Li Zhouwei hizo lo mismo. La gran formación que protegía el mercado estaba separada por una fina capa de agua de mar. Nadie salió a recibirlos, pero el lugar bullía de gente entrando y saliendo.
“¡Caminemos un poco! ¡El Clan Dragón llegará en seis horas!” exclamó Banyan Blanco.
Banyan Blanco deambulaba con avidez, comprando conchas y corales aquí y allá. Su capa ocultaba tanto su nivel de cultivo como su identidad demoníaca, lo que le permitía moverse con libertad y comodidad.
Li Zhouwei echó un vistazo con indiferencia y compró un mapa. Cuando el vendedor reconoció su cultivo en el Reino del Establecimiento de la Fundación, le ofreció el objeto con manos temblorosas y huyó a toda prisa, sin atreverse siquiera a aceptar el pago en conchas espirituales.
Li Zhouwei estudió el mapa por un momento y murmuró: "¡Qué coincidencia, este es el territorio de la Familia Miao en el Mar del Sur!"
Era evidente que el dominio de la familia Miao era vasto y se encontraban entre las principales potencias del Mar del Sur. Incluso el mercado de Zhu Lei[1] y la cueva de Zhu Lei, situada debajo, les pertenecían.
Las artes del trueno son realmente increíbles... Los cultivadores del Mar del Sur practican principalmente técnicas diabólicas, que son fácilmente suprimidas por las artes del trueno. Aunque la familia Miao tiene pocos descendientes directos, su dominio es extenso. Las técnicas del trueno son demasiado efectivas contra el cultivo diabólico, pensó Li Zhouwei.
Echó un vistazo a su alrededor con indiferencia y vio que el lugar estaba repleto de cultivadores demoníacos. Había objetos de qi de sangre por todas partes, y al examinarlos más de cerca, la mayoría habían sido refinados a partir de criaturas demoníacas. Las píldoras humanas eran tan raras y caras que pocos se atrevían a acercarse a ellas.
El Mar del Sur tiene pocos mortales, pero muchos cultivadores. Con la combinación de los Daos budista, diabólico, inmortal y chamánico, los mortales son escasos. La mayoría de las principales técnicas diabólicas se han modificado una y otra vez para depender del consumo de bestias demoníacas, pensó Li Zhouwei.
Mientras daba una vuelta por el mercado, vio a muchos mortales moviéndose, sonriendo y llamando respetuosamente a los cultivadores “señor”. Dos niños en un rincón debatían ruidosamente sobre las habilidades divinas del Reino de la Mansión Púrpura.
Li Zhouwei lo asimiló todo y comprendió de repente que los mortales del Mar del Sur viven en formaciones submarinas y la mayoría están emparentados con los cultivadores. Por un lado, la población es demasiado pequeña para matarlos fácilmente. Por otro lado, una vez que están vinculados con los cultivadores por sangre, es menos probable que los cosechen.
El Mar del Sur no se comparaba con el continente. En Jiangnan, un solo mu[2] de tierra podía alimentar a una familia. Incluso una familia perezosa podía sembrar semillas y pronto despreocuparse de la comida. Esta era la razón por la que el continente podía soportar las bajas anuales de las tres sectas y las siete puertas.
El Mar del Este también tenía pocos mortales, pero muchos cultivadores. Sin embargo, contaba con un suministro constante de Arrozales Espirituales y qi de sangre proveniente de los cultivadores del norte y el sur del continente, por lo que los recursos no escaseaban. Por otro lado, el Mar del Sur lo tenía más difícil. Salvo unas pocas islas grandes, los mortales solo podían vivir en formaciones submarinas, interactuando constantemente con los cultivadores.
En definitiva... el Mar del Sur, famoso por sus cultivadores demoníacos, posee un sistema muy estable. Los mortales rara vez se enfrentan a la muerte, conviven estrechamente con los cultivadores y poseen una comprensión clara de la cultivación. Solo necesitan servir. No pudo evitar sonreír con ironía al pensar: “Los plebeyos en tierras budistas son pálidos y hambrientos. Nacen ansiando la muerte. Los discípulos de las sectas inmortales son ignorantes y esperan su cosecha sin cuestionarla. Sin embargo, aquí, en el Mar del Sur, la gente sabe por qué vive y por qué muere. El gran Dao yace a sus pies”.
Como señor de un lago, Li Zhouwei había visto muchas facetas de la naturaleza humana. Siempre había oído que el Mar del Sur estaba invadido por cultivadores demoníacos, pero verlo de primera mano le reveló una imagen diferente, lo que le llevó a esta nueva reflexión: “Pero quizás se abstienen de matar simplemente porque hay muy poca gente para molestarse en atenderlos. Como no tienen otra opción, recurren a la refinación de píldoras de criaturas demoníacas, y eso con el tiempo se convirtió en un hábito”. Si tuvieran la oportunidad de llegar al continente o al Mar del Este, probablemente masacrarían con más ferocidad que nadie.
Mientras estudiaba en silencio el modelo extremo de coexistencia entre cultivadores y mortales del Mar del Sur, con la esperanza de inspirarse en algunas ideas, Banyan Blanco regresó con un montón de conchas y corales. Colocó una caracola azul brillante en los brazos de Li Zhouwei y dijo con una sonrisa: “En mi cueva hay muchos zorritos. Como salgo poco, tenía que traerles algo bonito, ¡y por supuesto, no podía dejarte fuera!”.
