Kongheng regresó al Monte Qingdu a la deriva. Ya era de noche. Li Xuanxuan ya esperaba en el gran salón. El anciano seguía conmocionado, incapaz de recuperarse de la aterradora escena de hacía unos momentos.
Cuando ambos aterrizaron con firmeza, Li Xuanxuan se apresuró a saludarlos. Al ver que ambos estaban sanos y salvos, esbozó una sonrisa de alivio. Pero tras mirarlos a uno y luego al otro, notó la melancolía de Li Ximing y la expresión complicada de Kongheng, y su alegría comenzó a desvanecerse.
"Esto es..." murmuró Li Xuanxuan.
"Anciano." Kongheng juntó las palmas de las manos, hizo una reverencia respetuosa y dijo con amabilidad: "Este humilde monje está a punto de partir hacia las distintas prefecturas... dejando atrás Jiangnan y rumbo a otro lugar."
"¡¿Qué?!" Li Xuanxuan se quedó paralizado un instante antes de decir rápidamente: "¿Acaso hay lugares o personas aquí que te han hecho daño, Kongheng... después de todas estas décadas que hemos pasado...?"
El anciano pensó un momento y añadió rápidamente: "¡Las divagaciones de ese monje Fuxia sin duda iban dirigidas a mi familia! No te lo tomes a pecho, Kongheng..."
Mientras Li Xuanxuan hablaba, Kongheng juntó las palmas de las manos en una reverencia y dijo con suavidad: “Anciano, tienes el rostro de alguien bendecido por la fortuna. Aunque tu primera mitad de vida fue apretada y cansada, no habrá muchos obstáculos por delante. Es mejor preocuparse menos”.
Li Xuanxuan no pudo responderle y solo asintió. Kongheng habló en voz baja: "En cuanto al asunto de Zhouwei, lo he estado pensando durante mucho tiempo. Al principio pensé que un objeto espiritual Yin Velado era raro y difícil de conseguir en el extranjero. Por suerte, he oído que su estimada familia también ha obtenido un artefacto dharma Yin Velado, que puede usarse para realizar el hechizo necesario".
Sacó un manuscrito de su manga y se lo entregó a Li Ximing. El papel estaba lleno de caracteres pulcros y elegantes, evidentemente escritos por el propio monje.
Kongheng dijo: "Al realizar el método escrito en este libro, será posible preservar la vida de la dama y suprimir su naturaleza espiritual, para que el niño no se vea afectado por el Yang Brillante".
Li Ximing se sintió profundamente conmovido y lo guardó rápidamente. Kongheng se disculpó: “Sin embargo, como no lanzaré el hechizo personalmente, la fuerza podría ser difícil de controlar. Si el Yin Velado es demasiado fuerte, también podría causar problemas. Debes tener mucho cuidado y manejarlo con cautela”.
"¡De acuerdo!", asintió Li Ximing, y el monje se despidió de Li Xuanxuan. Luego salió, bajando los escalones de piedra hacia la ladera de la montaña, donde un ciervo yacía inmóvil junto al camino, observándolos en silencio.
Kongheng se detuvo y suspiró. "No debería haberte tratado así".
El monje sacó de su manga el Exquisito Bastón de Jade Blanco Verdadero para Someter Demonios. El preciado artefacto ya se había encogido hasta convertirse en una vara corta, aproximadamente del largo de un antebrazo y el grosor de un dedo. Brillaba con fuerza bajo la luz de la luna, con tenues patrones aún visibles en su superficie.
Kongheng suspiró de nuevo y dijo: “Esto significa que debo ir al norte, pues estas cosas deben ser devueltas al Templo del Norte para Someter a los Demonios. El Exquisito Bastón de Jade Blanco Verdadero para Someter a los Demonios y el Cofre Profundo Kasaya con Estampado de Tigre son preciosos, y la Perla Sarira debe ser devuelta a la estupa aún más”.
Li Ximing ya había adivinado lo que Kongheng iba a decir, y sintió amargura en el corazón. Ese viejo burro calvo fue astuto hasta el final, usando conspiraciones e innumerables ardides, incluso a costa de su propia vida, para obligar a Kongheng a ir al norte. El valor de Kongheng como cultivador del Dao Antiguo no es poca cosa. Su futuro camino puede estar libre de peligro para su vida, pero su linaje del Dao podría no preservarse...
Este preciado artefacto era realmente extraordinario. Con solo sacarlo, capas tras capas de resplandor de cinco colores se extendieron por su superficie. Li Ximing lo observó con atención, pensando: “Esto no está en el Reino del Establecimiento de la Fundación. Como mínimo, es comparable a un artefacto espiritual del Reino de la Mansión Púrpura”. Tres objetos así seguidos, no escatimó esfuerzos.
Kongheng sostuvo el tesoro y lo golpeó suavemente en la cabeza del ciervo. "Tu crimen no es tan grave. Deberías ser liberado."
El ciervo soltó un gemido y se puso de pie con dificultad. Su pelaje se desparramó por el suelo como hojas arrastradas por el viento, formando un montón de sangre, del que salió rodando un hombre.
Tenía el rostro cubierto de sangre de ciervo y una expresión aturdida. Hizo una reverencia y dijo: “Muchas gracias, Maestro Monje”.
Kongheng se cubrió con una prenda y dijo en voz baja: "Los muertos no pueden volver a la vida. Lloren y luego sigan adelante".
