi Wei lo conoció.
Li Zhouwei lo notó en silencio, mientras que White Banyan le aconsejó: "Eso fue hace siglos... mejor dejarlo así. Cen Lufu es un demonio anciano y longevo, uno de los mejores del Reino de la Mansión Púrpura. Ni siquiera mi señor pudo derrotarlo".
Li Zhouwei respondió con una sonrisa, y solo entonces Banyan Blanco respiró con más tranquilidad. Señaló los bosques lejanos y se palmeó el pecho mientras decía: “La mayoría de los cultivadores que van al Mar del Sur tienen que desviarse por el Mar del Este, pero tú no. Si alguna vez vas allí, simplemente sigue el viento. Si alguien en la montaña o el valle se atreve a bloquearte, ¡apágalo de un manotazo!”.
Li Zhouwei dijo en voz baja: "¿Eso no ofendería a esos señores y generales de la montaña?"
"¡Claro que no!", respondió el Baniano Blanco con una carcajada. "Lo viste tú mismo. ¿Qué pequeño demonio no me llamó abuelo por el camino? Estos demonios menores no tienen ninguna esperanza de llegar al Reino del Establecimiento de la Fundación. Solo son recaderos. Soy de la tribu de los zorros, así que soy educado, pero si fuera un tigre o un leopardo, simplemente lo atraparían y lo obligarían a cumplir sus órdenes."
El mar lejano apareció lentamente, y la atmósfera sofocante se disipó, junto con el ánimo de Banyan Blanco. Las aguas del Mar del Sur eran más oscuras y el clima, más cálido. La isla de Lüfang ya había emergido en el horizonte, con imponentes árboles de color verde oscuro que se extendían hasta las nubes.
Pero el Banyan Blanco viró hacia el este, y las aguas gradualmente se volvieron de un color verde jade, señalando su entrada al Mar Prístino Escarlata.
El Mar Escarlata Prístino se encontraba en el extremo sur del Mar del Este y limitaba con el Mar del Sur al este. El Baniano Blanco, siendo perezoso, se detuvo al llegar al borde.
Casualmente agarró un demonio menor y lo envió a notificar a las criaturas demoníacas marinas que patrullaban, luego giró el carro de regreso, diciendo: "Ese tipo Dingjiao lo alcanzará por su cuenta. Seguiremos adelante".
Cabalgaron a favor del viento mientras regresaban. Li Zhouwei miró hacia afuera y vio las islas orientales de la isla Lüfang esparcidas como estrellas. Aunque estaban cubiertas de selva, había pocas señales de presencia humana y ningún cultivador entraba o salía.
"Es muy diferente del Mar del Este", murmuró Li Zhouwei.
Ninguna isla del Mar del Este quedaría tan desaprovechada. No se parecía en nada a los espacios vacíos del Mar del Sur. Banyan Blanco lo miró y dijo en voz baja: “Los cultivadores del Mar del Sur viven en cuevas y palacios submarinos. Estas islas son como jardines privados para las fuerzas principales y están protegidas por formaciones estrictas. Se utilizan para cultivar objetos espirituales y extraer Qi Espiritual de las venas.”
Los mortales viven dispersos en las islas más grandes, como Lüfang y Songzhou. Cada una debería tener aproximadamente el tamaño del estado de Yue.
Li Zhouwei asintió. El fondo marino del Mar del Sur no estaba ocupado por el Clan Dragón y era decenas de miles de veces más vasto que la superficie. Tenía su propio mundo, así que no había necesidad de vivir sobre el agua.
Además, el Mar del Sur no estaba tan conectado con el continente como el Mar del Este. La frontera sur servía de barrera, y tratar de recolectar qi del continente implicaba cruzar todo el Mar Escarlata Prístino. Los peligros de semejante viaje eran evidentes, lo que hacía aún más vital la recolección en las islas locales.
"Más al sur se encuentra Danjungwulo, donde los cultivadores budistas y los cultivadores diabólicos son más comunes..." dijo White Banyan.
El nombre Danjungwulo le recordó a Li Zhouwei lo que Li Qinghong había mencionado una vez. Dijo que un pariente suyo cultivaba allí... posiblemente un hijo ilegítimo de la generación de Yuanqing.
"Una vez que se resuelva el asunto del Clan Dragón, iré a Danjungwulo para echar un vistazo y visitar a ese anciano... Me pregunto si siquiera sabe que nuestro señor de la familia ha caído".
Li Zhouwei y Banyan Blanco viajaron durante la mayor parte del día, adentrándose en el mar a galope tendido. Entonces los recibió un vasto fondo marino blanco, salpicado de coral e iluminado como si fuera de día. Se extendían casas y calles densamente pobladas, con un asombroso parecido con el antiguo Subreino de la Cola.
Una fina barrera de luz cubría el fondo marino, señalándolo claramente como un mercado. Banyan Blanco parecía entusiasmado; inmediatamente guardó su carrito y se puso una capa mientras descendía al mercado.
1. 'Bifu' (碧馥) significa literalmente fragancia verde jade. ☜