Li Zhouwei lo aceptó con una leve sonrisa. La caracola era simplemente un artefacto dharma del Reino de la Respiración Embrionaria, útil únicamente para regular el flujo de agua de mar. Agradeció a Baniano Blanco y la guardó, sin querer rechazar la buena voluntad del zorro.
El Baniano Blanco sonrió de inmediato, tarareando con satisfacción mientras murmuraba en voz baja: “Mi bisabuela dijo una vez que apenas había técnicas diabólicas ni qi de sangre cuando llegó por primera vez al Mar del Sur. Este lugar aún era bastante árido en su época. Pero desde que surgió la Familia Miao, las técnicas diabólicas de toda la región han prosperado, y todas son de una calidad sorprendentemente alta”.
"¿Ah?" Li Zhouwei percibió algo inusual de inmediato y frunció el ceño al decir: "Había oído que el Mar del Sur es famoso desde hace mucho tiempo por la proliferación de cultivadores demoníacos..."
El Baniano Blanco se burló y respondió: “En los primeros tiempos, sí, había técnicas diabólicas, pero eran comunes y corrientes. También había muchas técnicas basadas en las Virtudes de la Madera, la Tierra y el Agua... ¡Incluso había varias sectas inmortales! ¡Ahora todas han desaparecido, gracias al buen trabajo de la Familia Miao!”.
Tras reflexionar, Li Zhouwei finalmente comprendió cómo la Familia Miao alcanzó tal poder en el Mar del Sur. ¡Qué estrategia tan despiadada! La Familia Miao primero se aseguró el monopolio de las artes del trueno y las técnicas de recolección de qi. Luego, difundieron todo tipo de técnicas diabólicas prácticas, fáciles de usar y de alta velocidad por toda la vasta región, eliminando de inmediato todos los demás métodos de cultivo.
Una vez que estas técnicas diabólicas de alto grado se extendieron en regiones desesperadas como los Mares del Este y del Sur... no fue algo fácil de revertir... Casi la mitad de estas técnicas diabólicas ni siquiera requieren la recolección de qi. Solo necesitaban suficiente qi de sangre.
Entonces, cuando sus descendientes directos utilizan abundantes recursos para cultivar las artes del trueno, ¿quién de ellos no domina en cada pelea?
Sacudió la cabeza y pensó: “No es de extrañar que la familia Miao sea considerada una familia de las Artes del Trueno, aunque también pertenezca al Dao Diabólico. No está claro si consumen o no el qi de sangre... Pero este movimiento por sí solo demuestra su astucia”.
Mientras Li Zhouwei se sumía en sus pensamientos, Banyan Blanco volvió a murmurar: "Niño, la mayor parte de la plaga demoníaca en Jiangnan provino del Manual del Dharma de Sangre, que también se originó en la Familia Miao... La Secta Pluma Dorada también tomó prestadas técnicas de la Familia Miao... Esa Secta Pluma Dorada son todos conspiradores. Mira cómo han ascendido. Ahora brillan solos entre las tres sectas principales, y las siete puertas les temen como tigres. ¡Eso lo dice todo!"
Li Zhouwei se dio cuenta de inmediato y pensó para sí mismo: Una advertencia indirecta...
En realidad, la Secta Pluma Dorada no tenía ningún conflicto importante con su propia familia. De hecho, su relación era bastante cordial. La familia Li llevaba años recolectando qi en el desierto, y nadie se había atrevido a interferir. Li Zhouwei no creía que eso fuera posible sin el consentimiento de Pluma Dorada.
Además, se rumoreaba que Li Tongya y Zhang Yun eran amigos cercanos, y los discípulos de la Secta Pluma Dorada siempre habían tratado a la Familia Li con cortesía...
Aun así, como White Banyan se lo había recordado, Li Zhouwei solo pudo tenerlo en cuenta y respondió modestamente: "Recordaré tu consejo".
Banyan Blanco lo miró, como si temiera que hubiera dicho demasiado y se hubiera ofendido. Hizo algunas preguntas alegres, pero justo entonces, vientos aullantes se levantaron del mar, olas de jade se elevaron hacia el cielo y el tintineo de cadenas de hierro resonó en las aguas.
¡Boom!
Una enorme Bestia Escamosa Bicolor emergió lentamente del fondo marino. Un espléndido y suntuoso palacio flotaba sobre su lomo. Una vasta sombra negra se proyectó rápidamente sobre todo el mercado, oscureciendo incluso las perlas que antes brillaban en la noche.
Los cultivadores que pasaban alzaron la vista, atónitos, contemplando el mar. El estruendo de las caracolas estalló, seguido de una proclamación familiar que resonó desde las aguas: “El carro del dharma del Hijo del Dragón del Mar Claro y el Estanque Tranquilo, está presente...”.
1. 'Zhu Lei' (诸雷) literalmente significa Miríada de Truenos o Todos los Truenos. ☜
2. "亩" (mǔ) es una unidad de área tradicional china, equivalente a aproximadamente 666,7 metros cuadrados o 0,165 acres, comúnmente utilizada para medir tierras de cultivo. ☜