El hombre bajó la mirada, con los ojos llenos de confusión, y dijo en voz baja: “He sido pobre y desamparado desde niño, siempre con frío y hambre. Incluso al llegar a la edad adulta, no tenía nada que contar. Mi humilde esposa se casó conmigo a miles de kilómetros de distancia, y nos apoyamos mutuamente en cada adversidad. Ahora que ha muerto injustamente, ya no tengo ganas de vivir...”.
Kongheng bajó la cabeza para mirarlo. Su percepción del corazón circuló, y sintió que este hombre ya había formado la voluntad de morir, así que se giró hacia un lado.
Si hubiera estado de acuerdo con el Vástago del Emperador de la Manifestación Iraquí en ese entonces y hubiera cerrado el hilo kármico, no solo él podría haber cumplido su destino de convertirse en un Arhat con cuerpo de ciervo, sino que su esposa podría haber ido a la Tierra Pura.
Afortunadamente, este hombre era de Jiangnan y no ciudadano del estado de Zhao. Si hubiera comprendido algo de la ley budista, podría haber guardado rencor hacia Kongheng. Ahora, tras haber sido herido y luego salvado por el monje, su mirada solo reflejaba confusión.
Kongheng suspiró suavemente: "¿Por qué no vienes conmigo al norte y juntos podemos buscar el Templo del Norte para Someter a los Demonios?"
El hombre se quedó paralizado por un instante, con un destello de resentimiento en sus ojos, pero asintió. Su cabello negro cayó en una cascada repentina. Se puso la túnica de monje sobre los hombros y siguió a Kongheng en silencio.
Li Ximing asintió al verlos y los acompañó hasta la orilla del lago. La noche era profunda, mientras que la orilla estaba silenciosa y vacía. El único sonido era el crujido de dos pasos en la orilla.
“Ya es suficiente, Ximing.” Kongheng juntó las palmas de las manos.
Li Ximing se detuvo, lo estudió en silencio y de repente se dio cuenta: Una vez que Kongheng se vaya, de todos mis compañeros de años pasados, solo yo permaneceré.
Luego dijo en voz baja: “Si en los próximos años el Maestro Monje pasa por el Lago Mirada de Luna, deténgase y descanse aquí. Le ofreceré la mejor hospitalidad posible. Pero quizás para entonces, Ximing haya fracasado y perecido, y todo haya cambiado. Este lugar podría ya no llevar el nombre de Li”.
Una sonrisa se dibujó repentinamente en el rostro de Li Ximing. La leve inquietud habitual del joven desapareció, y dijo con calma: “Cuando llegue ese momento, Maestro Monje, no realices ritos para enviarme. Déjame morir por completo. No tendría rostro para encontrarme con los ancestros y ancianos de las generaciones pasadas”.
Kongheng juntó las palmas de las manos en señal de oración, suspiró en silencio y se despidió. Li Ximing observó cómo los dos se alejaban cada vez más bajo la luz de la luna hasta desaparecer en el bosque del norte. Entonces, finalmente, cabalgó a favor del viento de regreso a la montaña.
El cultivo de los Pasos de la Joya era tan lento que Li Ximing se sentía frustrado. Esta vez, salir de su aislamiento no le había afectado mucho, ya que había progresado poco. Según sus cálculos, apenas dominaba una o dos partes de diez.
"Probablemente tomará diez años", murmuró Li Ximing mientras descendía de nuevo a la cima, con el corazón agobiado por pesados pensamientos.
“———
El Mar del Este.
Los palacios se alzaban en hileras sobre la Bestia Escamosa Bicolor, pero quedaba un espacio libre, que contenía una alta plataforma de azul puro. Allí se colocaron tres mesas de jadeíta, con Dingjiao sentado a la cabecera.
Abajo, dos bestias acuáticas se enzarzaban en un feroz combate. Una era un elefante acuático de escamas gruesas y largos colmillos, blancos como la nieve, y afilados como cuchillas. La otra era una serpiente de cola larga y un solo cuerno, cuyo cuerno en el centro de la frente brillaba con fuerza.
Brillaba con un azul pálido y proyectaba una niebla sobre el espacio que se extendía ante él. El elefante acuático, de escamas gruesas y colmillos largos, rodaba y se agitaba mientras la sangre brotaba de sus ojos como un manantial. La sangre corría por sus escamas y se convertía en perlas rodantes sobre el suelo.
¡Minghuang! La voz clara y autoritaria de Dingjiao atrajo la mirada de Li Zhouwei. El príncipe heredero dragón se apoyaba en un trono de coral jadeíta, cuyos reposabrazos estaban adornados con dos cabezas de Serpiente Ganchuda prístinas, brillantes como el jade.
"¿Qué opinas de esta luz profunda?" preguntó Dingjiao.
Li Zhouwei dejó la copa de jade en su mano y asintió. “Esta Luz Profunda de Agua Convergente Eterna puede ser un objeto de cuarto grado, pero si bien destaca en la transformación, carece de poder letal. Sus múltiples variaciones pueden deslumbrar al oponente, pero no pueden dañarlo realmente. En combate cuerpo a cuerpo, aún temería a enemigos hábiles en la defensa”.
Dingjiao asintió ante estas palabras. Abajo, las dos bestias exóticas luchaban a muerte, mientras el príncipe heredero observaba con sus ojos azul pálido, bebiendo su vino distraídamente, como si sus pensamientos estuvieran en otra parte.